DES POISSONS. 



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gur toute la surface de la plupart des diodons. 

 Cette dissémination, ce nombre, cette mobilité, 

 cette grandeur , ont fait regarder, avec raison , 

 les diodons comme les analogues des porc- 

 épics et des hérissons, dans la classe des pois- 

 sons. La diversité de couleurs que montrent fré- 

 quemment ces aiguillons a dû contribuer encore 

 à ce rapprochement ; et comme on a pu en faire 

 un presque semblable entre les cartilagineux 

 que nous examinons et les vers que Ton a nom- 

 més Oursins, oq doit considérer la famille des 

 diodons comme formant un des principaux liens 

 qui réunissent et attachent ensemble la classe 

 des quadrupèdes à mamelles, celle des poissons, 

 et celle des vers. 



Ce genre remarquable ne renferme qu'un 

 petit nombre d'espèces : mais le plus grand 

 nombre des naturalistes en ont mal saisi les 

 caractères distinctifs; et comme d'ailleurs elles 

 sont presque toutes très-variables dans plu- 

 sieurs points de leur conformation extérieure , 

 une grande confusion a régné dans la détermi- 

 nation de ces espèces , dont on a très-souvent 

 trop étendu ou resserré le nombre; et le même 

 désordre s'est trouvé dans l'application que 

 plusieurs auteurs ont faite aux espèces qu'ils 

 avaient admises, des noms donnés aux diodons, 

 ou des descriptions de ces animaux déjà pu- 

 bliées. Ce n'est que parce que nous avons été à 

 portée de comparer de ces cartilagineux de dif- 

 férents âges , de différents sexes , de différents 

 pays, et pris à des époques de l'année très-éloi- 

 gnées l'une de l'autre, que nous avons pu par- 

 venir à fixer le nombre des espèces de diodons 

 connues jusqu'à présent, à reconnaître leurs 

 formes distinctives et invariables, et à compo- 

 ser la table méthodique qui précède cet article. 



L'atinga a le corps très-allongé; chaque na- 

 rine n'a qu'une ouverture placée dans une sorte 

 de petit tube : les yeux sont assez près du mu- 

 seau; l'anus en est, au contraire, à une assez 

 grande distance, et par conséquent la queue 

 proprement dite est très-courte. Les nageoires 

 du dos et de l'anus se ressemblent beaucoup, 

 sont petites, et placées au dessus l'une de l'au- 

 tre; celle de la queue est arrondie '. 



Les piquants mobiles dont l'atinga peut se 

 hérisser sont très-forts , très-longs , creux vers 

 leur racine , variés de blanc et de noir, et di- 



• X la nageoire du dos 13 ou 16 rayons, aux nageoire» pec- 

 torales 2'i ou 23, à ceUe de l'anus 13 ou <G, à celle <ie ta | 

 queue 9. j 



visés à leur base en trois pointes qui s'écartent, 

 s'étendent, et vont s'attacher au-dessous des 

 tén;uments de l'animal. Ils sont revêtus d'une 

 membrane plus ou moins déliée, qui n'est 

 qu'une continuation de la peau du diodon. Cette 

 membrane s'élève autour de l'aiguillon , jus- 

 qu'au-dessus de l'extrémité de ce piquant, ou 

 jusqu'à une distance plus ou moins grande de 

 la pointe de ce dard, qui le plus souvent perce 

 cette membrane et paraît à découvert. 



L'atinga est brun ou bleuâtre sur le dos , et 

 blanc sur le ventre; ses nageoires sont quelque- 

 fois jaunes dans le milieu de leur surface; et 

 ces mêmes nageoires, ainsi que toute la partie 

 supérieure du poisson , sont semées de petites 

 taches lenticulaires et noires , que l'on voit fré- 

 quemment répandues aussi sur le dessous de 

 l'atinga. 



Ce cartilagineux vit au milieu des mers de 

 rinde et de l'Amérique, voisines des tropiques, 

 ainsi que dans les environs du cap de Bonne- 

 Espérance. Il s'y nourrit de petits poissons , de 

 cancres, et d'animaux à coquille , dont il brise 

 aisément l'enveloppe dure par le moyen de ses 

 fortes mâchoires. Il ne s'éloigne guère des côtes,; 

 et quoiqu'il ne parvienne qu'à la longueur de 

 quinze pouces ou d'un pied et demi , il sait si 

 bien, lorsqu'on l'attaque, se retourner en diffé- 

 rents sens, exécuter des mouvements rapides, 

 s'agiter, se couvrir de ses armes , en présenter 

 la pointe, qu'il est très-difficile et même dan- 

 gereux de le prendre. Aussi le poursuit-«n 

 d'autant moins que sa chair est dure et peu sa- 

 voureuse. 



C'est principalement dans les moments où 

 l'on veut le saisir, qu'il gonfle sa partie infé- 

 rieure. Il a la faculté de l'enfler comme les té- 

 trodons et les ovoïdes, quoique cependant il 

 paraisse ne pouvoir pas donner à cette portion 

 de son corps un aussi grand degré d'extension. 

 Il augmente ainsi son volume pour donner plus 

 de force à sa résistance , ou pour s'élever et 

 nager avec plus de facilité ; il se grossit et se 

 tuméfie particulièrement, lorsqu'après l'avoir 

 saisi, on cherche à le tenir un moment suspendu 

 par sa nageoire dorsale : mais , quelque cause 

 qui le contraigne à se boursoufler, il détend 

 souvent tout d'un coup sa partie inférieure, et, 

 faisant alors sortir avec rapidité par l'ouverture 

 de sa bouche, par celle de ses branchies, ou par 

 son anus, le fluide contenu dans son intérieur, 

 il produit un bruissement semblable à celui 



