DES POISSONS. 



les syngnathes mères n'auraient-elles pas étécé- 

 lébrees dans ces ouvrages charmants, heureux 

 fruits d'une invention brillante et d'un sentiment 

 touchant , que la sagesse reçoit des mains de la 

 poésie pour le bonheur du monde , si le génie 

 qui préside aux sciences naturelles avait plus tôt 

 révélé àcelui des beaux-arts le secretdes phéno- 

 mènes dérobés à presque tous les yeux, et par 

 les eaux des mers dans lesquelles ils s'opèrent , 

 et par la petitesse des êtres qui les produisent ! 

 Mais au travers de ces voiles précieux et trans- 

 parents dont l'imagination du poète les aurait 

 enveloppés, qu'aurait vu le physicien? Que peut 

 remarquer dans la reproduction des syngnathes 

 l'observateur le plus froid et le plus exact? 

 Quels sont ces faits à la vue desquels la poésie 

 aurait bientôt allumé son flambeau ? Oublions 

 les douces images qu'elle aurait lait naître , et 

 ne nous occupons que des devoirs d'un histo- 

 rien lidèle. 



On a pensé que les syngnathes étaient her- 

 maphrodites : un savant naturaliste , le profes- 

 seur Pal las l'a écrit'; et ses soupçons à ee sujet 

 ont été fondés sur ce que dans tous les individus 

 de ce genre qu'il a disséqués , il a trouvé des 

 ovaires et des œufs. Peut-être dans cette famille, 

 ainsi c^ue dans plusieurs autres de la classe des 

 poissons, le nombre des femelles l'emporte-t-il 

 de beaucoup sur celui des mâles. Mais, quoi 

 qu'il en soit, les observations d'autres habiles 

 physiciens, et particulièrement celles d'Artedi, 

 qui a vu des syngnathes mâles , ne permettent 

 pas de regarder comme hermaphrodites les car- 

 tilagineux dont nous traitons dans cetarticle 5 et 

 nous sommes dispensés d'admettre une excep- 

 tion qui aurait été unique non-seulement parmi 

 les poissons , mais même parmi tous les ani- 

 maux à sang rouge. 



Les jeunes svnguathes sortent des oeufs dans 

 lesquels ils ont été renfermés pendant que ces 

 mêmes œufs sont encore attachés au corps de la 

 femelle. L'intérieur de ces petites enveloppes a 

 donc dû être fécondé avant leur séparation du 

 corps de la mère. Il en est donc des syngnathes 

 comme des raies et des squales ; le mâle est 

 obligé de chercher sa femelle , de s'en appro- 

 cher, de demeurer auprès d'elle au moins pen- 

 dant quelques moments, de faire arriver jusqu à 

 elle sa liqueur séminale. 11 y a donc un véritable 

 accouplement du mâle et de la femelle dans la 



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* Palias, Spicilpg. zo logic. 8, p. 33. 



famille que nous examinons ; et la force qui les 

 entraine l'un vers l'autre est d'autant plus re- 

 marquable , qu'elle peut faire supposer l'exis- 

 tence d'une sorte d'affection mutuelle, très-pas- 

 sagère à la vérité , mais cependant assez vive, 

 et que ce sentiment, quelque peu durable qu'il 

 soit, doit influer beaucoup sur les habitudes de 

 l'animal , et par conséquent sur l'instinct qu' 

 est le résultat de ces habitudes. 



Lorsque la liqueur séminale du mâle est par- 

 venue jusqu'aux œufs de la femelle, ils reçoivent 

 de ce fluide vivifiant une action analogue à celle 

 que l'on voit dans tous les œufs fécondés , soit 

 dans le ventre, soit hors du corps des mères, à 

 quelque espèce d'animal qu il faille d'ailleurs 

 les rapporter. L'œuf, imprégné de la liqueur du 

 mâie, s'anime, se développe, grossit; et le 

 jeune embryon croît, prend des forces, et se 

 nourrit de la matière alimentaire renfermée 

 avec lui dans sa petite coque. Cependant le 

 nombre des œufs que contiennent les ovaires 

 est beaucoup plus grand à proportion de leur 

 volume et de la capacité du ventre qui les ren- 

 feruie, dans les syngnathes que dans les raies 

 ou dans les squales. Lorsque ces œufs ont acquis 

 un certain degré de développement, ils sont 

 trop pressés dans l'espace qu'ils occupent , ils 

 en compriment trop les parois sensibles et élas- 

 tiques, pour n'être pas repoussés hors de l'inté- 

 rieur du ventre , avant le moment où les fœtus 

 doivent éclore. Mais ce n'est pas seulement alors 

 par l'anus qu'ils s'échappent, ils sortent par 

 une fente longitudinale qui se fait dans le corps, 

 ou, pour mieux dire, dans la queue de la fe- 

 melle, auprès de lanus, et entre cette ouver- 

 ture et la nageoire caudale. Cette fente non-seu- 

 lement sépare des parties molles de la femelle, 

 mais encore elle désunit des pièces un peu du 

 res et solides. Ces pièces sont plusieurs poition.s 

 de l'enveloppe presque osseuse dans laquelle k':> 

 syngnathes sont engagés en entier. Ces poissons 

 sont, en effet, revêtus d'une longue cuirass 

 qui s'étend depuis la tête jusqu'à l'extrémité c'e 

 la queue. Cette cuirasse est composée d'un tn : 

 grand nombre d'anneaux placés à la suite l'u;i 

 de l'autre, et dont chacun est articulé avec ce- 

 lui qui le précède et celui qui le suit. Ces an- 

 neaux ne sont pas circulaires, mais à plus! ur? 

 côtés; et comme les faces analogues de ces au 

 fieaiix se CMiespondeat d'un b ut à 1 autre de 

 ranimai, l'ensemble de la cuirasse , ou, pour 

 mieux dire, du Irès-Ioiigéiiii qu'ils forment, ics" 



