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HISTOIRE INAT IJKELLE 



rare, doit-elie être pour eux aussi courte que le 

 récit qui l'aura fait naître? Pourquoi l'austère 

 vérité ordonne-t-elle à l'historien de ne pas 

 laisser subsister une illusion heureuse ? Amour 

 sans partage , tendresse toujours vive , fidélité 

 j ^conjugale, dévouement sans bornes aux objets 

 de son affection, pourquoi la peinture attendris- 

 sante des doux effets que vous produisez, n'a- 

 t-elle été placée au milieu des mers que par un 

 cœur aimant et une imagination riante ? Pour- 

 quoi faut-il réduire ces habitudes durables que 

 l'on s'est plu à voir dans l'espèce entière du 

 lompe, et qui seraient pour l'homme une leçon 

 sans cesse renouvelée de vertus et de félicité , 

 à quelques faits isolés, à quelques qualités indi- 

 viduelles et passagères, aux produits d'un in- 

 stinct un peu plus étendu , combinés avec les 

 résultats de circonstances locales, ou d'autres 

 causes fortuites? 



Mais, après que la rigoureuse exactitude du 

 naturaliste aura éloigné du lompe des attributs 

 que lui avait accordés une erreur honorable pour 

 ses auteurs, le nom de ce cartilagineux rappel- 

 lera néanmoins encore une supposition toujours 

 chère à ceux qui ne sont pas insensibles ; il aura 

 une sorte de charme secret qui naîtra de ce sou- 

 venir, et n'attirera pas peu l'attention de l'es- 

 prit même le plus désabusé. 



Voyons donc quelles sont les formes et les 

 habitudes réelles du lompe. 



Sa tète est courte , mais son front est large. 

 On ne voit qu'un orifice à chaque narine, et ce 

 trou est placé très-près de l'ouverture de sa 

 bouche, qui est très-grande. La langue a beau- 

 coup d'épaisseur et assez de mobilité ; le gosier 

 est garni, ainsi que les mâchoires, d'un grand 

 nombre de dents aiguës. 



Le long du corps et de la tète régnent ordi- 

 nairement sept rangs de gros tubercules, dis- 

 posés de manière que l'on en compte trois sur 

 chaque côté, et qu'un septième occupe l'espèce 

 de carène longitudinale formée par la partie la 

 pins élevée du corps et de la queue. Ces tuber- 

 .'iilcs varient non-seulement dans le nombre de 

 iaiigées qu'ils composent, mais encore dans 

 leur conformation, les uns étant aplatis, d'au- 

 Ues arrondis, d'autres terminés par un aiguillon, 

 et ces différentes figures étant même quelque- 

 fois placées sur le même individu. 



Les deux nageoires inférieures sont arrondies 

 dans leur contour, et réunies de manière à re- 

 çrésenter, lorsqu'elles sont bien déployées, une 



sorte de bouclier, ou, pour mieux dire, de dis- 



I que; et c'est cette réunion, ainsi que cette 

 forme, qui, se retrouvant dans toutes les es- 

 pèces de la même famille, et constituant un dei 

 principaux caractères distinct! fs de ce genre 

 ont fait adopter ce nom de Cyclopière, qui dé 

 signe cette disposition de nageoires en cercle , 

 ou plutôt en disque plus ou moins régulier. 



Le lompe a deux nageoires dorsales : mais la 

 plus antérieure n'est soutenue par aucun rayon ; 

 et étant principalement composée de membra- 

 nes , de tissu cellulaire, et d'une sorte de graisse, 

 elle a reçu le nom à^ Adipeuse. 



Ses cartilages sont verdâtres. 



Son organe de l'ouïe a paru plus parfait que 

 celui d'un grand nombre d'autres poissons, et 

 plus propre à faire éprouver des sensations dé- 

 licates ; on a vu, dans le fond de ses yeux, des 

 ramilications de nerfs plus distinctes; ses na- 

 geoires inférieures , réunies en disque , ont été 

 con.sidérées comme un siège particulier du tou- 

 cher, et une sorte de main assez étendue; sa 

 peau n'est revêtue que d'écaillés peu sensibles ; 

 et enfin nous venons de voir que sa langue pré- 

 sente une surface assez grande et assez molle, 

 et qu'elle est assez mobile pour s'appliquer fa- 

 cilement et par plusieurs points à plusieurs 

 corps savoureux. 



Voilà donc bien des raisons pour que l'in- 

 stinct du lompe soit plus élevé que celui de plu- 

 sieurs autres cartilagineux, ainsi qu'on l'a ob- 

 servé; et cette petite supériorité des résultats 

 de l'organisation du lompe a dû servir à propa- 

 ger l'erreur qui l'a supposé attaché à sa femelle 

 par un sentiment aussi constant que tendre. 



Il est très-rare qu'il parvienne à une longueur 

 d'un mètre, ou d'environ trois pieds ; mais son 

 corps est, à proportion de cette dimension , et 

 très-large et très-haut. 



Sa couleur varie avec son âge ; le plus sou- 

 vent il est noirâtre sur le dos, blanchâtre sur les 

 côtés, orangé sur le ventre : les rayons de pres- 

 que toutes les nageoires sont d'un jaune qui 

 tire sur le rouge ; celle de l'anus et la seconde 

 du dos sont d'ailleurs grises avec des taches 

 presque noires. 



On rencontre ce poisson dans un grand nom- 

 bre de mers ; c'est néanmoins dans l'Océan sep- 

 tentrional qu'on le voit le plus fréquemment. 



II y est très-fécond, et sa femelle y dépose ses 

 œufs à peu près vers le temps où l'été y cor»- 

 mence. 



