HISTOIRE NATURELLE 



DES OISEAUX. 



INTRODUCTION. 



CHAPITRE I er . 



DE L'ORGANISATION DES OISEAUX. 



Les oiseaux, étudiés dans leur nature intime, 

 présentent à l'observateur des moyens ou des habi- 

 tudes qui découlent de leur organisation, ou, en 

 d'autres termes, de causes finales évidemment dé- 

 monlrées, comme dérivant de ceque ces êlres tien- 

 nentde leur naissance. Or, la nature d'un oiseau, 

 en tant qu'il n'a point été modifié par la main de 

 l'homme, estde revêtir des caractères constants d'm- 

 âividuatiié ou d'espèce, ce qui permet d'établir un 

 point de comparaison pour la distinction des tribus, 

 des familles, des groupes, et même des variétés. 

 Ainsi, sans chercher à établir une filiation unique 

 dans la série des animaux, est-il démontré qu'un 

 oiseau naît d'un germe fécondé avec des attributs 

 conslants quand il se trouve dans l'état de nature, 

 attributs quedes exceptions accidentelles seules peu- 

 vent changer en monstruosités, quelle que soit la 

 fixité dès lors de celles-ci, ou que la domesticité 

 peut faire varier seulement en quelques points. 

 Ainsi, placés près des mammifères par l'ensemble 

 et la perfectibilité de leurs organes, les oiseaux, 

 comme ceux-ci , naissent dans un œuf; mais les pre- 

 miers voient ces enveloppes se briser dans le sein 

 de la mère, tandis que chez ces derniers il est pro- 

 tégé par un test calcaire qui exige, pour le dévelop- 

 pement des germes fécondés, une élévation de tem- 

 pérature que procure l'acte de l'incubation. Débiles, 

 foibles et presque nus en naissant, les jeunes ont 

 besoin d'être abrités par des berceaux oualés , bien 

 que dans quelques familles les petits soient aptes, 

 à leur sortie de l'œuf, à vivre sous la protection de 

 leur mère, et sans autre abri que son aile protec- 

 trice. A une substance alimentaire élaborée et de 

 facile digestion, préparée par les père et mère, suc- 

 cède une nourriture plus difficile à digérer. Les or- 

 ganes se façonnent aux fonctions qu'ils sont appelés 

 à accomplir ; les plumes naissent, la livrée du jeune 



âge disparoît, lesailes se plient au vol; l'âge adulte," 

 toujours précoce, brise les liens de parenté, et le 

 jeune devient chef de famille à son tour en conti- 

 nuant, à de nouvelles générations, les soins qu'il 

 a reçus dans ses premières années. 



On ne peut se dissimuler que des caractères, bien 

 faciles à saisir au premier aspect, ne viennent sépa- 

 rer, pour l'observateur inatlenlif, un oiseau com- 

 plet de tout autre animal. A voir bondir sur l'arène 

 un chat, ou à voir courir avec prestesse sur le sol 

 un chien lévrier, qui ne distingue à la première vue 

 un aigle planant avec vigueur au milieu des airs, ou 

 un poisson qui fend les ondes? Et cependant, ces 

 milieux si opposés par leur densité, si différents par 

 les appareils qu'ils demandent pour la locomotion , 

 sont loin d'être affectés exclusivement à telleou telle 

 espèce de ces trois grandes divisions d'êtres. Des 

 roussettes aux mamelles pectorales, des poissons à 

 rames natatoires amples, se maintiennent dansl'air; 

 des oiseaux sans ailes ne peuvent nullement voler, 

 et quelques uns peuvent à peine marcher sur le sol 

 où ils se traînent, tandis que dans l'eau ils nagent 

 comme des poissons. Sous ce rapport donc, les 

 oiseaux ne peuvent emprunter aucun caractère dis- 

 linctif des milieux où ils vivent. 



§ I. De la peau. 



La peau des oiseaux est remarquable par la fi- 

 nesse du derme, et cette enveloppe générale de l'or- 

 ganisme est protégée par des plumes qui y croissent 

 de la même manière que les poils le font sur la cou- 

 che cutanée des mammifères, les cétacés exceptés. 

 Celte peau est le foyer d'une vive chaleur; mais, 

 protégée par des corps étrangers, elle ne peut servir 

 d'organe de tact, et sous ce rapport ses fonctions 

 sont complètement annihilées. Toutefois, le derme 

 est peu épais dans les endroits que recouvrent les 

 plumes, mais il devient solide et dense au contraire 

 sur les pallies dénudées. Le réseau vasculaire 



