DES OISEAUX. 



paroît due toutefois aux éléments contenus dans le 

 sang, en même temps que la texture des plumes joue 

 un grand rôle par la manière dont la lumière en tra- 

 verse les innombrables facettes pour être décomposée 



par elles comme par un prisme. Toutes les plumes 

 écailleuses qu'on remarque sur la tète et la gorge des 

 épimaques, des paradisiers, des oiseaux - mou- 

 dans la plupart dos collections ornilhologiques, et entre 

 autres dans celle du Muséum, et aussi d'après deux in- 

 dividus du busun d'Amérique et du cymindis bec-cn- 

 croc, faisant partie de la mienne, el dont le plumage 

 noir mat uniforme ne se rappo'rteà aucune des descrip- 

 tions ni des figures parues jusqu'ici de ces deux espèces. 

 Une nouvelle occasion de constater le fait vient de se 

 présenter. Ayant appris d'un ornithologiste, mon com- 

 patriote, qu'il avoit nourri soigneusement un jeune bu- 

 sard Montaigu tout noir, niais le seul de cette couleur 

 dans une nichée de jeunes, et qu'à la première mue il 

 avoit vu son oiseau se revêtir d'un nouveau plumage 

 toujours également noir, j'ai fait chercher cet été des 

 nids de busards Montaigu, assez connus dans mon dé- 

 partement, le Calvados. On m'a apporté deux jeunes in- 

 dividus encore en partie couverts de leur long duvet 

 blanc, mais dont toutes les plumes à moitié sorties pa- 

 roissoient effectivement noires. Lorsqu'elles ont été 

 développées, j'ai pu reconnoître, à ma grande satisfac- 

 tion, que je possédois deux individus atteints de méla- 

 nisme, puisqu'ils étoient d'une teinte uniformément 

 noir mate sur tout leur plumage. La première idée que 

 ce fait peut faire naître, est que, chez le busard Mon- 

 taigu , lesjeunes sont noirs la première année, et ne se 

 revêlent de leur plumage naturel qu'aux mues succes- 

 sives; mais il n'en est pas ainsi. Tous les ornithologistes 

 savent, ou d'après leur propre expérience, ou d'après la 

 description exacte et détaillée du plumage des jeunes 

 de celte espèce, dans le Manuel d'Ornithologie de 

 M. Temminck, qu'il est varié de brun et de roux en 

 dessus, et entièrement roux en dessous. On pourroit 

 encore objecter que, chez la plupart des oiseaux de 

 proie, les jeunes d'une même nichée différent souvent 

 beaucoup entre eux dans la bigarrure de ce premier 

 plumage du nid, mais qu'à la première mue ils rede- 

 viennent tous semblables. Ce n'est pas encore ici le cas, 

 puisqu'un individu s'est revêtu, a la première mue, d'un 

 nouveau plumage aussi noir que le premier. Ce fait, 

 lorsqu'il sera confirmé, et que j'aurai pu m'en convain- 

 cre par mes propres yeux à la prochaine mue de mon 

 jeune busard Montaigu , sera du plus grand intérêt en 

 ornithologie. Il fournira la preuve que ce qu'on avoit 

 avancé jusqu'ici, que le mélanisme étoit beaucoup plus 

 rare chez les animaux que l'albinisme, n'est pas exact 

 (quant aux oiseaux de proie, toutefois), et méfait déjà 

 soupçonner fortement que quelques espèces à plumage 

 noir, présentées comme espèces nouvelles par les au- 

 teurs, ne sont que des variétés noires d'espèces déjà 

 connues. Je citerai même, presque avec certitude, que 

 le busard noir de Vieillot (JVouv. Dict. d'hist. nat.), 

 espèce qu'il créoit sur l'individu du Muséum, n'est autre 

 que notre variété noire du busard Montaigu ; que le bu- 

 sard maure , fateo mourus (Temminck, pi. col. 401), 

 espèce du cap de Bonne-Espérance, à plumage unifor- 

 mément noir mat, sauf les premières rémiges d'un gris 

 ardoise, et la queue barrée dans toute sa longueur, n'est 



ches , etc. , se ressemblent par le principe uniforme 

 qui a présidé à leur formation. Toutes sont compo- 

 sées de barbulcs cylindriques, roides , bordées de 

 bar bules régulières , qui en supportent elles-mêmes 

 des rangées plus petites, et toutes ces barbules sont 

 creusées au centre d'un sillon profond, de manière 

 que quand la lumière glisse dans le sens vertical , il 



probablement non plus qu'une variété noire du busard 

 (jrenouillard du même pays. Je suis d'autant plus porté 

 à le croire, que, possédant ces deux espèces, et les ayant 

 comparées, je n'ai jamais remarqué de dillérences mar- 

 quantes entre elles que dans le plumage. 



Cette observation amène naturellement quelques ré- 

 flexions sur l'ordre des oiseaux de proie ou carnassiers. 

 Si celui des passereaux présente des difficultés inouïes 

 pour l'établissement des divisions génériques, vu les 

 passages gradués et presque insensibles de toutes les 

 espèces les unes aux autres, l'ordre des carnassiers n'en 

 offre pas moins pour la détermination des espèces, puis- 

 qu'il y a non seulement dans la plupart de ces espèces 

 différence totale de plumage entre les sexes et entre les 

 individus à chacune des livrées successives par où ils 

 passent avant d'être arrivés à celle de l'adulte, mais en- 

 core entre les individus d'un même nid la première 

 année, et aujourd'hui ces variétés noires que je viens de 

 citer, et qui ne me paroissent pas rares dans cet ordre, 

 viennent encore en compliquer l'élude et ont peut-être 

 occasionné déjà plus d'une erreur, telle que le busard 

 noir de Vieillot, qui n'est autre que notre variété du 

 busard Montaigu, et le busard maure de Temminck, 

 qui, selon toutes les apparences, est une variété noire 

 du busard grenouillard. 



De plus, ce fait semble annoncer que, chezles oiseaux 

 de proie, les individus atteints de mélanisme seroient 

 aptes à la reproduction , ce qui n'existe pas chez la plu- 

 part des individus frappés d'albinisme. On m'a assuré 

 que le père ou la mère de mes individus noirs étoit noir 

 comme eux. Je ne puis cependant le garantir, mais la 

 chose est facile à reconnoilre des l'été prochain. 



On regarde généralement le mélanisme ainsi que l'al- 

 binisme chez l'homme et les animaux comme une dégé- 

 nération dans l'espèce , et si on attribue i'albinisme à 

 l'absence de sécrétion de la matière colorante du réti- 

 cule muqueux qui se trouve d'ordinaire sous l'épiderme, 

 et transmet sa couleur aux individus, on a pensé que le 

 mélanisme provenoit au contraire de ce que le principe 

 colorant prenoit plus de force chez certains animaux, 

 et passoit au noir foncé ; mais on a cru que ces variétés 

 noires ou mélanos, par opposition au nom (Valbinos 

 donné aux individus blancs, étoient beaucoup plus rares 

 qu'eux. Ce n'est nullement le cas, comme nous l'avons 

 déjà dit, pour les busards Montaigu; et si, comme nous 

 en sommes déjà presque certain, ces individus noirs 

 conservent ce plumage toute leur vie et sont aptes à la 

 reproduction, celte différence de coloration ne pour- 

 roit plus êlre regardée chez eux comme une dégènéra- 

 tion. Une espèce entièrement sauvase , produisant in- 

 différemment des petits semblables à elle en coloration, 

 ou d'une couleur entièrement différente, comme le fort 

 les oiseaux domestiques, seroit un fait des plus éton- 

 nants en histoire naturelle, et mérileroit, ce me semble, 

 de fixer l'attention de nos savants ornithologistes. 



