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HISTOIRE NATURELLE 



en résulte que les rayons lumineux , en les traver- 

 sant, sont absorbés et font naître la sensation du 

 noir. Il n'en est plus de même lorsque la lumière 

 est renvoyée par ces mêmes facettes, qui chacune 

 font l'office d'un réflecteur. C'est alors que naît, par 

 l'arrangement moléculaire des barbules, l'aspect de 

 l'émeraude, du rubis, etc., chatoyant très diverse- 

 ment sous les incidences des rayons qui les frappent. 

 Tour donner un exemple de la diversité des teintes 

 qui sont produites par les plumes écailleuses, nous 

 citerons la cravate d'émeraudc de quelques colibris; 

 nous la verrons prendre tous les tous du vert, depuis 

 les nuances les plus claires et les plus uniformément 

 dorées, jusqu'aux reflets sombres de velours noir. 

 Les collerettes de rubis de quelques espèces lancent 

 des faisceaux de lumière qui se dégradent pour don- 

 ner une coloration orangée, puis chamoisée et 

 ensuite rouge noir. Mais les volatiles les plus ri- 

 chement dotés parla libérale nature, ne se présen- 

 tent point constamment avec leur parure de fête. 

 Jeunes , leur livrée est le plus souvent sombre et 

 sans élégance. La deuxième année de leur vie , quel- 

 ques portions de leur toilette apparaissent ça et là, 

 et semblent former une disparate avec la grande 

 simplicité du vêtement d'adolescence. Vers la troi- 

 sième année, les haillons du premier âge dispa- 

 raissent pour toujours, l'or ou l'améthyste étincel- 

 lenl ; c'est l'époque des amours , de la coquetterie , 

 du désir de plaire. Les rràles volent aux conquêtes, 

 se choisissent des épouses, et se consacrent un in- 

 stant aux soins que réclame leur nouvelle famille. 

 D'ordinaire, les femelles n'ont souvent que lesalours 

 les plus modestes, lorsque leurs époux étalent tout 

 le luxe d'un riche et élégant plumage. On appelle 

 couleur fixe la coloration des plumes qui, quelles 

 que soient les incidences de la lumière, est con- 

 stamment rouge , bleue , noire , etc. On la dit chan- 

 geante dans le cas contraire. Enfin , on remarque 

 encore que le brillant, métallisé ou vernissé de plu- 

 mes, n'en occupe jamais que l'extrémité. La colo- 

 ration desplunnsest généralement d'autant plus 

 éclatante et d'autant plus vive, que l'espèce habite 

 les contrées les plus échauffées. On ne peut même 

 eiler qu'un très petit nombre d'oiseaux des régions 

 polaires ou tempérées qui aient quelques parties 

 brillantes 11 n'en est pas de même sous la zone 

 loi i ide, où les plumages ternes forment les cas rares, 

 en exceptant toutefois la nombreuse famille des 

 palmipèdes. 



La manière donl les plumes sont implantées dans 



le derme n'i st pas non pi US livrée à l'ai biliaire. 



Ainsi on a remarqué que celles qui sont destinées à 

 eue recouvrantes, sont attachées obliquement une 

 à une (M en quinconce el que les plumes brèves, qu 



simulent la douceur du velours, doivent celle par- 

 ticularité à ce qu'elles sont attachées verticalement 



sur les parties qu'elles recouvrent. On les dit hérÎÈ-i 

 sers quand elles sont implantées d'arrière en avant. 

 Assez communément les pennes caudales sont hori- 

 zontales ; mais chez quelques oiseaux, le coq, par 

 exemple, elles sont verticales et obliques. 



Relativement à la quantité des plumes, on a re- 

 marqué que les oiseaux éloient plus abondamment 

 vêtus quand ils doivent vivre dans les climats froids; 

 que ceux des régions chaudes avoientdes plumes à 

 barbes molles el lâches. On en peut dire autant du 

 duvet , sorte de feutre destiné à intercepter la cha- 

 leur du corps et à ne pas la laisser se dégager ; les 

 oiseaux des glaces polaires en sont abondamment 

 fournis, de même que les jeunes. Quelques palmi- 

 pèdes nageurs ont des plumes tenant de la nature 

 des poils, et une huile qui s'échappe de la peau 

 paroit avoir pour but de les lubrifier, de manière 

 à les rendre imperméables aux longues macérations 

 dans l'eau. 



Certaines plumes enfin sont arrondies, et imitent 

 des poils, de manière à ce qu'implantées sur les 

 narines, elles y simulent des soies, ou que, garnis- 

 sant le pouitour du palpébral , elles jouent le rôle 

 de cils dans l'occlusion des deux voiles protecteurs 

 du globe de l'œil que présente ce muscle. 



§ III. Structure et développement des plumes. 



L'organisation des plumes est un fait d'analomie 

 des plus intéressants pour l'élude, bien que les idées 

 soient loin d'être arrêtées sur ce sujet. Nous ne pou- 

 vons mieux faire que de présenter l'ensemble du 

 travail djnt on est redevable à M.Fr. Cuvier, et qui 

 est inséré dans les Mémoires du Muséum (t. XIII, 

 p. 527 et suivantes , année 1825). 



« Les plumes ont la plus grande analogie avec les 

 poils, bien que l'organe qui les produit ait une 

 structure plus compliquée. Celte analogie toutefois 

 ne doit pas porter à donner sur ces deux natures 

 de corps une explication commune. 



» Le premier travail spécial sur les plumes que 

 l'on connoissc, est celui de Poupart, dont on trouve 

 un extrait dans les Mémoires de l'Académie des 

 sciences, pour l'année I6i!9. La plume, pour cet 

 anatorniste, se composoit du tube corné inférieur, de 

 la tige qui le surmonte, donl il ne considère que la 

 matière spongieuse, et des barbes qui naissent de 

 chaque côté de cette tige, et il ne parle que des jeu- 

 nes plumes des jeunes oiseaux, comme s'il eût 

 ignoréque la mue en produit chaque année de sem- 

 blables. Mais il avoit fort bien vu que les vaisseaux 

 nom liciers des plumes pénètrent dans celles-ci par 

 leur extrémité inférieure ; que ces vaisseaux con- 

 Stituent en partie un organe à la surface duquel ils 

 se ramifient, et qu'il compare à une veine remplie 

 de lymphe nutritive; que les plumes, dans le pre- 



