DES OISEAUX. 



g 



der avec les explications de M. de Blainville , qu'a- 

 vec celles de l'observateur dont nous avons précé- 

 demment exposé le système. 



» Je vais actuellement, dit M.Fr. Cuvier, décrire 

 les faits que j'ai recueillis; j'essaierai d'en montrer 

 ensuite les conséquences. Malheureusement nos 

 moyens d'observations sont bornés, et la nature est 

 aussi infinie dans la moindre de ses productions que 

 dans l'ensemble des êtres dont l'univers est formé ! 



A. De la plume en général, et des diverses parties 

 qui la composent. 



» La production organique, qui fait l'objet de ce 

 mémoire, est celle qui constitue le vêtement des oi- 

 seaux, et que l'on désigne communément par le 

 nom général de plumes, quelles que^soient les for- 

 mes ou les apparences sous lesquelles elles se pré- 

 sentent : qu'elles soient lâches ou soyeuses comme 

 celles de certaines variétés de nos poules domesti- 

 ques , fermes ou résistantes comme les pennes des 

 oiseaux qui volent, molles ou veloutées comme le 

 duvet, recourbées en panaches, relevées en aigrettes 

 ou allongées en soies, etc., etc. » 



Toutes ces sortes de plumes en effet ont la même 

 structure fondamentale; leurs différences, quelque 

 grandes qu'elles paroissent, ne tiennent qu'à des mo- 

 difications assez légères, et les unes comme les au- 

 tres se composent des mêmes parties essentielles. 



»I1 n'entre pas dans mon plan de montrer la cause 

 de ces variations; non seulement elles feroient la 

 matière de plusieurs volumes, mais, de plus, elles 

 exigeroicnl un grand nombre d'oiseaux fort rares 

 dont il faudrait cependant disposer comme on fait 

 d'oiseaux domestiques, ce qui n'est possible pour 

 personne. Un ensemble complet de recherches sur 

 les différentes sortes des plumes ne peut être que 

 l'ouvrage successif du temps; les miennes se sont 

 principalement portées sur les plumes qui reçoivent 

 le nom de pennes, et c'est celles-là dont je dois faire 

 connoître les parties avant de m'occuper de l'organe 

 qui les produit. Toutes les pennes nous présentent 

 un tube corné placé à leur extrémité inférieure, une 

 tige qui la surmonte, et de chaque côté de laquelle 

 se dé^eloppent des barbes qui sont elles-mêmes gar- 

 nies de barbules. Le tube , toujours plus gros et 

 plus court que la tige, esta peu près cylindrique et 

 généralement transparent ; il se termine en une 

 pointe plus ou moins mousse, et se trouve percé, à 

 son extrémité inférieure, d'un orifice que nous nom- 

 merons ombilic inférieur, par opposition à un autre 

 orifice auquel on doit donner le nom d'ombilic su- 

 périeur, et qui est situé au point où le tube se réu- 

 nit à la face interne de la tige, et où les barbes des 

 côtés de celle-ci, qui ont commencé un peu plus 

 haut à se rapprocher, finissent p >r se réunir tout-ù- 

 Ji. 



fait. L'intérieur de ce tube renferme des capsules 

 emboîtées les unes dans les autres, et souvent unies 

 entre elles par un pédicule central qui en forme une 

 sorte de chaîne; c'est ce qu'on nomme vulgaire- 

 ment l'âme de la plume. C'est par le tube que les 

 plumes tiennent à la peau. 



» La tige, considérée isolément, a une forme plus 

 ou moins carrée; elle va en diminuant graduelle- 

 ment de grosseur 3e l'ombilic supérieur jusqu'à son 

 extrémité , en suivant une ligne courbe. Nous dé- 

 signerons par le nom de face interne de la lige la 

 partie intérieure de cette ligne, et par celui de face 

 externe sa partie extérieure. Ces deux faces sont re- 

 vêtues d'une matière d'apparence cornée, assez sem- 

 blable à celle qui constitue le tube; et cette matière 

 couvre immédiatement une substance blanche, moi le, 

 élastique, que nous nommons matière spongieuse, 

 et qui constitue la partie centrale de la lige, du moins 

 dans la plupart des plumes. La face externe est 

 toujours lisse et légèrement arrondie; dans quel- 

 ques pennes elle est unie, dans d'autres elle pré- 

 sente au travers de sa matière cornée des lignes pa- 

 rallèles longitudinales, plus ou moins nombreuses, 

 qui semblent des stries. L'interne est toujours par- 

 tagée en deux parties égales, dans toute sa lon- 

 gueur, par une dépression ou petit canal, ou par 

 une saillie; et ces dernières différences résultent 

 ordinairement de la structure interne à la tige. 



»En effet, nous avons trouvé dans les pennes, nous 

 pouvons même dire dans les plumes, deux sortes 

 de liges, les unes pleines et solides, les autres creu- 

 sées et pourvues d'un canal dans toute leur longueur. 

 Dans la première, l'âme de la plume se termine à 

 l'ombilic supérieur auquel elle est adhérente; dans 

 les secondes, elle est également attachée à cet om- 

 bilic, mais elle se prolonge d'un bout de la tige à 

 l'autre. Quant aux lignes parallèles, aux apparences 

 de stries longitudinales de la face externe de quel- 

 ques tiges, elles sont dues à ce que la lame cornée 

 est formée de semblables striures du côté où elle 

 s'applique sur la matière spongieuse, et sa transpa- 

 rence les rend sensibles à l'œil, car elles ne le sont 

 pas au toucher extérieurement. 



» Les barbes consistent dans des lames dont l'é- 

 paisseur, la largeur et la longueur varient suivant 

 les espèces de plumes, et qui naissent sur les côtés 

 de la lige, vers le bord de sa face externe. De cha- 

 que côté de ces barbes sont des barbules ou des la- 

 mes plus petites qui sont lâches ou serrées, longues 

 ou courtes; ces barbules sont quelquefois barbelées 

 elles-mêmes, comme on peut s'en assurer sur les 

 barbules des grandes plumes de paon; et c'est sur- 

 tout de la conlexture des unes et des autres que ré- 

 sultent en grande partie les différences qui carac- 

 térisent extérieurement les plumes, abstraction faite 

 des couleurs. 



3 



