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HISTOIRE NATURELLE 



» Ces barbes et ces barbules sont pourvues de deux 

 bords qui correspondent, l'un à la face interne de 

 la tige, qui est le bord inlcrne, et l'autre à la face 

 exlcrne , qui est le bord externe , et des deux faces : 

 celle qui regarde le liant de la tige est la face supé- 

 rieure, celle qui regarde du côté du tube est la face 

 inférieure. Les bords des uns et des antres m'ont 

 toujours paru lisses et légèrement arrondis ; et ce 

 n'est pas toujours aux points correspondants des 

 faces des barbes que naissent les barbules. 



a Enfin , i! paraît que la grande variété de couleur 

 que présentent les plumes réside dans la matière 

 cornée de la tige, dans les barbes et les barbules; 

 mais l'éclat de ces couleurs paroit tenir autant à la 

 contexlure de ces parties qu'aux substances colo- 

 rantes elles-mêmes. 



B. De la capsule productrice des plumes. 



j) Quoique composé de parties qui se distinguent 

 aisément les unes des autres par leurs formes et leurs 

 rapports, cet organe fait cependant un tout indivi- 

 sible; on ne peut détacber une de ses portions sans 

 l'altérer, et néanmoins son analyse est nécessaire ; 

 sans elle on ne pourroitle faire connoUre, mais si je 

 décris séparément les parties qui le constituent, on 

 ne doit pas oublier que leur union est intime, et que 

 les fonctions de l'une sont inséparables des fonctions 

 de l'autre. 



» Ce qui rend son étude fort difficile, ce qui a 

 empèclié que jusqu'à ce jour il fût bien compris, 

 c'est qu'il ne se présente jamais dans un état com- 

 plet à l'ol sei valeur, et qu'il se détruit par une de 

 sesextrémilés àmesure qu'il se développe pour l'au- 

 tre. Tant qu'une dent est sécrétée, l'organe qui la 

 produit conserve son intégrité. Cela paroîtêtre plus 

 vrai encore pour les poils : ils se composent , dit-on, 

 d'une succession de cônes produits successivement 

 par un organe qui en fournit la matière et qui er. est 

 le moule. L'organe producteur de la plume, au con- 

 traire, n'est jamais un moment le même; la partie 

 qui a sécrété la première portion d'une plume s'est 

 oblitérée en même temps que celle portion a étéfor- 

 méeet que la partie qui doit suivre se montre; celle- 

 ci,qui produira la deuxième portion , s'oblitérera 

 ;i son tour dès qu'elle aura rempli sa destination; et 

 il en Bera ainsi jusqu'à l'entière production de la 



pi e. Il en résulte que les organes ne peuvent être 



vus tout entiers en même temps, et le développe- 

 ment de leurs parties suivi sur un même oiseau, 

 puisqu'il faut détruire le bulbe pour l'observer. Lue 

 description générale ne saurait se former que par la 

 réunion des observations particulières el isolées, qui 

 n'ont de liens que dans l'espril , ou du moins que 

 mu que l'espril peut établir entre eux. 



» Toutes ces circonstances m'obligeront à entrer 



dans des détails que j'aurois pu supprimer, si l'exa- 

 men d'une seule capsule productrice des plumes eût 

 pu suffire pour la faire connoitre; mais dans les faits 

 où l'observation n'est pas simple, on ne doit pas 

 moins rendre compte de la route qu'on a suivie, des 

 moyens qu'on a employés, que des résultats qu'on 

 a obtenus. 



» Les capsules naissent d'une papille du derme, 

 mais elles n'en sont point le développement; elles 

 n'ont pas le moindre rapport de structure, et ne 

 tiennent l'une à l'autre que par des points très cir- 

 conscrits; aussi lorsqu'on ouvre l'étui du derme où 

 se trouve contenue la partie inférieure d'une capsule 

 nouvelle, et qu'on pénètre jusqu'à la papille, on la 

 trouve formant un cône extrêmement petit en compa- 

 raison de celte capsule, et ne communiquant guère 

 avec elle que par son sommet; ce qui explique l'ex- 

 trême facilité qu'on éprouve à arracher une capsule 

 naissante, et 1 intégrité de toutes ses parois après 

 cette violente séparation. 



» La première forme de la capsule, celle sous la- 

 quelle elle se présente d'.ibord avant toute altéra- 

 tion , est celle d'un cylindre terminé par un cône. 

 Dans la plupart des oiseaux , ce cylindre n'est pas 

 plutôt sorti quelques lignes hors de la peau, que la 

 partie conique tombe, en se décoiffant, pour laisser 

 libre l'extrémité de la plume. Cependant il est des 

 capsules qui atteignent jusqu'à quatre ou cinq pou- 

 ces avant d'éprouver aucun changement extérieur; 

 mais, dans tous les cas, la chute du cône précède 

 toujours, et de beaucoup, l'entière formation de la 

 plume. 



■» Lorsqu'une capsule de plume à tige solideaété 

 détachée soigneusement de la couche corticale où 

 elle a pris naissance, et qu'on l'examine , on recon- 

 noît qu'elle est terminée inférieurement par une mem- 

 brane fibreuse, molle, percée à son milieu par un 

 orifice au travers duquel pénètrent les vaisseaux 

 nourriciers de l'intérieur de l'organe; ce qui repré- 

 sente l'ombilic inférieur de la plume, parce qu'il 

 remplit les mêmes fonctions , quoiqu'il ne se trouve 

 pas aux mêmes parties, le tube de la plume étant 

 loin d'être discernable dans une capsule dont le dé- 

 veloppement s'effectue. On remarque ensuite que 

 toutesaparlieextérieurcsecomposed'une enveloppe 

 nombreuse, qui a reçu, et à laquelle nous conser- 

 verons le nom de gaine; que la consistance de cette 

 enveloppe va en diminuant graduellement de son 

 extrémité supérieure à son extrémité inférieure , où 

 se trouve l'orifice au travers duquel les nerfs et les 

 vaisseaux s'introduisent dans l'organe; cl qu'une li- 

 gne droite, de peu de largeur, moins opaque que 

 les parties environnantes, et que nous nommerons 

 llgrte moyenne, règne dans toute sa longueur. 



» I£n enlevant cette enveloppe on découvre une 

 membrane qui a la forme de la capsule , et qui pa- 



