DES OISEAUX. 



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qu'à un certain point , déduire sa structure et ses 

 caractères essentiels. 



L'examen du bulbe des plumes à tige tubuleuse 

 nous donne l'explication du bulbe des plumes à 

 tige solide, quoiqu'on apparence plus compliqué, 

 précisément parce que ses parties sont séparées, et 

 que l'analyse en semble naturellement faite. En 

 effet , si les bulbes de ces deux sortes de plumes ne 

 se ressemblent point, ils produisent cependant les 

 mêmes matières, d'où il est simple de conclure qu'ils 

 sont essentiellement les mêmes , que leur nature 

 est absolument identique. 



Ainsi , le bulbe doit être considéré comme un or- 

 gane double, c'est-à-dire qu'il a une portion anté- 

 rieure et une portion postérieure, depuis le point où 

 la tige et les barbes naissent, jusqu'à celui où elles 

 finissent, depuis l'extrémité originelle de la plume 

 jusqu'à son ombilic supérieur. A partir de ce point 

 jusqu'à l'ombilic inférieur, il devient simple et uni- 

 forme dans toutes ses parties, et cette portion sim- 

 ple du bulbe ne communique jamais qu'avec le tube. 

 Dans les plumes à lige tubuleus:; , la portion anté- 

 rieure du bulbe est entièrement sépaiée de la posté- 

 rieure, tandis que dans celles à tige pleine, la pre- 

 mière est intimement unie à la seconde; mais, dans 

 les unes et dans les autres , ces portions de bulbe 

 conservent les mêmes rapports : l'une est en com- 

 munication avec la partie centrale de la lige, l'autre 

 en revêt la face interne. D'où il suit que nous de- 

 vons considérer la partie moyenne de la portion an- 

 térieure des bulbes simples comme l'analogue de la 

 portion antérieure tout entière des bulbes doubles. 

 Leur section postérieure est formée des ailes et de 

 toutes les parties que la membrane striée interne 

 recouvre. 



La tige et les barbes^étant les premières parties 

 de la plume qui paroissent , c'est aussi la portion du 

 bulbe qui les produit qui se montre la première, 

 et comme la plume se développe successivement en 

 longueur, le bulbe se développe de même ; mais une 

 fois que la région la plus avancée a rempli sa desti- 

 nation, elLi s'oblitère, se dessèche, et disparoit vo- 

 lontiers. En effet, tant que le bulbe est actif, il pré- 

 sente, outre les vaisseaux qui pénètrent dans son 

 intérieur ou qui rampent à sa surface, des fibres 

 longitudinales, blanches, molles, élastiques, qu'on 

 peut comparer aux fils d'une toile d'araignée; et 

 son activité semble principalement résidera sa base 

 et dans une partie assez restreinte de sa longueur. 

 Aussitôt que son activité s'afToiblit, l'endroit où ce 

 phénomène se passe change de nature , des mem- 

 branes, en forme de cônes très allongés et qui sem- 

 boîtent, se développent ei se remplissent d'une 

 matière pulpeuse, laquelle disparoît petit à petit, 

 à mesure que ces cônes, de blanc et d'opaque qu'ils 

 étoient d'abord, se dessèchent et deviennent trans- 



parents. Pendant un temps, ces cônes communi- 

 quent entre eux par un tube central ; mais ce tube 

 s'oblitère plus ou moins rapidement, suivant les 

 plumes, et sans doute aussi suivant l'influence de 

 plusieurs circonstances diverses qu'il seroit impor- 

 tant d'apprécier. 



G. Du développement des plumes. 



Ce sont des observations que M. Fr. Cuvier rap- 

 porte, les plus concluantes de celles qu'il a été à 

 portée de recueillir qui doivent servir pour l'expli- 

 cation du développement des plumes, de ces singu- 

 liers produits organiques, qde les oiseaux seuls 

 présentent, et ce dans tous les cas; car les téguments 

 piliformes, qu'on trouve chez certains oiseaux et 

 qu'on a considérés comme des poils, ne sont que des 

 plumes dépourvues des barbes. 



Malheureusement, ces observations sont bien in- 

 suffisantes pour qu'il soit possible d'atteindre le but 

 qu'elles ont pour objet; elles doivent cependant en 

 rapprocher, et si elles ne peuvent le compléter, dit 

 M. Er. Cuvier, présenter une explication dans les 

 termes les plus propres à faire distinguer soigneu- 

 sement ce qui est fondé en fait de ce qui n'est que 

 conjectural. 



La plume naissant dans un état complet de mol- 

 lesse et d'imperfection à la circonférence inférieure 

 du bulbe et de la gaine au point où ces deux parties 

 se confondent, et ne présentant encore alors que la 

 face externe et cornée de la tige, les barbules et 

 peut-être le bord externe des barbes, il est mani- 

 feste que c'est de ce point qu'elle tire son origine , 

 et que c'est par la face externe qu'elle commence , 

 et que c'est du même point que sortent successive- 

 ment toutes les autres parties qui la constituent. 

 C'est un fait que nous devons prendre tel qu'il nous 

 est donné par l'observation, et au-delà duquel on 

 ne pourroit remonter que par des hypothèses dont 

 nous devons nous garantir : il faut être plus confiant 

 dans ses propres forces ou plus riche de sciences que 

 nous le sommes pour nous le permeltre. 



Mais si c'est du cercle ombilical que sortent les 

 premiers rudiments de toutes les parties de la 

 plume, c'est le reste du bulbe, produit en même 

 temps qu'eux , qui les nourrit et les accroît, qui en 

 forme tout-à-fait d'autres, et qui fait acquérir à la 

 plume le développement qu'elle peut atteindre ; car 

 ces parties n'arrivent à leur terme qu'au point où 

 la gaine, comme tout ce qu'elle enveloppe, est ar- 

 rivée à un état de dessiccation tel qu'elle puisse 

 tomber en lambeaux ou en poussière; or, nous 

 avons vu des bulbes actifs non réduits à l'état de 

 cônes membraneux de plusieurs pouces de lon- 

 gueur. 

 Dans les premiers instants de leur formation, la 



