DES OISEAUX. 



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premières analogies* qu'on avoit cru reconnoître en- 

 tre ces parties. 



Ainsi, les plumes et les poils ont reçu la même 

 destination; ils résultent l'un et l'autre d'une excré- 

 tion de mêmes matières ; enfin, leur organe produc 

 teur a une origine commune; mais il n'y a aucune 

 ressemblance dans leur structure, dans la manière 

 particulière dont ils sont produits, dans l'organe qui 

 en fournit la matière et qui la dépose. Rien, en un 

 mot, dans l'organe producteur des plumes, ne pour- 

 roit donner une idée de la formation par cônes suc- 

 cessifs des poils, comme rien dans l'organe produc- 

 teur des poils ne pourroit expliquer la formation de 

 la tige, des barbes et des tuyaux de plumes. 



Tant que la capsule des plumes ne consistoit qu'en 

 un cône plus ou moins allongé et renfermé dans un 

 étui, ainsi qu'on l'admettoit, on pouvoit, à la rigueur, 

 regarder la plume sécrétée par ce cône comme étant 

 elle-même une succession de cônes; seulement les 

 molécules déposées par cet organe s'arrangeoient en 

 tige, en barbes, en barbules, etc.; aujourd'hui une 

 telle supposition ne pourroit se soutenir, et il n'y a 

 rien dans la sécrétion d'une plume qui ressemble le 

 moins du monde à un cône; et si jamais les tégu- 

 ments des animaux étoient soumis à une classification 

 et à une nomenclature régulières, on ne pourroit 

 donner aux plumes le nom générique de poils , ou 

 réciproquement, que par le plus étrange abus de 

 langage, du moins dans l'état actuel de nos connois- 

 sances sur la structure de l'organe producteur des 

 poils; car il ne seroit point absolument impossible 

 qu'une étude plus exacte de cet organe ne fit décou- 

 vrir entre lui et l'organe producteur des plumes, 

 des ressemblances que rien n'autorise à y reconnoître 

 aujourd'hui ; mais, dans cet état de nos connoissan- 

 ces, y a-t-il une parité quelconque entre les deux 

 organes que nous comparons? On ne manqueroit pas 

 de raisons pour en douter. Le poil , tel qu'on le con- 

 çoit, ne semble demander pour son développement 

 que l'activité* de la papille du derme qui lui donne 

 naissance, qui le sécrète. Cette papille conique pro- 

 duit des cônes successifs dont la réunion forme le 

 cylindre du poil, et celui-ci sera d'autant plus long 

 et plus épais que la papille conservera plus long- 

 temps son activité et sera plus grosse. Pour cela elle 

 n'a besoin ni d'une organisation plus compliquée, ni 

 même d'un développement plus grand, il lui suffit 

 d'un peu plus de vie que dans le cas où elle seroit 

 improductive. Or, ce n'est pas la papille du derme 

 qui, chez l'oiseau, produit la plume; il faut à celle- 

 ci un organe spécial, et la papille ne sert que de 

 base à la capsule productrice des plumes. C'est sur 

 elle que cette capsule prend naissance, croît, gran- 

 dit, et sans doute à l'aide de ses vaisseaux, qui alors 

 acquièrent un développement nouveau. Mais il n'y 

 a entre la papille et la capsule aucun autre rapport, 

 h. 



et, dans l'organisme animal, parce que les vaisseaux 

 d'une partie en nourrissent une autre par leur ex- 

 tension , ce n'est pas une raison pour que ces deux 

 parties soient identiques. 



En effet, la capsule et la papille dermique sem- 

 blent-deux organes très distincts. La seconde subsiste 

 toujours, fait partie constituante du derme, l'autre 

 n'est que fortuite et temporaire; l'une naît avec l'a- 

 nimal et dure autant que lui , l'autre est une création 

 passagère qui se renouvelle périodiquement, et dont 

 une foule d'occasions peuvent empêcher la formation 

 ou modifier la structure. 



Ainsi, la capsule productive des plumes vient 

 s'ajouter à ces autres organes, si propres à exciter 

 l'étonnement, qui naissent comme elle de toute pièce 

 par le fait d'une sorte de création nouvelle, dont le 

 principe est dans les parties dont ils dépendent es- 

 sentiellement, mais que rien, absolument rien, ne 

 manifeste avant ses effets, et on ne sauroit nier la 

 formation spontanée de cette capsule sans se livrer 

 aux hypothèses les plus arbitraires et les plus con- 

 traires au véritable esprit des sciences d'observation. 

 Il en est véritablement de cet organe comme des bois 

 du cerf dont aucun indice, avant leur apparition, 

 n'annonçoit ni les formes ni même l'existence fu- 

 ture, et ce phénomène est le même que celui du dé- 

 veloppement successif de toutes les parties des corps 

 organisés. 



On seroit cependant loin encore de concevoir tout 

 ce que l'organe producteur des plumes peut avoir 

 d'influence sur l'existence des oiseaux, si l'on se 

 bornoit à l'envisager dans sa complication. Combien 

 n'étoit-il pas plus étonnant pour son développement, 

 quand on songe qu'il acquiert constamment la lon- 

 gueur des plumes, qu'il ne cesse point de croître 

 pendant qu'elles se développent elles-mêmes; qu'il 

 est des oiseaux chez lesquels toutes les plumes se 

 renouvellent chaque année, et pour ainsi dire en 

 quelques jours; que parmi celles-ci on en trouve de 

 plusieurs pieds de longueur, et que des époques fixes 

 sont marquées pour ces renouvellements; c'est-à- 

 dire que les papilles du derme sont alternativement 

 douées d'une activité prodigieuse et condamnées a. 

 un repos absolu. 



§ IV. Nature des ongles, ergols, etc. 



Les ongles manquent chez presque tous les oi-- 

 I seaux aux phalanges des mains, bien que quelques 

 espèces, lelles que les martinets, par exemple, en 

 aient un au pouce et au premier doigt seulement. 

 Ces ongles sont communément pointus et acérés. Les 

 deux premiers doigts de l'autruche ont chacun un 

 ongle puissant et fortement recourbé; ceux de quel- 

 ques vanneaux sont aigus, et le kamichi surtout en 

 possède un très robuste implante au carpe. Les pieds 



