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HISTOIRE NATURELLE 



ne sont près pie jamais privés d'ongles, si l'on doit 

 en excepter toutefois lis roulbuls, dont le pied est 

 complètement inonguiculé. Les habitudes «les oi- 

 seaux entrent pour beaucoup dans la force et les pro- 

 portions des ongles, et c'est ainsi que les marcheurs , 

 par exemple, les ont droits, épais et obtus; les 

 eccipitres, recourbés, crochus et acérés; aussi les 

 nomme-ton serres, parce qu'ils servent plus à rete- 

 nir la proie que ces oiseaux déchirent, qu'à marcher. 

 L'ongle du ponce s'allonge parfois dans quelques 

 genres, au point d'acquérir une taille disproportion- 

 née avec celle des autres doigts; tel est le cas des 

 jacanas, dits aussi chirurgiens, parce que cet ongle 

 imite une lancette, tant il est pointu, laminé et ai- 

 guisé. Les alouettes ont encore un ongle postérieur 

 du double plus long que ceux de devant. Souvent ce- 

 lui «lu doigt médius se trouve élargi et dentelé à son 

 bord interne, dette particularité se fait remarquer 

 surtout (liez les hérons et les engoulevents. 



Quelques oiseaux ont la tète surmontée par des 

 cornes, tels que le faisan népaul, ou bien ont les 

 tarses armés d'ergots robustes, ainsi qu'on en a des 

 exemples dans les gallinaeées et les francolins entre 

 antres. Ces organes paroissent être formés par l'ag- 

 glutinement des plumes l'entrées et serrées, à la ma- 

 nière des poils qui constituent la corne. 



L'enveloppe cornée du bec, ou l'enduit solide et 

 épaissi qui revêt les deux mâchoires, est de même 

 nature que les ergots et les ongles. M. Geoffroy 

 Saint-llilaire admet même (Système dentaire des 

 main:. I des oiseaux, Paris, 1824) que ce 



revêtement des os maxillaires a l'analogie la plus 

 prononcée avec les dents. En examinant des fœtus 

 de perroquet, il a vu que le pourtour des mâchoires 

 éloil garni de corps blancs, ronds et régulièrement 

 placés, au nombre de dix-sept en haut et treize en 

 bas, de sorte que les plus antérieurs, qui sont très 

 petits, ressemblent à des incisives, tandis que les 

 postérieurs, plus épais et moins gênés dans leur déve- 

 loppement, remplacent les molaires, étant arrondis 

 et moins tuberculeux. Or, M. Geoffroy s'est assuré 

 de l'analogie de ces corps avec les dents, en recher- 

 chant au-dessous d'eux, dans les alvéoles, les cor- 

 . et de nerfs qui y aboutis- 

 '. Mais en vieillissant la matière cornée empâte 

 i ' ins l'oiseau adulte on 



ne remarque plus sur les bords des mandibules 

 qu'une masse cornée, .'i travers laquelle toutefois on 

 peut encore, en procédant avec soin, découvrir quel- 

 ques traces du passage des vaisseaux. Enfin, M.Geof- 

 froy Saint-Hilaire a retrouvé ce système dentaire 

 bien mani este chez l'autruche, le casoar, l'oie, les 

 canards, la poule, le toucan, le barle, etc. 



§ V. Du squelette. 9 



La charpente osseuse des oiseaux ne diffère pas 

 considérablement de celle des mammifères, et les 

 modifications qu'elle a reçues sont toutes dans les 

 détails, et ont eu principalement pour but de l'ac- 

 commoder à la locomotion dans l'air, dans l'eau ou 

 sur le sol, et par conséquent de varier le jeu de ses 

 leviers suivant les milieux sur lesquels ils doivent 

 agir. Destinés à exercer la plus grande partie de 

 leurs mouvements dans un fluide peu dense, leurs 

 ossements dévoient unir à un moindre volume et à 

 la solidité une pesanteur relative peu considérable, 

 pour exiger des muscles une moins grande somme 

 d'énergie. On a même remarqué, à ce sujet, que l'air 

 pénètre abondamment dans les poumons, le jabot, 

 le trachée -artère des oiseaux, et Camper a dit le 

 premier que leurs os étoient poreux ou largement 

 lacuneux, afin de donner passage à l'air, dont la 

 masse se trouvoit ainsi diminuer de beaucoup la pe- 

 santeur spécifique du corps du volatile, relativement 

 à la quantité du fluide aérien qu'il doit déplacer. 

 Vers le haut de la poitrine s'ouvre, au dire de quel- 

 ques ornithologistes, un conduit destiné à donner 

 passage à l'air par une ouverture pratiquée a la partie 

 supérieure et épaissie de l'humérus. De plus, le 

 squelette des oiseaux se trouve être allongé , disposé 

 en carène, de manière que les bras semblent faire 

 le contre-poids du corps entier, tant par leur déve- 

 loppement que par les pennes dont leur extrémité 

 peut être recouverte. Les oiseaux marcheurs seuls 

 présentent des exceptions graves à cette tendance 

 générale des formes du squelette, aussi se trouvent- 

 ils, par leur organisation, former une sorte de chaî- 

 non naturel entre les mammifères et les oiseaux. 

 On remarque aussi que les os ont une forme cylin- 

 drique assez constante, et que la couche externe et 

 mince de phosphate calcaire est d'une densité peu 

 commune. Enfin, grand nombre d'aspérités lami- 

 naires donnent aux muscles de larges points d'atta- 

 che. La couleur de ces os est un blanc mat chez les 

 oiseaux terrestres, et un blanc huileux chez les aqua- 

 tiques. Mais par l'usage continué pendant un certain 

 temps de certaines nourritures, telles que la ga- 

 rance, la substance même des os s'imprègne d'une 

 matière colorante rouge qui finit par s'eflaccr si l'on 

 cesse le même genre d'alimentation ; et l'on peut 

 même, en donnant alternativement pour nourriture, 

 à un pigeon par exemple, soit des graines ordinaires, 

 soit de la garance ou du galium, anneler ses os de 

 cercles blancs et rouges d'égales dimensions. On cite 

 encore des poules dont les os conservent une couleur 

 noire intense, et plusieurs maladies peuvent aussi 

 produire celle sorte de mélanose du tissu osseux. 

 Le crâne des oiseaux (') est généralement semi- 



(') Daudin , Ornithologie , 1. 1 , p. 68. 



