DES OISEAUX. 



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les deux extrémités de ces prolongements forment 

 une gouttière entre elles. L'une des lames cartilagi- 

 neuses est un peu plus épaisse que l'autre, et dans 

 leur intervalle est une ouverture étroite et allongée, 

 par laquelle passe la plus forte branche du nerf du 

 limaçon : ces lames s'étendent tout le long de l'axe 

 du limaçon , et partagent l'intérieur de ce dernier en 

 deux chambres , dont l'une postérieure et l'autre an- 

 térieure ; c'est au côté de la chambre postérieure que 

 se trouve la fenêtre ovale , et au même côté de l'an- 

 térieure la fenèlre ronde. 



Aux deux côtés de l'ouverture allongée dont nous 

 venons de parler se trouvent, sur le cartilage du 

 limaçon, les lames auditives membraneuses déjà 

 mentionnées; ces lames sont placées transversale- 

 mentà la direction de sa fente, et s'élèvent verticale- 

 ment en se pressant les unes contre les autres. Chez 

 certaines espèces d'oiseaux, ces lames ont trois bords, 

 un convexe et deux étroits ; le bord convexe avoisine 

 la face interne d'un toit membraneux en forme do 

 voûte, qui occupe toute la chambre postérieure du 

 limaçon, et se lie tout autour aux bords extérieurs 

 des prolongements cartilagineux. L'un des bords 

 de ces lames tient à la face convexe de l'un des pro- 

 longements, et l'autre est libre. Il existe ainsi deux 

 séries de ces lames, dont les bords libres s'avoisinent 

 dans l'axe du limaçon, en laissant entreelles un petit 

 espace auquel conduit l'ouvcrtureallongée qui existe 

 entre les deux prolongements cartilagineux. 



Tréviranus n'a pu dire si les deux lames de cha- 

 que paire sont réunies par leurs bords dans tous les 

 oiseaux, mais elles le sont évidemment dans le loxia 

 curvirostra. 



Le nerf des limaçons , après s'être séparédes nerfs 

 des canaux semi-circulaires , se porte dans une gout- 

 tière de la face concave du limaçon, jusqu'auprès 

 delà fenêtre ronde, pénètre par là dans la chambre 

 antérieure du limaçon, et se partage ensuite en deux 

 rameaux, un plus grand et un plus petit. Le pre- 

 mier se subdivise en un réseau qui remplit l'inter- 

 valle des deux prolongementscartilagineux.et dont 

 une quantité de petits filaments se rendent sur les 

 lames membraneuses qui se trouvent dans la cham- 

 bre postérieure, sur les deux faces desquelles ils se 

 terminent. Le petit rameau ne se sépare du grand 

 que dans le voisinage du réservoir, et pénètre dans 

 la cavité de ce dernier. 



La structure du limaçon dans le corvus glanda- 

 rius, Vardea stellaris, le fringilla canaria et le 

 loxia curvirostra, est la même que dans le falco 

 lagopus, à quelques légères différences près ; mais 

 le limaçon du coq et des canards s'en éloigne déjà 

 sensiblement. 



Le nombre des vertèbres cervicales varie singuliè- 

 rement chez les oiseaux, mais il dépasse constam- 

 ment celui affecté à l'homme , qui n'a que sept de 



ces os. Le moineau en a neuf ; la plupart des oiseaux 

 de proie et des passereaux, de onze à douze; la 

 corneilleet lehibou en ont treize; lecoq, quatorze ;le 

 canard, seize ; l'autruche, dix-sept ; la grue, dix-huit; 

 l'anhinga, vingt-un, et le cygne, vingt-trois. En géné- 

 ral, la hauteur du cou coïncide assez singulièrement 

 avec la hauteur proportionnelle des jambes. Par la 

 nature des facettes articulaires de ces mêmes vertè- 

 bres, le cou ne peut se plier qu'en S, et en rappro- 

 chant plus ou moins les courbures, il s'allonge ou se 

 raccourcit. L'atlas a la forme d'un anneau , et s'ar- 

 ticule avec la tête par une seule facette, il eu résulte 

 cette facilité de rotation si grande dans les mouve- 

 ments horizontaux qu'exécutent les oiseaux, et que 

 facilitent des muscles inlertransversaires. 



Les vertèbres du dos varient de sept à dix ; elles 

 sont réunies entre elles par de forts ligaments, et le 

 plus ordinairement leurs facettes articulaires sont 

 même solidement soudées. La rectitude de cette 

 portion de la colonne vertébrale, son impuissance 

 absolue d'aider les mouvements, a pour but de ré- 

 sistera la violence de la force musculaire qui devient 

 nécessaire pour le vol. Aussi, la seule exception 

 que présentent les oiseaux à cette loi à peu près 

 générale de leur organisation, s'ofï're-t-elle dans la 

 famille des brévipennes, dont les membres supérieurs 

 rudimentaires sont complètement impropres à la 

 locomotion dans l'air, et chez lesquels, par suite de 

 leur analogie générale avec les mammifères, les ver- 

 tèbres dorsales sont mobiles sur elles-mêmes. 



Enfin le nombre des vertèbres coccygiennes varie 

 singulièrement suivant la nature du vol des oiseaux, 

 et par conséquent suivant l'ampleur de la queue 

 qu'elles doivent supporter. On en compte ordinaire- 

 ment de cinq à sept , sans y comprendre un petit os 

 nommé caudal , dont la forme varie beaucoup. C'est 

 ainsi que cet os est triangulairechezles gallinacées; 

 allongé et comprimé latéralement chez les accipitres ; 

 large , déprimé sur les côtés , et percé d'un trou rond 

 vers le centre chez l'autruche. Les vertèbres qui ter- 

 minent la colonne vertébrale supportent les plumes 

 uropygiales ou les couvertures de la queue ; l'os 

 caudal au contraire supporte les pennes rectrices. 

 Daudin cite un exemple fort remarquable des mo- 

 difications que la domesticité a introduites dans la 

 réduction des pièces osseuses de la queue d'une va- 

 riété de coq qui vit en Virginie, et qui n'a que qua- 

 tre très petites vertèbres, dégarnies de longues plu- 

 mes, qu'à cause de cela on a appelé coq sans croupion. 



Les vraies côtes ou les sterno-verlébrales , ainsi 

 que les nomme Vicq-d'Azyr, s'articulent d'une part 

 aux vertèbres, et de l'autre au sternum. Recourbées 

 en arc, et divisées vers le milieu par un cartilage, 

 elles s'accroissent d'autant plus qu'elles sont placées 

 plus inférieurement vers le basdu thorax ; aussi per- 

 mettent-elles la dilatation de cette cavité d'avant en 



