99 



HISTOIRE NATURELLE 



arrière, et non de droite & gauche, ainsi que cela se 

 fait chez les mammifères. Le coucou, le coq, lecasoar, 

 n'ont que quatre île ces côtes; la corneille, le per- 

 roquet, l'autruche, cinq ; le butor, six; l'aigle, la 

 buse, la chouette, la grue et le canard, sojit ; le 

 CJgne, neuf; mais cinq de ces dernières ont vers leur 

 milieu une apophyse inclinée, qui est quédrangu- 

 lairechez lecasoar. Les cinq vraies côtes de l'autru- 

 che sont aplaties en palettes à leur extrémité ster- 

 nale, et fourchues à leur insertion vertébrale, et il 

 semble qu'elles puissent se rapprocher les unes 

 des autres, suivant certains mouvements inspirateurs 

 {]<• l'oiseau. 



Par opposition on a donné le nom de verlêbfates 

 aux fausses côtes, parce qu'elles sont simplement 

 articulées aux vertèbres, et leur nombre est très 

 restreint. Leur position est ou plus antérieure ou 

 plus recidée , suivant qu'on les examine chez les oi- 

 seaux rapaces, grimpeurs ou palmipèdes. Ces deux 

 ordres de côtes sont mus par deux pians musculaires 

 agissant en sens opposé. Dans le mouvement en 

 haut, les côtes s'élèvent pour l'inspiration; dans le 

 sens contraire, elles s'abaissent pour l'expiration. 



La fourchette est un os particulier aux oiseaux; 

 il occupe la partie antéiieure et supérieure du corps, 

 et se compose de deux branches réunies en bas. Les 

 deux branches de la fourchette n'ont pas constam- 

 ment la même forme; elles sont épaisses, élargies, 

 et simplement unies en bas par une articulation flexi- 

 ble d;ms lesaccipities; cylindriques, et réunies par 

 une iame circulaire et aplatie dans les gallinacées; 

 fourchue chez les passereaux; en forme de V et 

 pointue vers le sternum chez les perroquets et les 

 toucans. Toutefois, le casoar et l'autruche, à demi 

 mammifères par leur organisation, n'ont point d'os 

 de la fourchette. Les clavicules du premier sont pla- 

 tes, élargies et munies de deux saillies latérales in- 

 ternes, dont l'une se prolonge sur le bord antérieur 

 du sternum, tandis que l'autre se dirige au-de<sus 

 comme pour remplacer la fourchette manquante. 

 Chez l'autruche, les deuxsaillies de chaque clavicule 

 se soudent et se confondent à leur extrémité, en 

 laissant entre elles une ouverture. 



L% sternum recouvre toute la partie antérieure du 

 thorax et le haut de l'abdomen. Sa forme générale 

 est celle d'un quadrilatère allongé, convexe en 

 dehors, concave en dedans. Sur la face antérieure 

 s'élève une lame plus ou moins saillante nommée 

 hrr> lui , lame qui manque complètement au sternum 

 de l'autruche el du caioar. La hauteur du bréchet 

 correspond avec assez de régularité ;'i la puissance 

 du vol dea oiseaux. Dam ces dernières années, le 

 yliniitm a servi à M. de IMainville(') , puis à 



(•) Journal de physique et de chimie, mars 1 821. 



M. Lherminicr (') , de moyen de classification, el cet 

 os fournit en effet des caractères du premier ordre 

 pour établir les analogiesdc famille. Voici le résumé 

 du travail de ce dernier. 



Dans toutes les pièces du squelette des oiseaux, 

 le sternum est la plus intéressante pouiTanatomiste 

 et même le zoologiste. Placé à la partie antérieure et 

 inférieure du tronc, il constitue constamment, chez 

 l'adulte, un os distinct, impair, variable dans sa force 

 et ses dimensions, et fournissant à la fois un appui 

 aux os de l'épaule et aux côtes, des attaches aux 

 principaux muscles de l'aile, et enfin un abri ou un 

 support aux viscères contenus dans la poitrine, ainsi 

 qu'à la plupart de ceux que renferme l'abdomen. 



Pour la commodité de la description, on peut con- 

 sidérer le sternum comme formé de deux parties, 

 l'une supérieure, horizontale ou le bouclier, le corps, 

 et l'autre inférieure, verticale, qu'on appelle la 

 quille ou la crête sternale , et qu'on connoît vulgai- 

 rement sous le nom de bréchet. 



Le corps du sternum est le plus souvent une pla- 

 que osseuse dont la forme, les dimensions, la soli- 

 dité, varient beaucoup dans les différents groupes 

 qui constituent la série des oiseaux. Sa face supé- 

 rieure, concave dans les deux sens, mais surtout 

 transversalement tapissée, dans l'état frais, parla 

 séreuse commune aux cavités thoracique et abdo- 

 minale qui communiquent librement entre elles, par 

 l'absence ou plutôt par le peu de développement du 

 diaphragme largement ouvert dans son centre chez 

 l'oiseau , est tantôt lisse, tantôt inégale. Elle est 

 percée d'un plus ou moins grand nombre de pertuis, 

 qui abondent surtout sur la ligne médiane, au com- 

 mencement de laquelle il en existe fréquemment un 

 beaucoup plus grand que les autres, et qui, parfois, 

 est remplacé par une arête descendant du bord 

 antérieur du sternum. Toutes ces petites ouvertures 

 communiquent avec le tissu diploïtique de l'os, et 

 y permettent l'introduction de l'air par les sacs pul- 

 monaires, ou du sang par les vaisseaux nourriciers. 



La face inférieure est convexe, le plus souvent 

 d'avant en arrière , mais surtout transversalement ; 

 elle présente à chaque côté de la ligne médiane un 

 plan plus ou moins incliné , qui semble concourir 

 avec son correspondant à la formation de la crête 

 sternale, le plus souvent lisse et polie. La surface 

 de ces deux plans peut être remplie d'un grand nom- 

 bre de saillies et d'enfoncements qui la rendent très 

 inégale. Disposition très propre à affermir les atta- 

 ches que les muscles pectoraux prennent sur le ster- 

 num. Des deux côtés de la ligne médiane, cette face 

 est coupée en deux par une ligne qui, partant du 



(') Recherches sur l'appareil sternal des oiseaux, 

 tome vi des Annales de la Société linnéenne de Pans, 

 1827. 



