DES OISEAUX. 



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bord antérieur du sternum , tantôt se porte directe- 

 ment vers son bord postérieur, tantôt obliquement 

 vers sa crête, pour se confondre avec une ligne sem- 

 blable qui la parcourt aussi dans une plus ou moins 

 grande partie de sa longueur. La portion comprise 

 en dedans de cette ligne sur chaque face est dévolue 

 au moyen pectoral de Vicq-d'Azyr, celle qui existe 

 en dehors au grand pectoral. 



La crête sternaleou le bréchet, est placée sur la 

 ligne médiane ; elle constitue une lame falciforme 

 plus ou moins développée, et qui existe constam- 

 ment dans tous les oiseaux , à l'exception de l'au- 

 truche, du nandou ou autruche d'Amérique, du 

 casoar à casque et du casoar sans casque ou emou, 

 chez qui elle manque complètement. Plus haute et 

 plus épaisse en avant qu'en arrière, la crête se pro- 

 longe le plus souvent jusqu'au bord postérieur du 

 sternum; quelquefois elle huit avec lui, en se par- 

 tageant en deux lignes qui, s'écartant l'une de l'au- 

 tre , circonscrivent un espace ordinairement trian- 

 gulaire , plus ou moins grand , auquel on donne le 

 nom de marge. Cette surface , immédiatement à nu 

 sousla peau, n'est presque jamais recouverte parles 

 fibres des pectoraux qui s'arrêtent ordinairement aux 

 lignes qui la bordent de chaque côté. Le bord infé- 

 rieur de la crête est droit ou convexe, et incliné d'ar- 

 rière en avant ; plus épais dans ce dernier sens que 

 dans le premier, il est dans toute sa longueur garni 

 d'un tissu fibro-cartilagineux, plus ou moins abon- 

 dant, et fait immédiatement saillie sur la peau. 



Le bord antérieur est toujours plus court que le 

 précédent; il peut être droit ou concave, et s'amin- 

 cit de haut en bas ; tantôt mince et tranchant, tantôt 

 épais et cannelé ; il donne à sa partie moyenne ai- 

 tache à l'aponévrosesterno-coraco-claviculaire. Fré- 

 quemment il est surmonté d'une apophyse compri- 

 mée, tantôt arrondie, tantôt bifurquée, qui lui 

 appartient en commun avec le bord antérieur du 

 sternum. C'est l'épLternum de M. Geoffroy Saiut- 

 Hilaire. 



! Dans quelques uns des oiseaux où celte apophyse 

 manque, et même quelquefois dans ceux où elle 

 existe, le bord antérieur du sternum présente au- 

 dessous d'elle un trou. Cette disposition, qui par 

 elle-même n'ofTre rien de remarquable, indique 

 rudimenlairement une particularité très curieuse 

 que présente la crête sternale dans deux espèces de 

 grues, la commune (ardea cinerea L. ) et celle des 

 Indes orienlales [A. antignne Lath. ) et dans une 

 seule espèce du genre anas, le cygne sauvage ou à bec 

 jaune (anas cymus L.). En effet, dans ces trois 

 oiseaux la crête sternale, ordinairement pleine, est 

 creusée d'une cavité assez grande pour loger une 

 portion de la trachée-artère qui peut avoir jusqu'à 

 vingt-un et vingt-quatre centimètres de long. Cette 

 singulière disposition , qui s'observe dans les deux 



sexes, a été signalée pour la première fois par 

 Willhugby, ainsi que l'a appris M. Bâillon d'Abbe- 

 ville, qui le premier a possédé des sternum de 

 c\gne sauvage. Cette rentrée de la trachée-artère 

 dans la crête, qui altère sensiblement la forme du 

 sternum et la clavicule, s'observe dans des oiseaux 

 remarquables par la longueur de leur col et de leur 

 sternum, ainsi que par le nombre de leurs côtes, 

 qui est le même, mais différent d'ailleurs sous 

 une foule de rapports. Est-elle liée à quelque par- 

 ticularité dans la respiration, la production de la 

 voix, les mouvements du col ? doit-on la rapprocher 

 du renflement de la trachée-artère dans les ca- 

 nards, des circonvolutions qu'elle forme au devant 

 de la poitrine dans le cassican kéraudren de la 

 Nouvelle-Guinée ? on peut le présumer sans pouvoir 

 l'affirmer. 



Au point où les deux bords du bréchet se réunis- 

 sent, il existe une saillie plus ou moins marquée, 

 que M. de Clainville appelle l'angle de la crête 

 siernale. Elle est arrondie dans quelques oiseaux et 

 aiguë dans le plus grand nombre; quelquefois elle 

 s'articule avec la clavicule, qui souvent ne fait que 

 la toucher ou s'appuyer seulement sur elle. L'angle 

 de la crête peut rester sur le même plan que le bord 

 antérieur du sternum, il peut le séparer ou rester 

 fort en deçà de lui. 



Les parties latérales de la crête sternale sont 

 couvertes par la double couche des pectoraux, et 

 présentent une ligne plus ou moins prononcée et 

 rapproebée du bord inférieur, qu'elle suit en se 

 terminant, tantôt avec lui, tantôt avant lui, pour se 

 réunira une ligne analogue qui se trouve déjà signa- 

 lée sur la face intérieure du corps du sternum. Le 

 moyen pectoral recouvre l'espace circonscrit par ces 

 deux lignes et le bord antérieur, tandis que celui 

 qui existe au-dessus et au-dessous est occupé par le 

 grand pectoral. On peut ainsi, d'après l'étendue 

 proportionnelle de ces deux surfaces, connoitre le 

 volume respectif de ces deux muscles* 



La crête sternale est rarement droite, ainsi que 

 l'a fait observer M. Strauss, qui s'est beaucoup oc- 

 cupé de l'anatomie des oiseaux , mais qui, malheu- 

 reusement, n'a point encore fait connoitre les ré- 

 sultats qu'il a obtenus. Presque constamment elle 

 est divisée, tantôt à droile, tantôt à gauche, tantôt 

 des deux côtés à la fois. Ces déviations s'observent 

 particulièrement dans les oiseaux domestiques, et 

 surtout , parmi eux , chez les gallinacées. Elles sont 

 probablement dues au rachitisme, ou à la pression 

 exercée par le poids du corps quand le jeune animal 

 se couche, en s'appuyant sur son bréchet non encore 

 ossifié. 



Le sternum a quatre bords : un antérieur ou cer- 

 vical, deux latéraux ou costaux, un postérieur ou 

 abdominal. 



