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HISTOIRE NATURELLE 



Le bord antérieur ou cervical présente à sa par- 

 tie moyenne deux rainures articulaires plus larges 

 clans leur milieu qu'à leurs extrémités, tantôt dis- 

 tinctes et séparées, soit par an intervalle inarticulaire, 



soit par un trou, soit par une apophyse, tantôt con- 

 fondues, quelquefois entrecroisées en dedans; elles 

 logent l'extrémité postérieure des os coracoïdes, et 

 aboutissent en dehors à une surface inarticulaire 

 plus ou moins étendue, triangulaire, concave, que 

 M. de Blain ville appelle fosse sous-clavière, fossette 

 slernale ou fossette du muscle steino-coracoïdien, 

 rpii la remplit, et qui ne semble pas être l'analo- 

 gue du sous-clavier, lîornée en dehors par le bord 

 costal . la fossette se prolonge plus ou moins sur la 

 face inférieure du sternum, selon le volume du 

 muscle qui s'y insère. Deux lèvres circonscrivent la 

 hauteur de ce bord : la supérieure, alternativement 

 concave et convexe en avant, mais toujours concave 

 en haut, porte tantôt un tubercule mousse ou aigu 

 qui la surmonte, tantôt une saillie triangulaire, 

 tantôt une apophyse bifurquée qui, tous, donnent 

 attache à l'aponévrose sterno-coraco-claviculaire; 

 quelquefois elle est unie ou même creusée d'une 

 échancrure. 



La lèvre inférieure est toujours convexe en avant, 

 clic peut offrir exactement les mêmes dispositions 

 cpie la supérieure. Dans certains oiseaux chaque 

 lèvre présente une saillie lamelleusc , qui, en se 

 réunissant toutes deux , laissent une ouverture par 

 laquelle les os coracoïdes se touchent par l'angle in- 

 terne de leur extrémité postérieure. 



Les bords latéraux ou costaux sont concaves dans 

 le plus grand nombre des oiseaux ; ils varient dans 

 leur longueur. Leur partie antérieure, plus épaisse 

 que la postérieure où s'insèrent quelques uns des 

 muscles abdominaux, donne, dans une étendue 

 variable, attache aux côtes et présente des saillies 

 transversales en nombre égal à celui de ces os , et 

 Séparées les unes des autres par de grandes ou- 

 vertures dans les coureurs, et dans les autres fa- 

 milles par des échancrures bordées de trous nour- 

 riciers. 



Le nombre des côtes, et il est question ici des 

 côtes sternales, varie de trois à neuf dans les oi- 

 seaux. Il n'est pas toujours constant dans des genres 

 appartenant à la même famille ni chez des espèces 

 du même genre ; on l'a vu, qui plus est, varier plus 

 d'une fois d'un côté à l'autre dans le même oiseau, 

 chez des perroquets élevés en cage. 11 faut donc bien 

 m garder d'attacher une trop grande importance au 

 nombre des côtes considéré comme caractère zoolo- 



gfque. 



Le bord postérieur ou abdominal mérite une 

 attention spéciale, parce (pic sa disposition fournit 

 d'excellents caractères pour la distinction des fa 

 milles, du genre el des espèces. Très variable dans 



son étendue et dans sa configuration, il est toujours 

 concave en haut, et peut être droit, convexe, con- 

 cave ou angulaire en arrière. Tantôt il est percé de 

 deux trous qui persistent à toutes les époques de la 

 vie ou qui se remplissent avec l'Age, tantôt il offre 

 deux échancrures constantes ou susceptibles de se 

 convertir en trous; tantôt il en présente quatre, 

 qui varient dans toute leur étendue et dans leur 

 proportion relative, et qui sont séparées par cinq 

 apophyses, plus ou moins dilatées à leur terminai- 

 son, et dont la médiane est toujours la plus large et 

 la plus forte. Dien que ces dispositions diverses se 

 reproduisent le plus souvent avec une grande con- 

 stance dans les différents groupes auxquels elles 

 appartiennent, elles présentent cependant parfois 

 des irrégularités. Ainsi, tandis que tous les acci- 

 pitres ont deux trous ou deux échancrures au bord 

 postérieur du sternum, le vautour-aura présente 

 quatre de ces dernières; il y a quatre échancrures 

 dans toutes les chouettes, il n'y en a que deux dans 

 l'effraie. Chez les pigeons il y a ordinairement deux 

 échancrures et deux trous : ces derniers peuvent 

 s'oblitérer, et il ne reste alors que les premières. 

 Dans les chevaliers . presque toutes les espèces ont 

 quatre échancrures; dans le chevalier cul -blanc 

 (tringa ochropv s), et dans la guignelte ( tringa 

 hypoleucos Gmel.), il n'y en a que deux. Toutes ces 

 variations doivent engager à n'attacher qu'une im- 

 portance secondaire aux différences que présente à 

 cet égard le bord postérieur du sternum , et à pren- 

 dre surtout en considération l'ensemble des carac- 

 tères fournis par les différentes pièces qui consti- 

 tuent l'appareil stcrnal. 



A l'union du bord antérieur du sternum avec les 

 bords latéraux, il existe une apophyse aplatie de 

 dehors en dedans , variable dans sa grandeur, sa 

 forme et sa direction. Vic-d'Azyr l'appelle clavicu- 

 laire, parce qu'elle est voisine de l'os coracoïde, 

 qu'il considéroit comme la clavicule; mais il est 

 mieux de l'appeler latérale avec M. de Dlainville, 

 par opposition à l'apophyse médiane qui surmonte 

 le bord antérieur delà crête slernale. Peu dévelop- 

 pée dans quelques oiseaux, elle l'est beaucoup chez 

 d'autres; tantôt aiguë, tantôt obtuse, elle s'incline 

 en avant, en arrière ou en dehors. Par sa face ex- 

 terne, elle concourt à former la fossette du sterno- 

 coracoïdien, auquel elle donne attache en ce sens, 

 ainsi qu'en dedans; à son sommet s'insère en ar* 

 rière le stcrno-costal ou triangulaire du sternum, 

 en avant le stemo-trachéal. L'angle qui existe en 

 arrière , à l'union du bord postérieur avec les bords 

 latéraux, peut être droit, obtus, arrondi; mais il 

 n'offre d'ailleurs rien de bien remarquable. 



Tout ce que nous avons dit jusqu'ici du sternum, 

 dans le plus grand nombre des oiseaux, peut aussi 

 s'oppliquer à l'autruche, au nandou, au casoar et à 



