DES OISEAUX. 



29 



gibbons, l'orang-outang et le chimpanzé, à un âge 

 peu avancé. A peine visible chez les ruminants, elle 

 est très développée dans les chauves-souris , les ga- 

 léopithèques, mais n'atteint jamais le sternum dans 

 les oiseaux; au contraire elle constitue un os dis- 

 tinct très développé, qui sert d'arc-boutant à 

 l'épaule , en s'appuyantsur le sternum , et qui existe 

 non seulement dans tous les individus de cette classe, 

 mais encore dans tous ceux de la suivante (les rep- 

 tiles). La cavité glénoïdeest formée par le scapulum 

 seul dans les mammifères; l'ornithorynque et 

 l'échidné font seuls exception à celte règle, et se 

 rapprochent des oiseaux chez qui cette cavité est 

 toujours constituée par le scapulum et l'oscoracoïde. 

 Quelle que soit l'analogie qui existe entre l'épaule 

 et le bassin des mammifères , le peu de développe- 

 ment de l'apophyse coracoïdea toujours laissé quel- 

 que chose de défectueux dans toutes les comparai- 

 sons établies entre ces deux parties du squelette. Il 

 n'en est pas de même à l'égard des oiseaux; ici l'a- 

 nalogie est frappante: en effet, chez eux comme 

 chez presque tous les animaux , le bassin est primi- 

 tivement formé de trois pièces qui n'en forment 

 qu'une chez l'adulte. L'épaule présente également 

 trois pièces; il est vrai que chez le plus grand nom- 

 bre elles restent constamment distinctes ; mais chez 

 tous les coureurs , au contraire, comme pour rendre 

 la ressemblance plus complète, elles se soudent à 

 leur point de contact pour former un seul os. 



ISOTE SUR LA DOMESTICITÉ DES OISEAUX. 



f 11 en est des animaux comme des hommes ; les 

 uns par un caractère peu trailable, plus ou moins 

 despotique, et que nous décorons du nom de fierté 

 ou de noble indépendance, semblent avoir pour 

 fonctions de peser sur leurs semblables de tout le 

 poids de leur arrogance ou de leur sauvagerie. Les 

 animaux et les oiseaux domestiques ne sont en effet 

 pour la masse des hommes que des êtres dégénérés 

 de leur nature primitive, soumis par leur docilité 

 à tous les caprices de leurs maîtres, et destinés, après 

 les avoir enrichis par les produits de toute leur vie, 

 à les servir encore par leur mort. Mais le philosophe 

 qui aurait dû apprécier tout ce qu'a de généreux 

 cette docilité instinctive de quelques races, ne s'é- 

 carte-l-il point de la vérité, en ne supposant l'élude 

 de leurs mœurs seulement utile pour apprendre les 

 moyens de les subjuguer et d'en retirer des services 

 plus fructueux que ceux qu'ils donnaient primitive- 

 ment? La liberté des animaux sauvages permet, 

 lorsque des circonstances favorables viennent aider 

 l'observateur, de suivre la vie d'un être dans ses 

 allures sans contrainte, et obéissant à ses besoins et 

 à ses appétits. Mais pense-t-on que les colonies , 

 depuis des siècles familiarisées avec l'homme, soient 



tellement dégradées qu'elles n'aient rien retenu de 

 leurs habitudes instinctives? Et puis d'ailleurs les 

 souches sauvages d'une foule d'espèces ont disparu 

 de la surface de la terre , sans qu'on puisse en re- 

 trouver de vestiges, et c'est en vain qu'on cherche 

 pour beaucoup à rappeler leur filiation avec des ani- 

 maux assez dissemblables pour qu'on puisse raison- 

 nablement la mettre en doute. Nous le répétons, 

 les mœurs découlent de l'organisation générale, et 

 comme celle-ci n'éprouve que des modifications de 

 variétés, il en résulte seulement de grandes nuan- 

 ces dans les habitudes des êtres hybrides provenant 

 du croisement de ces variétés, dues elles-mêmes 

 aux climats , aux localités , aux races , etc. 



La domesticité est un fait physiologique des plus 

 intéressants et qui n'a point encore été envisagé 

 d'une manière complète. Il seroit d'un haut intérêt 

 de pouvoir se rendre compte du penchant que cer- 

 tains animaux ont à se plier aux habitudes étran- 

 gères à leur nature, que leur inculque l'homme. 

 Certes celle docilité qui se dément rarement, cette 

 aptitude à répéter les actes appris, ne sont point un 

 abrutissement de l'espèce, mais bien au coniraire 

 un perfectionnement. Le savoir-faire de tant d'hom- 

 mes est-il autre chose dans ce monde ? Et puis pour- 

 quoi donner tant de qualités à un lion , ce noble roi 

 des animaux, ainsi qu'on le lit dans tous les livres, 

 et dont les appétits carnassiers sont servis par l'abus 

 d'une force irrésistible, et dénigrer l'âne, cet utile 

 animal qui rend au pauvre tant de services, et qui 

 possède les qualités les plus rares, la sobriété, la 

 force, la patience et le goût du travail. L'étude des 

 animaux a été trop souvent entreprise avec toutes 

 les idées des sociétés humaines, et par suite ses bases 

 reposent presque partout sur des préjugés pires que 

 des erreurs. 



La sociabilité des animaux tient donc à une cause 

 primitive, essentielle à leur organisation. Cette cause 

 est le résultat de forces occultes dont les lois, bien 

 que passives, dominent l'individualité. 



Pour la plupart des oise.mx aussi bien que chez 

 lesanimaux mammifères, le besoin d'association ne 

 repose que sur des convenances très passagères, mais 

 le plus souvent d'appélits qui disparoissent aussitôt 

 qu'ils sont satisfaits. L'union des mâles et des fe- 

 mellesest assez intime tantqu'clle dure; mais, lare- 

 production une fois accomplie , les jeunes une fois 

 rejetés du nid, celte union cesse, et les deux indi- 

 vidus deviennent complètement indifférents l'un à 

 l'autre. La tendresse des femelles pour leur progé- 

 niture est des plus énergiques tant qu'elle réclame 

 leur appui , et les petits eux-mêmes , reconnoissants 

 des soins que leur prodiguent leurs père et mère, 

 leur montrent de l'attachement tant que la nécessité 

 de les recevoir se fait sentir. Mais une fois que les 

 petits sont assez forts pour quitter Je nid, on voit 



