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HISTOIRE NATURELLE 



les père et mère faire des efforts pour les pousser 

 dehors du berceau commun , ou bien ceux ci pren- 

 dre leur essor pour n'y plus revenir, ei les membres 

 de la famille dispersée deviennent totalement étran- 

 gers les uns aux autres ; el cependant nous voyons 

 la mère manifester le plus grand courage pour dé- 

 fendre ses enfants des pièges de leurs ennemis ; nous 

 les voyons témoigner la plus vive inquiétude lors- 

 que ceux-ci font l'essai de leurs forces. 



CHAPITRE IL 



DE LA DISPERSION DES OISEAUX SUR LA SURFACE 

 DU GLOBE. 



Chaque pays produit des animaux qui lui sont 

 propres, et celle loi générale, d'abord posée par 

 lîulïbn , ne souffre point d'exception , bien que son 

 auteur, trempé par de fausses analogies, l'ait aban- 

 donnée dans les derniers temps de sa carrière. Celte 

 persistance de l'espèce individuelle dans de certaines 

 limites esl en effet une des circonstances les plus 

 frappantes du pouvoir créateur de la nature. Un ani- 

 mal quelconque ne transgresse jamais cette fixité de 

 démarcation imposée à son organisation. Il n'en est 

 pas de même des genres : résultats de combinaisons 

 toul artificielles mises en jeu par l'esprit humain, 

 on conçoit que les caractères qu'on leur assigne 

 varient suivant les circonstances ou les manières 

 d'être, prises pour principale nuance d'analogie ou 

 de dissemblance entre un certain nombred'animaux. 

 Par suite, il en résulte que des genres peuvent se 

 composer d'espèces propres aux pays les plus divers, 

 si toutes ces espèces se ressemblent par une réunion 

 d'analogie dont le point de départ est la comparai- 

 son et le jugement d'un auteur systématique ou 

 même méthodique. Le genre, en histoire naturelle, 

 est donc en entier un résultat de l'art , ou , en d'au- 

 tres termes , l'expression d'une analyse; tandis que 

 l'espèce, conservant perpétuellement ses caractères, 

 existe comme type d'organisation , et a été le pro- 

 duit de la création. Mais la grande difficulté de cir- 

 conscrire les foyers propres à chaque série d'êtres 

 et notre connoissance encore imparfaite de toutes 

 les espèces propres a telle ou telle contrée rendent 

 extrêmement dilliciles ces tentatives de démarcation. 

 Ensuite, tous les animaux ne sont point influencés 

 de la même manière par les bassins où ils vivent. 11 

 est de toute nécessité de se rendre compte souvent 

 des influences diamétralement opposées qui arrêtent 

 dans son essor tel animal terrestre, ou bien de cel- 

 les qui préparent et qui donnent une vaste arène à 

 un animal aquatique. Mais ce sont ces appréciations 

 que personne n'a encore essayé de faire ; car bienque 



des auteurs aient rejeté les causes finals, ou plu- 

 tôt aient blâmé l'abus que certains philosophes en 

 ont fait dans leurs écrits, toujours est-il qu'un ani- 

 mal muni d'ailes est destiné à voler, ou que celui 

 dont les doigts sont garnis de palmures est princi- 

 palement accommodé à la natation ; et ce fait devient 

 trivial, tant il est vulgairement vrai dans son prin- 

 cipe. Or, en circonscrivant un certain nombre d'êtres 

 dans les bassins formés par les reliefs de l'écorcedu 

 globe , doit-on tenir compte et des parallèles et des 

 méridiens, de l'influence des agents physiques exté- 

 rieurs, et surtout de la nature de l'animal? Que de 

 nuances, en effet, à établir entre les mammifères 

 terrestres et les aquatiques , les oiseaux sans ailes, 

 les mauvais voiliers, ceux à vol rapide, les rive- 

 rains, les gallinacées, les palmipèdes! Dans les 

 autres classes, ces dissemblances sont bien autrement 

 variables et diversifiées, et pour en citer un exem- 

 ple pris dans un ordre étranger à notre sujet, les 

 poissons, d'abord isolés dans certaines mers, confi- 

 nés entre des degrés de latitude accommodés à leur 

 existence, resserrés dans certains bassins peu con- 

 sidérables . comptent encore des espèces toujours 

 errantes dans la haute mer, tandis que certaines 

 n'abandonnent point le sable des grèves, les limons 

 de quelques rivages et les rochers à fleur d'eau des 

 archipels. Enfin, les eaux douces de chaque contrée 

 peuvent renfermer des genres identiques; mais, 

 certes, leurs espèces sont toujours distinctes et dif- 

 férentes dans leur essence. 



L'influence la plus signalée que possèdent les 

 agents extérieurs est de faire naître ce qu'on doit 

 appeler la variété de localité, bien distincte de la 

 variété accidentelle, qui n'est que le résultat d'une 

 circonstance fortuite, qui peut occasionnellement se 

 reproduire de la même manière et sous l'influence 

 de la même cause, mais qui, cependant, est plutôt 

 une sorte de monstruosité qui s'éteint sans se renou- 

 veler par elle-même. Il n'en est pas ainsi, disons- 

 nous, de la variété de localité : l'être qui y est sou- 

 mis, influencé à la longue dans son organisme, se 

 reproduit avec les nouveaux attributs que sa localité 

 lui a imposés comme une loi d'existence; et cepen- 

 dant les dissemblances par lesquelles il s'éloigne du 

 type de son espèce ne sont pas assez tranchées, assez 

 nettes pour en permettre la distinction. La taille et 

 les couleurs sont ordinairement les deux manières 

 d'être que la localité modifie le plus chez tous les 

 animaux. Ainsi Pérou a dit : « Prenons pour exem- 

 ple l'oreille-de-mer, connue sous le nom d'haliotis 

 çjigantea: c'est à l'extrémité du globe, c'est sous le 

 choc des flots polaires qu'elle se complaît; c'est là 

 qu'elle parvient à la longueur de quinze ou vingt cen- 

 timètres; c'est là qu'elle forme ces bancs précieux 

 sur lesquels les habitants de la terre de Diémen vien- 

 nent chercher une nourriture abondante et salubre... 



