DES OISEAUX. 



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A peine nous sommes à l'île Maria , nous n'avons 

 fait pour ainsi dire que traverser le canal d'Entre- 

 casteaux, et déjà ce grand coquillage a perdu de ses 

 dimensions. A l'île King, il est plus petit encore et 

 plus rare ; sa dégradation devient'de plus en plus 

 sensible à mesure qu'on remonte davantage vers l'île 

 Decrèset vers les îles Joséphine. Dans les misérables 

 avortons de cette espèce qui végètent sur les rochers 

 de la terre de Nuytz, on a peine à reconnoître le 

 plus grand coquillage de la terre de Diémen , et au- 

 delà du port du Roi-Georges on en chercheroit en 

 vain la trace. Il en est de même pour ces phasia- 

 nelles , naguère si rares et si précieuses , et que nous 

 avons apportées en si grand nombre. L'île Maria est 

 leur véritable patrie, c'est là qu'il seroit possible 

 d'en charger des navires... Comme l'haliolis gigantea 

 du cap Sud , elles expirent au port du Roi-Georges, 

 après avoir éprouvé comme elle une suite de dégra- 

 dations presque insensible, il est vrai, mais qui fi- 

 nissent pourtant par anéantir l'espèce. » Or, à ces 

 deux faits observés par un naturaliste justement cé- 

 lèbre, on pourroiten adjoindre dans toutes les classes 

 des cenlaines d'autres tout aussi positifs, tout aussi 

 distincts. L influence de la climature sur les êtres est 

 donc démontrée par des exemples irrécusables dont 

 rien ne peut aflbiblir le témoignage. 



Nous reportant par la pensée sur l'ensemble de 

 la création, ne pourroit-on pas, avant de chercher 

 à grouper les détails qui nous débordent et nous 

 échappent, tenter d'assurer notre point de départ? 

 Car, sans base, tout édifice ne doit qu'au hasard du 

 sol sa solidité : nous émettons à ce sujet quelques 

 idées généralisées ainsi: 



La terre, qui dépend du système solaire, est sou- 

 mise dans ses mouvements annuel* à l'influence 

 plus ou moins directe de la lumière et de la chaleur 

 émise par le soleil. Il en résulte pour tous les êtres 

 créés qui la recouvrent, une série d'actions dont les 

 règles altèrent profondément les animaux des classes 

 inférieures, tout entiers soumis aux lois de la dis- 

 tribution géographique. Les animaux supérieurs, au 

 contraire, modifiés dans certains cas par l'homme, 

 peuvent changer de manière d'être par une série de 

 phénomènes dont le résultat est nommé naturali- 

 sation. Chaque être a donc été façonné pour vivre 

 primitivement sous telles ou telles influences, et par 

 conséquent dans un cercle dont les degrés de lati- 

 tude et de longitude ne précisent pas uniformément 

 les limites. Il est résulté de cette création que cha- 

 que système de terre, chaque île, soumis à des in- 

 fluences atmosphériques identiques, a produit à peu 

 près les mêmes animaux, à moins que, depuis le 

 morcellement de ces terres ou de ces îles, quelques 

 espèces mal protégées par leur organisation se soient 

 éteintes sous l'influence de causes accidentelles ou 

 imprévues. Bien qu'on doive admettre comme grande 



coupe l'existence de cinq zones, chacune ayant sa 

 création à part, et nettement distincte, toujours 

 est-il que ces zones sont elles-mêmes passibles de di- 

 visions secondaires. Ainsi ces cinq zones générales 

 sont la lorridienne, les deux tempérées, au sud et 

 au nord de l'équateur, et les deux polaires, la bo • 

 réaleet l'australe, aux extrémités du sphéroïde ter- 

 restre; mais, à prendre chacune de ces zones en par- 

 ticulier, que d'influences locales viennent établir des 

 barrières à la progression de certains êtres ou tracer 

 des limites que la plupart ne peuvent franchir! Les 

 hautes chaînes montagneuses, par l'abaissement de 

 température de leur sommet, conviennent à des ani- 

 maux qui sont organisés pour vivre au milieu des 

 glaces du pôle; tandis que dans les vallées inférieu- 

 res, ou dans les savanes qui occupent la déclivité 

 des bassins, règne une chaleur des plus vives, et 

 par suite une création qui y est appropriée. Ainsi, 

 en prenant pour exemple la zone torride, et bien 

 que dans l'ensemble des êtres qu'elle nourrit il y ait 

 une analogie générale, que de nuances viendront 

 s'offrir suivant qu'on examinera ses limites dans les 

 Nouveau Monde et dans l'Ancien, sur les rivages 

 des grandes mers ou au milieu de vastes forêts, de 

 déserts sablonneux, de savanes noyées, ou sur les 

 cimes dos montagnes ! Que de bassins l'Amérique 

 seule renferme entre les deux tropiques! Et certes 

 la création terrestre éprouvera des variations bien 

 plus grandes si on la suit entre ces deux lignes, au 

 milieu de la mer du Sud, dans les îles de la Malaisie, 

 au nord de la Nouvelle-Hollande, sur le continent 

 de l'Inde ou en Afrique. Les zones tempérées liées 

 entre elles par une continuité de terres, et celles de 

 l'Ancien Monde, coupées en bassins plus nombreux, 

 où affluent des fleuves qu'encadrent des chaînes ser- 

 pentant dans tous les sens, impriment aux êtres qui 

 y vivent un cachet spécial , bien que moins imposant 

 et moins fécond que celui de l'équateur. Il seroit 

 inutile pour le moment de suivre plus loin ces dis- 

 tinctions climatériques. Résumons ce qu'on peut ad- 

 mettre sans trop d'invraisemblance des influences de 

 la création sur tous les êtres. 



La terre, en sortant du chaos, dut naître de la com- 

 binaison chimique des éléments atmosphériques, 

 qui se condensèrent en un noyau primitif, dont les 

 parties intégrantes se réunirent sous l'influence de 

 l'attraction moléculaire. Cette planète dut rester 

 long-temps embrasée. Petit à petit, les matières en 

 fusion qui la composoient se refroidirent à sa surface, 

 et la croûte se consolida successivement et avec len- 

 teur. La masse prodigieuse des fluides vaporisés dans 

 l'atmosphère par la chaleur tendit à se précipiter sur 

 cette surface extérieure refroidie, et la croûte des- 

 séchée et crevassée du globe ne tarda pas à être re- 

 couverte d'eaux douces et d'eaux marines dont la 

 surface s'accrut progressivement. Une énorme cou- 



