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HISTOIRE NATURELLE 



chc d'acide carbonique devoit alors former les fluides 

 atmosphériques, ei l'on doit supposer que la pre- 

 mière trace de vie qui parut sur la terre fut une vé- 

 gétation composée de cryptogames, de lichens, de 

 lèpres et de petites fougères. Les eaux, mal circon- 

 scrites dans leurs bassins, purent faire irruption sili- 

 ces premières ébauches d'organisation et les détruire. 

 La permanence des eaux permit toutefois à certains 

 germes d'éclore, et c'est ainsi que les fucacées et les 

 ulves, sorte de nœud vital intermédiaire aux plantes 

 et aux animaux, se développèrent sur les rivages, 

 tandis qu'une végétation un peu plus compliquée 

 s'établissoit sur les rochers et qu'une décomposition 

 successive faisoit naître l'humus. Bientôt durent ap- 

 paraître au sein des mers les alcyons, les éponges, 

 les polypiers, êtres ambigus qui furent la première 

 trame où la vie s'établit par irritabilité animale. 

 .' Cependant l'écorce du globe, ou du moins l'épais- 

 seur que nous en connoissons, se trouva composée 

 de corps formés de molécules semblables, réunies 

 par une force à laquelle on donna le nom d'attrac- 

 tion moléculaire, agissant dans un sens inverse de 

 l'attraction planétaire, et ces corps, nommés miné- 

 raux, se classèrent dans de certains rapports assez 

 exacts pour que, par eux, on pût établir les âges de 

 la terre et tracer l'histoire des révolutions qu'elle a 

 éprouvées ; mais ces minéraux furent primitive- 

 ment combinés et agrégés à l'aide du feu , d'autres 

 furent le résultat lent et successif d'une cristallisa- 

 tion par évaporation et par la précipitation, et de 

 ces deux combinaisons naquirent des roches compo- 

 sées, dont l'arrangement constitue ce qu'on entend 

 par terrains. 



La surface épidermoïque du globe a dû être d'a- 

 bord unie ; la végétation qui la revètoit se composoit 

 principalement de plantes moins complètes dans leur 

 organisation, et les animaux eux-mêmes, par les 

 débris qui nous sont parvenus, apparlcnoient tous 

 aux classes inférieures. Des chocs, nommés par quel- 

 ques géologues des cataclysmes, ou des ruptures, 

 dont résultèrent des retraits et des ressauts, vin- 

 rent, par leurs perturbations puissantes, détruire ces 

 ébauches de la vie et bouleverser la surface de la 

 terre. Les eaux firent irruption et couvrirent des en- 

 droits d'où elles ne se retirèrent que des siècles plus 

 tard en laissant des traces irrécusables de leur pas- 

 sage. C'est ainsi que les os fossiles d'animaux éteints 

 depuis ces périodes , nommées antédiluviennes, 

 sont venus par leurs débris témoigner matérielle- 

 ment de leur existence et de leur extinction. Purs 

 de ces restes organisés, les granits, les gneiss, con- 

 stituèrent des couches primitives qui se formèrent 

 avant les animaux, ou qui, solidifiées par l'action 

 du feu, anéantirent les fragiles tests qui auraient pu 

 témoigner de la création primitive. Ce n'est que dans 

 les terrains dits intermédiaires, et surtout dans les 



secondaires, puis enfin dans les tertiaires, que ces 

 dépouilles apparaissent en plus grand nombre. Tou- 

 tefois, l'ordre et l'arrangement de ces vestiges de 

 l'organisation gisent sur l'écorce du globe dans des 

 rapports tels qu'on reconnoît aisément qu'après 

 avoir appartenu à des animaux moins élevés dans 

 l'échelle animale, ils se sont trouvés par suite être 

 le résultat d'un plus haut degré d'organisation. Il en 

 est de même des végétaux fossiles : les plus profonds, 

 comme les plus nombreux, appartiennent d'abord 

 à la série des genres vasculaires, et ce n'est que plus 

 tard qu'apparoissent les dicotylédones , résultats 

 d'une combinaison vitale supérieure. Enfin les oi- 

 seaux, les mammifères et l'homme surtout n'exis- 

 toient point à ces époques, et les premières traces 

 d'ossements fossiles des mammifères éteints ne se 

 manifestent que dans les couches meubles des ter- 

 rains de transport. Quanta l'homme, ses ossements 

 ne s'offrent nulle part à l'état véritablement fossile, 

 et les brèches qui en enveloppent les os sont des 

 calcaires madréporiques agglutinés qui saisirent sa 

 charpente osseuse dans leurs interstices, par suite 

 d'accidents purement fortuits et qui datent au plus 

 de quelques siècles. 



Les minéraux ne sont donc pas soumis aux lois de 

 la climature; ils sont par conséquent répartis indif- 

 féremment dans la masse du globe, et ils affectent 

 seulement quelques particularités de positions, con- 

 nues sous le nom de gisements, dépendantes de for- 

 mations. Il n'en est pas de même des végétaux : 

 leur existence est subordonnée au sol sur lequel ils 

 sont fixés, et de là les divisions en régions hyper- 

 boréenne, européenne, sibérienne , méditerranéen- 

 ne, etc, , établies par les botanistes pour servir de 

 cadre à l'explication des lois qui régissent leur dis- 

 persion. Il est donc à peu près démontré que la zone 

 équatoriale est la plus féconde en plantes douées de 

 formes imposantes et largement développées ; que 

 les zones tempérées affectent dans le type de la vé- 

 gétation un aspect robuste, sec et ligneux; qu'enfin 

 les régions polaires se ressemblent en ce sens, que le 

 nombre des espèces est très restreint, et que celles- 

 ci ne sont plus que des herbes rabougries par l'âpreté 

 des froids continus. Dans ces grandes zones, mille 

 oppositions naissent dans la répartition des masses 

 secondaires, soit par l'influence des bassins, des lo- 

 calités, des milieux; toutefois, plus on s'élève sur 

 les montagnes, plus la végétation se rapproche de 

 celle des zones polaires, et sur le Chimborazo, par 

 exemple, on finit par trouver à la limite des gla- 

 ciers qui en couronnent les pics, une flore analogue 

 à celle de l'île Melville; on sait encore que près des 

 pôles les plantes phanérogames ou cryptogames di- 

 minuent ou disparoissent pour faire place aux aga- 

 mes. Ce n'est guère que sous l'équateur que les mo- 

 nocotylédoncs deviennent de puissants végétaux, et 



