DES OISEAUX. 



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que les gramens prennent le port et la solidité des 

 arbres des zones tempérées. 



Les zoophytes, qui habitent les mers, sont d'au- 

 tant plus nombreux qu'on se rapproche de l'équa- 

 teur; ils vivent, sans aucune distinction, tous autour 

 du globe, en lui formant une ceinture végélo-ani- 

 male. Il en est de même d'un grand nombre de mol- 

 lusques marins; cependant, à mesure qu'on s'élève 

 en latitude, leurs espèces changent et font place à 

 d'autres, façonnées sur de nouveaux types. Les pois- 

 sons de mer sont aussi subordonnés à cette loi : ceux 

 du Nord ne sont point ceux du Sud, et les espèces 

 australes se rencontrent aussi bien sur les atlérages 

 du cap Horn qu'au sud de la terre de Diémen ou 

 proche du cap de Bonne-Espérance. Les poissons 

 équatoriaux sont ou pélagiens, comme les exocets, 

 les scombres, les coryphènes; ou saxatiles, comme 

 les labres, les aleulères, les balisles; et alors ils 

 éprouvent le besoin d'être abrités par les côtes et 

 d'être protégés par les rescifs crevassés sur des plages 

 échauffées. Ils varient par conséquent d'espèces sui- 

 vant la conformation des systèmes de terre, bien que 

 la plupart des poissons du grand océan Pacifique 

 vivent aussi bien sur les côtes d'0-Taïii , des Caro- 

 lines, des Moluques, que sur les rivages de Maurice 

 ou des Seychelles de l'océan Indien. Les insectes et 

 les reptiles, extraordinairement communs sous l'é- 

 quateur, diminuent graduellement en nombre à me- 

 sure qu'on avance vers les pôles; mais leur multi- 

 plication demandant impérieusement l'union de la 

 chaleur et de l'humidité, il en résulte qu'ils sont 

 moins abondants dans les climats où ces deux cir- 

 constances ne se trouvent pas réunies. Les mammi- 

 fères sont assez bien répartis quant au nombre sur 

 tous les points de la terre, mais il n'en est plus de 

 même sous le rapport de la taille; les plus puissants 

 vivent dans les vastes forêts vierges de l'équateur, 

 ou dans l'espace des mers, ou entin sur les confins 

 du monde. De mille mammifères connus, l'Europe 

 n'en a guère que deux cent quatre espèces, tandis 

 que l'Amérique en renferme trois cents,. l'Asie deux 

 cent quatre-vingts, et l'Afrique deux cent seize. Des 

 quadrupèdes enlevés aux lieux qui les virent naître , 

 soumis à la domesticité, se sont habitués à des cli- 

 mats peu adaptés à leur organisation; d'autres, au 

 contraire, compagnons de l'homme, ne paroissent 

 plus exister à l'état sauvage , et ne sont plus que des 

 êtres altérés par une longue servitude. 



Nous venons de soulever un très petit coin du 

 voile qui enveloppe les tables des lois de la nature; 

 nous nous sommes resserré autant que possible; et, 

 bien qu'un tel sujet demandât des développements 

 nombreux, nous n'avons pas dû oublier que ce tra- 

 vail ne seroit pas ici à sa place, et qu'il devenoit 

 indispensable de nous borner à de simples prolégo- 

 îi. 



mènes pour arriver au but de cet article, aux géné- 

 ralités relatives à la distribution des oiseaux. 



Munis de rames préparées pour la natation, les 

 poissons et les mammifères pisciformes ont reçu 

 pour arène le sein des mers , les fleuves et les lacs - 

 partout où l'eau séjourne , il peuvent se transporter 

 à l'aide de leurs appareils locomoteurs destinés à 

 agir sur un fluide dense. Eh bien ! malgré cela, tant 

 de nuances se manifestent dans leur organisation 

 générale, qu'ils ne doivent jouir de cette prérogative 

 qu'autant que la masse d'eau qu'ils habitent est ap- 

 propriée à cette même organisation. Il en est ainsi 

 des oiseaux. Quoique l'atmosphère ait été accordée 

 à la presque totalité des espèces comme un domaine 

 naturel , que tout soit accommodé dans leur consti- 

 tution pour agir au milieu d'un fluide vaporisé, mille 

 particularités retiennent les espèces individuelles 

 dans de certaines circonstances qu'il ne leur est pas 

 permis d'éviter. Bien plus, la création des espèces 

 n'a pu même être que successive et non simultanée ; 

 car, si l'on admet que la surface de la terre a été 

 couverte d'eau, il faut admettre aussi que les oiseaux 

 palmipèdes ont été les premiers créés pour vivre 

 sur un fluide qui seul renfermoit alors leur pâture; 

 que par suite les rapaces, fixés sur les sommets sour- 

 cilleux des hautes montagnes, nourris de proie ou 

 de charognes rejetées par les flots, apparurent lors- 

 que les terres se dégagèrent du sein des mers ; qu'en- 

 fin les échassiers se disséminèrent sur les grèves, 

 au niveau de la ligne des eaux, et que c'est ainsi 

 qu'on peut se rendre compte de l'identité de quel- 

 ques espèces sur presque tous les rivages du globe. 

 Enfin , lorsque la végétation se fut établie , apparu- 

 rent les oiseaux omnivores, etc. ; les granivores ne 

 purent naître que lorsque les plantes herbacées qui 

 donnent les graines dont ils s'alimentent, ou les 

 végétaux qui portent des fruits se furent dévelop- 

 pés. Les restes d'oiseaux ou leurs débris fossiles , 

 peu nombreux au demeurant, et contemporains de 

 certains grands mammifères , appartiennent princi- 

 palementà des buzards,desgallinacées et des échas- 

 siers , et n'ont pu être détruits que par des pertur- 

 bations locales. Il est de fait que les pingoins, les 

 manchots, êtres incomplets, presque toujours 

 nageant au sein des eaux, incapables de voler, et 

 marchant avec difficulté, établissent un lien de tran- 

 sition avec les poissons, dont ils sont un type voi- 

 sin , et ont dû précéder toutes les autres créations 

 volatiles, comme l'autruche a dû en être le dernier 

 terme. Celle-ci , en effet, adaptée à des déserts, sor- 

 tes de terrains modernes desséchés , sans ailes pour 

 voler, à demi quadrupède par les organes, est évi- 

 demment le lien de transition qui unit les oiseaux 

 aux mammifères : mais de plus amples détails sur 

 une opinion que toutes les probabilités possibles ne 

 peuvent dégager d'une obscurité encore hypothéti- 



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