DES OISEAUX. 



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et les mers les plus orageuse?. C'est ainsi que les 

 quebranta-huessos et les prions sont des latitudes les 

 plus antarctiques, que les puffins sont des océans 

 équatoriaux, et que le damier est d'autant plus abon- 

 dant qu'on ne quitte point les trentième à quarante- 

 cinquième degrés de latitude sud. Enfin les grands 

 albatros n'apparoissent dans l'océan Atlantique que 

 par la latitude du Cap, et régnent sur les mers libres 

 et isolées de cet hémisphère, jusque près des glaces 

 éternelles; tandis que dans l'océan Pacifique on les 

 retrouve dans l'hémisphère nord sur les côtes du 

 Japon et de la Chine. 



La grande famille des lamellirostres, nombreuse 

 en genres et sous-genres, s'est propagée en Améri- 

 que comme dans les autres parties du monde; elle 

 semble affectionner toutefois les pays froids, et être 

 façonnée pour les hivers rigoureux. Les cygnes , les 

 oies, les macreuses, les eiders, les millouins, les 

 tadornes, peuplent les terres les plus boréales des 

 deux hémisphères, ou les climats antarctiques. C'est 

 ainsi que la Nouvelle-Hollande recèle le rare cygne 

 noir de la côte australe, que le céréopsisest indigène 

 à la Nouvelle-Galles du Sud, que la belle sarcelle 

 de la Chine provient des Philippines , que les harles 

 se trouvent aussi bien en Amérique que dans l'An- 

 cien Monde. Il est de fait que les espèces seules sont 

 susceptibles de démarcation , mais que les genres 

 et les sous-genres qu'on a cherché à établir sont re- 

 belles aux limites géographiques, ù une ou deux 

 exceptions près. 



Enfin, la dernière famille des oiseaux, celle qui 

 se rapproche le plus, sous certain rapport, des pois- 

 sons, les hrachyptères, par l'organisation tronquée 

 ou incomplète des espèces qui la composent, se 

 trouve renfermer quelques genres parfaitement ca- 

 ractérisés. C'est ainsi que les plongeons, les urias, 

 les céphus, les alquos et les cérorhynques sont pro- 

 pres au système polaire boréal, tandis que les man- 

 chots, lesgorfous et les sphénisques sont exclusive- 

 ment façonnés pour les hautes latitudes australes. 

 De tous les oiseaux, les brachyplères, que des ailes 

 rudimentaires ou annulées rendent impropres au 

 vol, et que des pieds très déjetés empêchent de 

 marcher facilement, sont les plus habiles nageurs; 

 tout semble dans leur organisation avoir été sacrifié 

 à ce genre de locomotion, et à des habitudes ma- 

 rines auxquelles le temps des amours peut ù peine 

 les soustraire. 



CHAPITRE III. 



APERÇU GÉOGRAPHIQUE SUR LES OISEAUX MARINS C 1 ). 



Dans les longues traversées des voyages lointains , 

 le navigateur n'a pour récréer sa vue du spectacle 

 majestueux, mais toujours monotone , d'une mer et 

 d'un horizon sans bornes, que les êtres peu nom- 

 breux créés par la nature pour vivre loin des terres, 

 et conquérir leur subsistance au milieu des vastes 

 solitudes de l'Océan. Les uns ont leur habitation 

 au milieu des ondes, les autres fendent les plaines 

 éthérées avec rapidité, et vivent aux dépens des 

 premiers , qui leur fournissent une proie facile. Les 

 oiseaux seuls nous occuperont dans cette courte 

 notice, en nous bornant à rappeler seulement quel- 

 ques faits observés dans le cours de notre voyage , 

 car nous ne pouvons oublier que ce sujet a été traité 

 avec autant d'élégance que de savoir par deux collè- 

 gues auxquels nous unissent et l'estime et l'amitié. 

 L'obscurité qui enveloppe la connoissance de 

 certains oiseaux pélagiensne sera point entièrement 

 dissipée de long-temps. La difficulté de se les pro- 

 curer fait le désespoir du naturaliste captif au mi- 

 lieu de planches flottantes, et le hasard seul peut 

 mettre à même de les atteindre lorsqu'ils volent 

 près des navires, et que, frappés d'un plomb mortel, 

 il viennent tomber sur le vaisseau. Souvent il nous 

 arriva, dans le voyage autour du monde de la cor- 

 vette la Coquille, de tuer de ces oiseaux, qui tom- 

 boient à la mer, et que nous avions le regret d'a- 

 bandonner à la voracité des poissons. Ce n'est en 

 effet que dans quelques cas rares et par un temps 

 de calme qu'il est possible de les aller recueillir; 

 et une remarque générale, déjà faite depuis long- 

 temps, c'est que les oiseaux marins sont beaucoup 

 plus rares dans les beaux temps ou plus difficiles à 

 approcher : il semble que l'agitation des vagues 

 soit nécessaire pour leur fournir plus aisément les 

 poissons ou les mollusques qui servent à leur nour- 

 riture; et que, dans les grandes perturbations de 

 l'atmosphère, ils aient un plaisir instinctif particu- 

 lier à lutter contre les tempêtes, et à se jouer des 

 flots en courroux. 



Les oiseaux marins ou pélagiens peuvent être 

 rangés géographiquement en trois groupes princi- 

 paux , appelés : \° grands voiliers; 2° nageurs, e 

 5° maritimes. 



(«) Mémoire lu à la Soc. d'hist. nat. de Paris, le 1 9 aoû t 

 1825, et relatif aux oiseaux observés dans le Voyage 

 autour du monde de la corvette la Coquille. 



II. 



