DES OISEAUX. 



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sorte un fer de flèche, dont leur bec acéré forme la 

 pointe, et se précipitant dessus avec une grande 

 rapidité. Les espèces diverses de fous semblent ap- 

 partenir à toutes les mers , mais plus particulière- 

 ment aux mers chaudes. Ces oiseaux ont un vol 

 horizontal rapide, accompagné de mouvements de 

 tête à droite ou à gauche, et s'éloignent assez des 

 îles où ils nichent, mais ne manquent jamais de re- 

 gagner chaque soir leurs rochers, surtout à l'époque 

 où ils ont des petits. 



Le fou brun ( Sala communis ) est en général 

 abondant dans toutes les mers , entre les tropiques, 

 de même que le fou blanc à ailes noires (Sulacan- 

 dida, Bnissox), qui domine surtout dans la mer du 

 Sud. Ce dernier, nommé manche de velours, oflre 

 des variétés à plumage à moitié noir et blanc, ou 

 entièrement tachelé de brun et de blanc (Peleca- 

 nus maculatus , Gm.), qui vivent réunies entre 

 elles, principalement aux alentours des îles isolées 

 de l'océan Atlantique , et surtout à l'île de l'Ascen- 

 sion, où elles nichent par bandes nombreuses sur 

 les rochers volcaniques qui la hérissent. Les jeunes, 

 dans le premier âge, sont revêtus d'un épais duvet 

 floconneux. 



La frégate (Pelecanus aquilus, L. ), l'oiseau le 

 plus vorace et le plus destructeur de poissons, doué 

 de deux longues ailes, et d'une rapidité dans le mé- 

 canisme du vol qui lui a valu le nom du navire le 

 plus fin voilier : la frégate ne paroit jamais s'éloi- 

 gner des terres à une distance de quinze à vingt 

 lieues au plus, d'après nos observations. C'est un 

 oiseau des climats chauds, abondant dans l'océan 

 Atlantique comme dans la mer du Sud , et c'est à 

 tort qu'on a dit quelque part qu'elle n'habitoit point 

 l'Océanie ; car, dans les îles de la Société et aux 

 Carolines , nous en observâmes une qui diiïère tou- 

 tefois par la taille de l'espèce commune, et qui, 

 probablement, n'en est qu'une variété. Ce fait a voit 

 été déjà signalé par MM. Quoy et Gaimard. 



Le noddi (Sterna stolida), le vrai nigaud des na- 

 vigateurs, habite toute la zone équatoriale, et c'est 

 cet oiseau qui vient avec plus de confiance encore 

 que le fou se percher sur les agrès des navires, et s'y 

 laisser prendre à la main. 



Les sternes et les mouettes annoncent toujours, 

 et d'une manière à peu près invariable , le voisinage 

 des terres. Elles vivent par bandes nombreuses dans 

 les baies ou sur les hauts-fonds des archipels, où 

 quelques espèces peu nombreuses semblent dissé- 

 minées par parallèles, quoique plusieurs appartien- 

 nent à plusieurs grands espaces des mers du globe. 

 Les îles Malouines présentent des légions de la Sterna 

 minuta, dont les formes gracieuses et sveltes con- 

 trastent avec le cri aigre et perçant qui leur est pro- 

 pre. Ces hirondelles de mer pondent sur les îlots 

 épars au milieu de la baie française , et montrent 



un grand courage pour défendre leur progéniture 

 ou leurs œufs des attaques des oiseaux de proie, si 

 communs sur ces terres antarctiques. 



Nous rencontrâmes souvent dans l'archipel de la 

 Société, soit dans les îles basses des Pomotous , ou 

 à Borabora, non loin de Taïti , une sterne que les 

 insulaires nomment piraé, de la taille de la petite 

 hirondelle de mer d'Europe. Son plumage est d'une 

 blancheur éblouissante; les tiges des plumes sont 

 brunes, et ses pieds, de même que le bec, sont de 

 couleur bleu de ciel. Est-ce la Sterna pacifica? 



Les canaux nombreux qui isolent les grandes 

 îles de la Sonde sont fréquentés par une hirondelle 

 de mer à ventre blanc, brune, avec des taches fau- 

 ves sur la partie supérieure du corps, ayant le bec 

 et les pieds noirs, qui est la Sterna panayensis de 

 Gmelin. 



Ce n'est que dans les hautes latitudes du Sud que 

 le Stercoraire cataracte habite. Nous en vîmes 

 fréquemment aux alentours des îles Malouines; 

 mais nous ne pensons pas qu'il s'en éloigne habi- 

 tuellement, car c'est principalement dans la baie 

 françoise, ou Soledad, qu'il se tient de préférence. 



II en est de même du Chionis alba de Forster. 

 Cet oiseau a des formes lourdes et massives , im- 

 propres pour un vol continu , et c'est par rapport à 

 son faciès sans doute que les anciens navigateurs 

 lui ont donné le nom de pigeon blanc antarctique. 

 Marchand, sur le Solide, l'aperçut à soixante lieues 

 à l'est de l'embouchure du Rio de la Plata. Nous le 

 rencontrâmes par 43 degrés en allant aux Malouines; 

 il vint se percher sur la mâture de notre navire, et 

 paroissoit accablé de lassitude. Ce genre, dont on 

 ne connoit qu'une espèce, paroît ne pas exisier en 

 deçà du trente-cinquième degré de latitude sud ; ses 

 habitations principales sont les rivages magellani- 

 ques, surtout la Terre des Etats, les îles Malouines, 

 le sud de la Terre de Diémen et de la Nouvelle- 

 Holiande. Ses mœurs sont sauvages, et il appartient 

 vraiment à la famille des gallinacées. 



CHAPITRE IV. 



OBSERVATIONS SUR LES 0ISÉAU5 PÉLAGIEN» ('). 



L'Océan a ses oiseaux comme la terre. Forcés 

 d'en parcourir sans cesse les solitudes pour y trou- 

 ver leur subsistance, ils furent doués d'une puis- 

 sance de vol extraordinaire , afin de pouvoir en 

 quelques heures franchir des espaces immenses , et 

 se porter où l'instinct les appelle. 



(') Mémoire de MM. Quoy et Gaimard, inséré dans la 

 partie zoologique de l'Uranie, page 142 et suiv. 



