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HISTOIRE NATURELLE 



Parmi c?s nombreuses tribus il exisle des distinc- 

 tions de mœurs aussi tranchées que les caractères 

 physiques qui servent à les classer : c'est ce qui 

 nous détermine à ne donner le nom d'oiseaux pé- 

 lagiens proprement dits, qu'aux pétrels et aux alba- 

 tros. On trouve les premiers dans tontes les mers, 

 sous tous les méridiens et presque par toutes les 

 latitudes. Excepté le peu de temps qu'ils donnent 

 à la reproduction , tout le reste de leur vie est em- 

 ployé à parcourir l'Océan, et à rechercher pénible- 

 ment, au milieu des orages, une nourriture rare, 

 presque aussitôt digérée que prise : ce qui semble 

 mettre ces animaux sous la dépendance d'une seule 

 fonction, celle de la nutrition. Ainsi on sait que di- 

 vers oiseaux forment des familles dont la langue est 

 plumeusc, et qui par cette organisation particulière 

 sont contraints à être sans cesse en action pour se 

 nourrir.C'est vraiment de ces animaux qu'on pourroit 

 dire avec justesse, qu'au lieu de manger pour vicre^ 

 ils semblent ne vivre que pour manger. 

 ■ Les frégates, les paille-en-queue, les fous, les 

 noddis, quoique s'avançant quelquefois fort loin 

 sur l'Océan, ne méritent point le nom de pélagiens. 

 Ce sont pour eux de simples excursions; ils préfèrent 

 aux ondulations des Ilots leurs rochers solitaires, ils 

 y reviennent ordinairement chaque soir. 



Avant de parler successivement de ces diverses 

 espèces, nous dirons que la dilficulté de se les pro- 

 curer a fortement embrouillé leur synonymie. Des 

 navigateurs de toutes les nations leur ont donné des 

 noms différents, et en ont fait des descriptions en 

 les voyant seulement passer; de sorte que, excepté 

 les espèces que l'on possède et dont on connoit avec 

 précision les demeures habituelles, on doit se tenir 

 en garde contre les méprises- des noinenclaleurs. Il 

 sero l cependant utile de bien s'entendre sur les 

 noms assignés à quelques uns de ces oiseaux : tout 

 n'étant pas encore découvert en géographie, la na- 

 vigation, dans de certaines circonstances, pourroit 

 en retirer avantage. 



C'est ce que l'expérience démontre chaque jour, 

 principalement dans le grand Océan, ainsi que nous 

 le dirons bientôt. 



Nous étant particulièrement attaché à l'élude 

 des oiseaux grands voiliers, cl dans nos navigations, 

 leur ayant entendu donner des noms divers par les 

 marins, comme ceux de coupeurs d'eau, de sardi- 

 niers, de manches-de-velours , de cordonniers, de 

 fous , etc. , nous avions essayé d'abord de faire con- 

 corder cette synonymie avec celle des naturalistes : 

 mais bientôt nous abandonnâmes celle idée, en 

 voyant que les navigateurs ne s'entendoienl pas bien 

 entre eux sur les noms imposés aux mêmes indivi- 

 dus, et que beaucoup de ces animaux nous man- 

 quoienl pour les rcconnoilre. Ainsi nous nous bor- 

 nerons à parler des habitudes de quelques uus, et 

 nous commencerons par les albatros. 



Ces oiseaux sont bien connus. Les personnes qui 

 sont allées jusqu'à l'extrémité sud de l'Afrique, 

 savent que ce sont les moutons du Cap des naviga- 

 teurs françois. Ce sont lesplusgrandsdes palmipèdes; 

 très rares dans le nord, ils appartiennent plus spécia- 

 lement à l'hémisphère antarctique, encore n'est-ce 

 pas dans nos mers qu'on les aperçoit. Il faut dépasser 

 l'équaleur et visiter celles qui s'étendent depuis la 

 Chine jusqu'aux côtes d'Amérique. On dit qu'au 

 Kamslchatka il y en a beauconp. 



Dans le Sud on commence à voir des albatros au 

 tropique, en petit nombre il est vrai; nous n'en 

 avons même aperçu qu'une fois de l'espèce chloro- 

 rhynque, près du cap Frio, au Brésil. Ordinaire- 

 ment ils ne dépassent pas le trentième degré : on 

 en trouve davantage à mesure qu'on s'élève en la- 

 titude. C'est du cinquante-cinquième au cinquante- 

 neuvième parallèle, que nous en vîmes le plus, et 

 probablement que, dans celte direction, ils ne re- 

 connoissent de limites que les glaces polaires. Ils 

 parcourent tous les méridiens de cet espace im- 

 mense , les coupent ou les prolongent avec la vitesse 

 de l'iigle , suivant qu'ils trouvent plus ou moins de 

 nourriture. Cependant ils ont des parages de prédi- 

 lection : ce sont les extrémités les plus australes des 

 deux continents, le cap Ilorn et celui de Bonne- 

 Espérance, séjour des tempêtes ou des perpétuels 

 frimas, où viennent se briser les Ilots de deux 

 océans sans bornes. Tous les navigateurs, en voyant 

 leurs troupes nombreuses, savent qu'ils sont peu 

 éloignés du cap de Bonne-Espérance. Le même 

 signe se renouvela pour nous en nous approchant de 

 la Terre-de-Feu. Nous avions franchi tout d'un trait 

 l'espace qui sépare le port Jackson de l'Amérique : 

 dès noire sortie nous vîmes de ces oiseaux qui nous 

 accompagnèrent presque constamment; et lorsque, 

 par une grosse mer et au travers des brouillards, 

 nous reconnûmes la Terre-de-Feu dans le voisinage 

 du cap de la Désolation, leur nombre augmenta 

 considérablement. 



Ces oiseaux ayant une si grande dimension , et 

 passant très près des navires, il seroit assez facile 

 d'établir des espèces par la couleur du plumage, 

 si les nuances n'en varioient pas à l'infini dans les 

 deux sexes, selon l'âge et les saisons, comme il 

 arrive dans les goélands. Ainsi nous nous conten- 

 terons d'indiquer par les localités les espèces dont 

 les caractères sont bien tranchés; et nous réunirons 

 dans un même groupe, comme n'en constituant 

 qu'une seule, le diomède exilé (Diomcdea exil- 

 ions), plusieurs individus sur lesquels on n'a encore 

 que fort peu de données. 



C'est par cette dernière espèce que nous com- 

 mencerons, parce que nous la vîmes la première, 

 aux approches du cap de Bonne Espérance, dans le 

 mois d'avril, et qu'elle nous accompagna, en allant 



