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HISTOIRE NATURELLE 



Il ne nous reste rien à dire de l'oiseau des tem- 

 pêtes (procellaria pelagica), le satanicle des ma- 

 telots, qui se montre depuis les mers du Nord jus- 

 que vers le pôle Sud , sinon qu'on est liien revenu de 

 l'opinion où l'on étoit que sa présence annonce la 

 tempête. 



4 Nous nous bornerons à indiquer quelques espèces 

 différentes, que les navigateurs confondent souvent, 

 à cause de leur taille, avec celle-ci. Ainsi sous l'é- 

 quateur atlantique, par 25 degrés de longitude 

 ouest, en octobre, nous vîmes pendant plusieurs 

 jours de petits pétrels noirs, à croupion blanc, ayant 

 sur chaque aile une large ligne longitudinale d'un 

 noir plus foncé. 



Avant d'entrer au cap de Bonne-Espérance dans 

 le mois de mars, des milliers de ces petits palmi- 

 pèdes, noirs, tachés de gris en dessus, se tenoient 

 constamment dans notre sillage. 



Sous la ligne équinoxiale, dans le grand Océan, 

 par environ 150 degrés de longitude à l'ouest de 

 Paris, nous fûmes suivis par une espèce noire à ven- 

 tre blanc, à queue fourchue , qui voloit avec beau- 

 coup de rapidité. 



Enlin , après notre départ du port Jackson , nous 

 dirigeant vers l'extrémité sud de l'Amérique, nous 

 en vîmes beaucoup de noirs à ventre blanc, mais 

 dont la queue étoit carrée. 



Passant des plus petits de ces oiseaux aux plus 

 grands de la même famille, qui sont entre eux pour 

 les dimensions, ce qu'un moineau est à une oie, 

 nous dirons que le pétrel géant habite depuis le cap 

 Horn et au-delà, jusqu'à celui de Bonne-Espérance, 

 et que ces limites en latitude paroissent être celles 

 de la zone tempérée, hors de laquelle on l'aperçoit 

 très rarement. Nous l'avons rencontré aux Maloui- 

 nes, où même quelquefois il lit partie des mauvais 

 aliments qui composoient notre nourriture. Nous 

 tenons du capitaine américain Orne, qui s'occupoit 

 alors de la pêche des phoques dans ces parages, 

 qu'au printemps ces pétrels venant en grandes trou- 

 pes pondre sur la grève, son équipage se nourrissoit 

 en partie de leurs œufs dont il pouvoit charger des 

 canots. D'après ccqu'a écrit Delano , autre capitaine 

 américain, il sembleroit que ces oiseaux sont sus- 

 ceptibles de mettre beaucoup d'ordre dans l'arran- 

 gement général de leurs œufs, et que, vivant à cette 

 époque comme en république, ils exercent tour à 

 tour une surveillance toute particulière dans l'espèce 

 d'établissement temporaire qu'ils forment. Le capi- 

 taine Orne, qui connoît parfaitement les Malouines 

 pour les avoir fréquentées plusieurs fois, ne nous 

 ayant point parlé de cette particularité , nous n'y 

 accorderons que le degré de croyance dû à un fait qui 

 parult extraordinaire et qu'on n'a point vu soi-même. 

 A la mer, le pétrel géant peut être pris pour l'al- 

 batros gris dont il a la taille; toutefois, pour peu 



qu'il soit proche on le distingue facilement à la pro- 

 tubérance très saillante que forment sur son bec les 

 deux rouleaux de ses narines, protubérance qui, 

 chez l'albatros, est à peine apparente. 



Les caractères dont nous allons nous servir pour 

 les espèces ou les variétés suivantes que nous avons 

 à faire connoître, ne sont point assez exacts pour être 

 donnés comme sûrs, puisque nous n'avons pu avoir 

 à notre disposition les individus : c'est donc seule- 

 ment d'après un examen attentif et souvent répété 

 auquel nous nous livrions lorsqu'ils passoientet re- 

 passoient à toucher notre bâtiment , que nous nous 

 hasardons à les décrire ; ce qui est bien insuffisant 

 sans doute. Mais si l'on réfléchit qu'il n'y a que les 

 albatroset lespétrels qui soient ainsi dans l'habitude 

 d'accompagner les vaisseaux, il paroitra aisé aux 

 navigateurs d'appliquer aux uns et aux autres ce que 

 nous allons en dire, et dereconnoître les traits d'a- 

 nalogie qui existeroient entre les espèces qui s'offri- 

 ront à leurs regards et celles que nous avons vues 

 dans tel ou tel parage. Au reste, ce moyen , mis en 

 pratique par des observateurs attentifs, est peut-être 

 le seul à l'aide duquel on pourra éclairer l'histoire 

 de ces oiseaux : car comme ils n'entourent jamais les 

 vaisseaux que quand la mer est agitée , il est assez 

 facile de les tuer, et c'est ce que nous faisions quel- 

 quefois ; mais il est rare qu'on puisse aller les cher- 

 cher, sans compromettre l'existence des hommes 

 qui s'y hasarderoient. D'un autre côté.lapluparldes 

 terres qu'ils fréquentent étant des rochers inacces- 

 sibles battus par les flots, on ignorera encore long- 

 temps quelles sont leurs habitudes pendant la ponte 

 et l'éducation de leurs petits. 



Près du cap de Bonne-Espérance, nous vîmes des 

 pétrels gris, d'autres noirs, avec une lunule blanche 

 autour de l'œil, et entre celui-ci et l'île de France 

 une grande espèce toute brune , qui parut en même 

 temps qu'une plus petite dont la couleur étoit pres- 

 que noire. 



En allant de l'île Bourbon à la baie des Chiens- 

 Marins , il s'en offrit successivement de tout noirs , 

 d'autres joignant à cette couleur un ventre blanc 

 avec des taches brunes sur la tête et le dos. La même 

 espèce, sans taches brunes, nous accompagna depuis 

 les Malouines jusqu'à Monté- Vidéo, et de là au Bré- 

 sil ; de sorte qu'elle habile en deçà et au delà du cap 

 de Bonne-Espérance , jusqu'au détroit de Magellan. 



Le pétrel cendré se trouve à la baie des Chiens- 

 Marins à la Nouvelle-Hollande. 



Non loin du port Jackson, nous rencontrâmes, en 

 novembre, des troupes de ces oiseaux qui suivoient 

 la direction des bancs de poissons ou de certains mol- 

 lusques, et pêchoient avec beaucoup d'activité; ils 

 étoient noirs en dessus, et bruns en dessous. 



Par 53 degrés de latitude, aux environs de l'île 

 Campbell , se montre un pétrel qui a la forme et le 



