DES OISEAUX. 



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vol des damiers, sa couleur est grisâtre. C'est pro- 

 bablement cetoiseau que le capitaine Cook compare 

 aussi au proccllaria capensis, sans qu'il soit cepen- 

 dant de la même espèce. 



On en voit d'à peu près semblables "près des 

 Malouines, avec celte différence que l'extrémité 

 de leurs ailes est marquée en dessus d'une tache 

 noire et blanche. 11 ressemble beaucoup au pétrel 

 colombe. 



C'est aux approches de cette même île Campbell 

 que nous vîmes, pendant plusieurs-jours, de grands 

 pétrels dont le corps ëtoit blanc , le dessus des ailes, 

 le dos dans sa largeur, le bout de la queue , noirs ; 

 en dessous les ailes étoient noires avec une bande 

 longitudinale blanche. 



Une variété de ces oiseaux , au lieu d'avoir la tête 

 blanche comme les précédents, l'avoit toute noire. 



Peu après avoir laissé ce rocher, nous vîmes rô- 

 der autour de nous un pétrel tout-à-fait différent, 

 pour la forme et le vol, de ceuxque nous avions vus 

 jusqu'à ce jour. Il est fort gros, d'un noir très foncé, 

 avec quelques taches blanches à l'extrémité de l'.iile, 

 d'un vol peu agile; ce qui tenoit probablement à ce 

 que ses ailes n'avoient pas le développement de cel- 

 les des grands voiliers. 



Toutes les fois que les navigateurs verront leurs 

 vaisseaux entourés et suivis assez long-temps par 

 des oiseaux de mer planant sans cesse , ils pourront 

 être assurés que ce sont des pétrels. Les grandes 

 espèces peuvent quelquefois être confondues avec les 

 albatros; mais, comme nous l'avons dit, ou pourra, 

 si elles approchent assez, les distinguer à la pro- 

 éminence de leurs narines. 



Ces oiseaux doivent être considérés comme es- 

 sentiellement pélagiens; ils fréquentent toutes les 

 mers, et pour ainsi dire dans toutes les saisons. 

 On peut croire seulementque,danscelledesamours, 

 ils s'éloignentinoinsdes rochers, où sont leurs petits 

 qui demandent une nourriture continue. 



Il est indubitable que des poissons servent de 

 proie aux albatros et aux pétrels : cependant nous 

 ne les avons jamais vus poursuivre les poissons vo- 

 lants, et nous n'avons point trouvé dans leur esto- 

 mac des débris de ces animaux , pas plus que de cer- 

 tains mollusques, qui parfois couvrent les mers, et 

 dont un seul suffiroit pour rassasier tout un jour un 

 de ces animaux. Nous avions beau être entourés de 

 méduses, de biphores, de physales, d? velel- 



les, ele , ils ne s'en nourrissoient point et rc- 



chetchoient avec avidité d'autres aliments. Il n'en 

 est pas de même des sèches et des calmars, dont 

 nous trouvions toujours des fragments dans leur 

 ventricule. 



Une circonstance qui n'a pu nous échapper pen- 

 dant de longues navigations, c'est l'habitude, nous 

 dirions presque la nécessité de fréquenter les mers 

 H. 



agitées : la tempête même ne les effraie pas; et lors 

 du coup de vent, mémorable, pour nous, que nous 

 reçûmes dans le détroit le Maire, nous voyions des 

 pétrels entourer le cadavre d'une baleine, voler 

 contre le vent, et se jouer entre les montagnes mobi- 

 les d'une mer en fureur. 



Le calme, au contraire, aplanit-il la surface de 

 l'Océan, ils fuient vers d'autres régions pour repa- 

 roîlre avec les vents. Ceci tient , on ne peut en dou- 

 ter, à ce que l'agitation des Ilots ramène à leur sur- 

 face une plus grande quantité des animaux marins 

 qui servent à la pâture de ces oiseaux. C'esi par la 

 même raison qu'ils se tiennent dans le tourbillon 

 que forme le sillage du vaisseau , que la mer soit 

 grosse ou belle. Cette cause nous fut démontrée de 

 la manière la plus évidente en abordant au cap de 

 Bonne-Espérance. Nous étions accompagnés par une 

 grande quantité de petits pétrels de la grandeur de 

 ceux qu'on nomme ordinairement alcyons, qui n'oc- 

 cupoient en volant à fleur d'eau qu'une ligne exac- 

 tement de la largeur de notre sillage. Partout ailleurs 

 onn'envoyoitpoint. Nousfimesbien attention qu'on 

 ne jetoit rien de la corvette; et cependant nous les 

 voyions à chaque instant lancer des coups de bec 

 comme pour attraper quelque chose que nous ne 

 pouvions distinguer. 



La durée, la rapidité, la force et le mode même 

 du vol de ces oiseaux , en général , ont toujours été 

 pour nous un sujet d'étonnement et d'étude. Leur 

 agilité à s'abattre sur leur proie, comme un harpon 

 qu'on lance, à l'enlever avec le bec, leur prestesse 

 à frapper du pied le dos des vagues écumantes, ou 

 bien à parcourir leurs longs sillons mobiles, étoient 

 quelquefois le seul spectacle que pendant des mois 

 entiers pouvoient nous offrir les solitudes de l'O- 

 céan. 



Encore un des caractères propres à ces palmipè- 

 des , c'est que leur vol s'effectue presque toujours 

 en planant. S'ils battent quelquefois des ailes, c'est 

 pour s'élever avec plus de rapidité ; mais ces cas sont 

 r.ires. Ce mécanisme peut s'étudier principalement 

 sur les albatros, comme étant plus gros et appro- 

 chant davantage les navires. Nous nous sommes as- 

 surés, et nous avons faitobserver à diverses person- 

 nes de l'état-major de l'Uranie, que leurs ailes 

 étendues, et formant en dessous une concavité, 

 n'offroient point de vibrations apparentes, quelles 

 que fussent les positions que prissent ces oiseaux, 

 soit qu'effleurant la surface de l'onde ils soumissent 

 leur vol à ses ondulations, soit que s'élevant ils dé- 

 crivissent de grandes courbes autour du vaisseau. 

 Les oiseaux de proie terrestres, qui planent beau- 

 coup, ont coutume de s'abaisser quant ils tiennent 

 cette allure. Les albatros etles pétrels, au contraire, 

 s'élèvent avec facilité , tournent brusquement sur 

 eux-mêmes à l'aide de leur queue, et vont contre 



