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HISTOIRE NATURELLE 



Le vent le plus fort, sans que leur marche en pa- 

 roisse ralentie, et sans imprimer à leurs ailes le 

 moindre battement sensil 



Cependant il faut bien admettre une action, Une 

 impulsion quelconque Sur le fluide 4oi les soutient, 

 qu'on ne peut apercevoir, il est vrai, pane qu'elle 

 ne s'opère probablement qu'à l'extrémité de très 

 longs létîërs, mais qui n'en existe pus moins; car 

 autrement on ne pourroit pas concevoir comment 

 la progression de l'animal pourroit avoir lieu. 



Quelques uns de ces oiseaux grands voiliers ont 

 des ailes si démèsuiément longues, qu'après s'être 

 abattus sur les eaux, ils les tiennent étendues un 

 instant. Lorsqu'elles sont serrées, elles nuisent à 

 ince des formes par le renflement qu'elles pro- 

 duisent vers la partie postérieure du corps. Mais 

 c'est dans le vol que ces oiseaux d' ploient avec avan- 

 tage leurs agréments naturels: ils sont doués, pour 

 l'exécuter, d'une force prodigieuse. Par '69 degrés de 

 latitude sud, où il n'y a presque pas de nuit quand 

 le soleil est sous le tropique du Capricorne, nous 

 avons vu les mêmes pétrels voler sans interruption 

 plusieurs jours de suite. 



Les pétrels n'ont pas l'habitude de plonger pour 

 atteindre leur proie; ils se reposent d'abord à la 

 surface de la mer; et si l'animal qu'ils guettent se 

 tient à une certaine profondeur, ils s'efforcent de 

 le saisir en enfonçant sous l'eau une partie de leur 

 corps. 



Il doit résulter de tout ce que nous venons de 

 jire que la présence seule de ces oiseaux n'est point 

 un signe assuré de rapproche des terres. 



Après cette nombreuse famille viennent les fréga- 

 tes, oiseaux bons voiliers, mais qui ne méritent pas 

 le nom de pélagiens, d'après le sens que nous avons 

 attaché à cette dénomination, fondée sur des habi- 

 tudes particulières. En effet, les frégates s'éloignent 

 peu des côies; deux fois seulement nous en avons 

 vu quatre très au large; et comme c'éloit dans des 

 tarages peu connus , nous soupçonnâmes qu'il 

 mit quelques rochers aux environs. Ce genre est très 

 circonscrit; les espèces que nous avons vues nous 

 ont toute- paru se rapprocher infiniment de la plus 

 ordinaire , le ptlecawat tiqwla, même celles que 

 ; ) habitants des Carolhn l nt en cadeau au 



gouverneur des Mariannes ('). Partout les frégates 

 fout nr.f grande consommation de nourriture: à 

 Rio do Janeiro, OÙ elles Viennent ju que devant le 

 i, il lis du roichercher leur pâture parmi les immon- 

 dices de la rade, nous avons vu un de ces oiseaux 



i>) r,os oiseau* . il îr.i'-- ar un peuple dotnx et impie, 

 Ploient apprivoisé- cl noenis avec du i otsson. Il y en a 

 AtS individu- au Muv''iim. la COUleuf fauve qui recou- 

 vre leur- ailes tient à leur jeune Age, ce qu'indiquent 

 encore mieux des trace- de duvet. 



qu'on avoit tué, rejeter de son estomac, en expi- 

 rant , plus de deux livres de poisson. 



Elles se tiennent le plus souvent dans les régions 

 élevées, planent ou battent des ailes d'une manière 

 qui leur donne un air disloqué. Lorsqu'une proie se 

 laisse apercevoir, elles descendent en tournoyant, 

 fondent dessus, et, sans toucher à l'eau, l'enlèvent 

 avec leur long bec. 



Nous avons lu dans des relations des voyageurs, 

 et souvent entendu dire à des marins, que plusiei rs 

 fois ils avoient vu très au large des frégates en très 

 grand nombre. La chose est possible; cependant il 

 seroit convenable de s'assurer si c'éloit bien réelle- 

 ment cet oiseau tout noir, ou noir avec le ventre 

 blanc, à longue queue fourchue, au cou allongé avec 

 ou sans le jabot rouge, volant fort haut, et n'ap- 

 prochant presque jamais les vaisseaux. Pour nous, 

 nous ne l'avons vu qu'aux approches de l'île de l'As- 

 cension , dans la mer Atlantique ; à Rio de Janeiro; 

 près de l'île Rose, que nous avons découverte dans 

 le grand Océan ; à Timor et dans quelques autres 

 lieux , toujours près des terres. 



Les autres oiseaux de mer, dont nous avons à 

 pat 1er, non seulement s'éloignent et diffèrent des es- 

 pèces précédentes par les formes, mais encore par 

 les mœurs. Leur énergie dans le vol est moins puis- 

 sante : ils sont dans la nécessité de se reposer sou- 

 vent, soit sur les eaux, soit à terre. En général, ils 

 s'éloignent peu, et en grandes troupes, des lieux 

 qu'ils ont choisis pour demeure ; ils plongent ou s'a- 

 battent brusquement sur leur proie. 



Nous mettrons les fous au premier rang. Quoiqu'on 

 en trouve rarement au milieu de l'Océan, ils sont 

 au moins aussi répandus à la surface du globe que 

 les pétrels; avec cette différence "que leurs espèces 

 ne paroissent pas régulièrement limitées à certains 

 parallèles. La plus commune, celle qui est toute 

 blanche avec le dessus des ailes noir (pclecanus bas- 

 sonus), habile les côtes de France et d'Angleterre; 

 on la retrouve au cap de l'onne-Fspérance, où nos 

 navigateurs lui donnent le nom de manche de ve- 

 lours, comme les Portugais celui de înanga r'eve- 

 lu'âo. Le célèbre marin et hydrographe d'Après in- 

 dique même la présence de ces oiseaux comme un 

 des signes certains de l'approche de cette partie de 

 l'Afrique. 



Nous en vîmes de semblables à l'île de France, 

 non loin des côles de la Nouvelle-Hollande, en al- 

 lant à la baie des Chiens- Marins ; ils nous annon- 

 ni Timor, placé sous une latitude brûlante, et 

 les iles llowe, qui précèdent le port Jackson ; ils 

 ëtôierit en grand nombre devant Amboine, aux Ma- 

 riannes, autour de l'île Rose; enfin, si nous voulions 

 citer les lieux qu'ils fréquentent, il faudroil presque 

 énumérer toutes les terres que nous avons visitées 

 ou seulement aperçues. 



