DES OTSE4UX. 



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Cette espèce, par le noir qui couvre ses ailes en 

 tout ou en partie, est très facile à distinguer, même 

 de loin. 



Il en est d'autres dont les couleurs incertaines 

 varient avec l'âge : nous nous bornerons à les indi- 

 quer. Il n'en est pas de même du fou bouhie (pele- 

 canus calvus). Sa taille moyenne, sa couleur toute 

 brune, quelquefois avec le ventre blanc, le font ai- 

 sément reconnoitre. Dans les mois de décembre et 

 janvier, nous en vîmes beaucoup au Brésil; ils ha- 

 bitoient à cette époque les nombreuses petites îles 

 de Rio-Janeiro; et chaque jour, lorsque la brise agi- 

 toit la surface de la mer, nous les voyions accourir 

 par centaines à l'entrée de la baie, plonger de très 

 haut , en se laissant tomber les ailes pliées, comme 

 un corps inerte. Dans cet exercice, qu'ils renou- 

 vellent jusqu'à ce que leur énorme estomac soit 

 rempli de poisson, ils demeurent de six à huit se- 

 condes sous l'eau. Il paroît nécessaire, pour que leur 

 pêche réussisse, que les ondes soient un peu trou- 

 blées; car, retirés pendant le calme, ils ne se mon- 

 trent que sur les dix heures, lorsque les vents ré- 

 guliers commencent à souffler. 



Quand trois ans après nous revînmes dans les 

 mêmes lieux, les mois de juillet, août et septembre 

 se passèrent sans que nous vissions presque aucun 

 de ces oiseaux. Ils avoient changé de demeures; 

 quelques uns seulement, qui n'avoient pas suivi 

 l'émigration générale, se faisoient voir de temps à 

 auLre dans la rade. 



Armés d'un bec tes fort et dentelé en scie, les 

 fous sont susceptibles de faire des blessures d'autant 

 plus dangereuses, qu'on a remarqué que, comme 

 les hérons, ils s'élancent à la figure lorsqu'on veut 

 les prendre après les avoir abattus. 



Nous ne pouvons que faire mention d'une espèce 

 que tua 3kl. Bérard en allant dans les pros des Ca- 

 rolines, de Guam à Tinian. Elle étoit remarquable 

 par la couleur rose des membranes qui recouvrent 

 ordinairement la tête et le haut de la gorge. Les 

 Carolinois, pour qui la chair de ces oiseaux est un 

 me's friand, s'en régaloient avec un empressement 

 tel, en se contentant de les présenter au feu pour 

 faire tomber les plumes, que notre compagnon put 

 seulement nous apprendre sur cette espèce nouvelle 

 ce que nous en rapportons. 



Le signe le plus certain pour reconnoîlre les fous 

 à la mer seroit de les voir plonger et disparoître sous 

 l'eau. Nous nous exprimons ainsi, parce qu'il existe 

 d'autres oiseaux qui semblent plonger et qui ne font 

 que s'abattre à la surface. Riais comme ceux dont 

 nous parlons ne sont pas dans l'usage de recourir 

 souvent à cette immersion, et que même nous ne 

 nous en sommes aperçus qu'une seule fois, on les 

 distinguera aisément à leur cou allongé, étendu dans 



entant moitié en battant des ailes, moitié en pla- 

 nant. Us tournent un petit nombre de fois autour du 

 navire qu'ils vont reconnoîlre, en portant la tête 

 de côté et d'autre, puis gagnent le large. 



Avec d'Après, Bernardin de Saint-Pierre, Cook 

 et Péron , nous dirons qu'il n'est pas d'oiseaux ma- 

 rins dont la présence soit un indice plus certain de 

 la proximité des terres; cependant il faut ajouter 

 que c'est lorsqu'ils se montrent en troupes. En effet, 

 on en rencontre quelquefois d'errants au nombre 

 de trois ou quatre; mais il est facile de voir alors 

 qu'ils ne suivent pas une direction fixe et constante 

 comme ceux qui, chaque soir, retournent vers leurs 

 rochers accoutumés; et, quand la nuit est close, 

 on les voit se reposer sur l'eau C'est ainsi qu'en 

 allant des îles Sandwich à la Nouvelle-Galles du 

 Sud, nous en vîmes à plusieurs reprises, d'abord 

 deux, puis quatre, par 8 degrés de latitude nord 

 nous estimant à cinq cents lieues de toutes terres 

 connues. 



En suivant la direction du vol de ces oiseaux réu- 

 nis en grand nombre aux frégates, aux hirondelles 

 de mer, aux pétrels, certains navigateurs ont dé- 

 couvert des terres. C'est ce qui arriva au capitaine 

 américain Delano, qui, à l'aide de ces indices, n'hé- 

 sita pas de dire à son frère : Allez reconnoitre l'île 

 ou les rochers qu'indiquent les oiseaux que vous 

 voyez voler. Il y alla, et découvrit la petite île 

 Pilgrim. 



Nous en aurions pu faire autant si, au lieu d'ar- 

 river directement sur l'île Rose, nous en eussions 

 passé à une certaine distance. C'est le soir surtout, 

 lorsque ces animaux s'étant occupés le jour à pêclier 

 reviennent à leur gîte, qu'on peut tirer plus d'avan- 

 tage de la direction qu'ils prennent. 



Tous les marins parlent de fous qui, pendant les 

 traversées, se reposent la nuit sur les agrès. Nous 

 croyons le fait vrai dans quelques cas; mais le plus 

 souvent on se méprend sur le genre de ces oiseaux, 

 qui sont des noddis (noddi noir, sterna stolida). 

 Aux yeux de personnes peu exercées à la méthode 

 des naturalistes, ils peuvent bien passer pour des 

 fous, dont ils ont un peu le port; cependant ils en 

 diffèrent en ce qu'ils sont moins grands, de couleur 

 noire, avec une calotte blanche sur la tête; leur bec 

 moins fort, plus effilé, demeure toujours' entr'ou- 

 vert à cause de la courbure des deux mandibules, et 

 il est dénué de peau nue à la base. On peut ajouter 

 que leur vol tremblotant ressemble à celui d'un oi- 

 seau très fatigué et qui est près de tomber. 



Cependant des personnes, qui avoient navigué 

 plusieurs fois entre les tropiques, nous ont tellement 

 dépeint les oiseaux qui chaque soir venoient se re- 

 poser sur leurs navires, que nous n'avons pu nous 

 refuser à reconnoitre le boubie (pelecaims jiarous). 



la même ligne que le corps, à leur vol lourd , s'exé- Jamais semblable chose ne nous est arrivée ; seule- 



