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ment, une fois dans les Moluqnes un fou d'un brun 

 foncé vint se faire prendre à bord. 



Nous joindrons dans un seul groupe, comme 

 ayanl des rapports de conformation, les paille-cn- 

 qneuect les hirondelles de mer. 



Les premiers, parfaitement connus des naviga- 

 teurs pour annoncer l'approche des terres, habitent 

 la zone torride, dont ils ne s'éloignent guère. Le 

 plus loin qu'on lésait vus peut-être, hors de cette 

 limite, est par le vingt-sixième parallèle sud. Nous 

 n'avons que peu de choses à dire sur ce bel oiseau 

 aux plumes satinées, qui, dès qu'il aperçoit un na- 

 vire, vient le reconnoître et planer au-dessus des 

 mâts. On assure que pour l'attirer on n'a qu'à pla- 

 cer un pavillon rouge au sommet du plus élevé, et 

 qu'il approche jusqu'à le becqueter. Nous avouons 

 <jue l'expérience n'a pas réussi. Nous savons cepen- 

 dant qu'à Bourbon on les fait venir sur la plage en 

 agitant simplement un mouchoir. Da reste, à la mer, 

 loi s [u'ils passent au-dessus du navire, on peut les 

 tirer avec l'espoir qu'ils tomberont à bord. Nous en 

 (•runes plusieurs ainsi, que nous dûmes à l'adresse 

 de M. Bérard. 



Les espèces les mieux connues sont le phaéton 

 aérien, dont le plumage d'un beau blanc est plus 

 ou moins tacheté de noir, selon l'âge ; et le paille- 

 en-queue à brins rouges, beaucoup plus gros et plus 

 rare, dont le bec est assez ordinairement rouge aussi. 

 On trouve ce dernier à l'île de France, à c: lie de 

 Norfolk ; on en a vu par 25 degrés de latitude sud ; 

 nous en avons souvent rencontré dans notre tra- 

 versée des îles Sandwich à la Nouvelle-Hollande , 

 surtout une fois sous l'équateur, par 150 degrés de 

 longitude à l'ouest de Paris. Il faut beaucoup d'at- 

 tention pour distinguer en l'air les deux plumes rou- 

 ges de leur queue. 



On voit les paille-en-queue traverser l'île de 

 France dans tous les sens. Ils se reposent sur les 

 arbres et font leurs nids entre des rochers inacces- 

 sibles. .Nous nous plaisions souvent à les voir, dans 

 les profondeurs des cascades qu'offre celte île, tour- 

 noyer en faisant entendre leur voix criarde; la 

 bla sheur de leur plumage conlrastoit admirable- 

 ment bien avec la teinte noirâtre des rochers vol- 

 caniques. Le même spectacle nous a été offert sur 

 l'île Bourbon, surtout auprès de la ville de Saint- 

 l'.ul. Les jeunes, encore dans le nid, ramassés en 

 boule et couverts d'un duvet d'une éclatante blan- 

 cheur, ressemblent parfaitement à des houppes à 

 poudrer en duvet de cygne. 



Ces oiseaux ont une manière de voler qui leur 

 o-t particulière. Ils semblent par leur tremblement 

 être épuisés de fatigue et toujours sur le point de 

 tomber. Quelquefois ils planent, mais rarement. 

 Ils s'abattent de très haut, en s'abandonnant à l'im- 

 pulsion de leur propre poids, et saisissent le poisson 



HISTOIRE NATURELLE 



sans plonger, comme les hirondelles et les martins- 

 pêcheurs. 



Les hirondelles marines parcourent l'Océan en 

 petites troupes, comme les phaélons. On les recon- 

 noît à leur vol oblique, irrégulier, en zigzag; à 

 leurs grandes ailes triangulaires, pointues, et au 

 peu de saillie de leur tète. Plusieurs espèces joignent 

 à cela une queue fourchue. La plupart font enten- 

 dre par intervalle des cris aigres. Ordinairement 

 elles ne suivent ni n'entourent les vaisseaux et ne 

 font que passer. 



On ne peut rien présager de la présence de quel- 

 ques uns de ces oiseaux vagabonds. Il n'en est pas 

 de même lorsqu'ils apparoissent en grand nombre : 

 réunis aux fous, ils nous annoncèrent dans le grand 

 Océan l'île sablonneuse de Christmas, quoique nous 

 en fussions assez éloignés. Dans les belles merséqua- 

 toriales, les hirondelles voyagent quelquefois la 

 nuit, car nous les entendions pousser des cris per- 

 çants. 



Les îles et les côtes désertes en recèlent des mil- 

 liers qui vivent en troupes. La baie des Chiens-Ma- 

 rins est le lieu qui nous en offrit le plus à la fois. 

 Ces hirondelles indiquent, ainsi que plusieurs au- 

 tres espèces aquatiques, des plages poissonneuses : 

 cependant, vu leur grand nombre, elles sont expo- 

 sées à de longues abstinences, surtout lorsque la 

 mer est orageuse, ce qui n'est point pour elles, 

 comme pour les pétrels, un instant favorable à la 

 pêche; elles demeurent alors entassées en troupes 

 sur le rivage. 



Une espèce assez rare est la petite hirondelle 

 toute blanche, dont les plumes sont soyeuses et sa- 

 tinées comme celles des paille-en-queue. Sparmann 

 l'a figurée. Elle habite le cap de Bonne-Espérance, 

 les environs de l'île Christmas et les Mariannes : 

 nous l'avons fréquemment observée à Guam. Elle 

 pêche sur le rivage et va se reposer sur les arbres ; 

 mais les pieds palmés de cet oiseau sont si courts, 

 qu'il a beaucoup de peine à s'y percher. Sa peau et 

 le duvet qui la recouvre sont d'un noir foncé, de 

 même que le bec, dont la forme ne nous a pas paru 

 absolument la même que dans les autres hiron- 

 delles. 



11 nous reste à parler des cormorans, des man- 

 chots et de quelques autres palmipèdes qui, s'éloi- 

 gnant très peu de terre, vivent dans les baies pai- 

 sibles. 



Pour cela, nous nous placerons aux îles Malouines, 

 où, de toutes les parties de l'hémisphère austral, 

 viennent se réunir des myriades de ces oiseaux. 

 Nous y verrons les stupides cormorans couvrir de 

 leurs essaims tous les rochers qui se projettent dans 

 la mer. Nous les abattions à coups de fusil, ou en 

 leur lançant des pierres, sans que notre présence, 

 ni le bruit, ni la vue de leurs compagnons blessés 



