DES OISEAUX, 



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qui se débaltoieni, fassent capables de les inviter 

 à fuir avec plus de bâte. Il est vrai que leurs petites 

 ailes, disproportionnées avec leur lourde masse, 

 sont un obstacle physique à ce qu'ils puissent s'en- 

 voler facilement : s'élancer dans l'air est pour eux 

 un travail pénible qu'ils n'exécutent que lorsqu'ils 

 y sont forcés; alors on les voit étendre le cou , dé- 

 ployer leur queue, battre long-temps avec effort 

 la surface de la mer, avant de pouvoir s'élever. La 

 surprise, l'effroi, leur font rendre le poisson dont 

 leur ample estomac est rempli. 



Il règne beaucoup d'incertitude relativement aux 

 diverses espèces de ces oiseaux, dont le plumage 

 varie selon l'âge, le sexe, les localités, et peut-être 

 les saisons. Par exemple, parmi les innombrables 

 bandes qui habitent le cap de Bonne-Espérance, on 

 peut en reconnoître une espèce unique et très dis- 

 tincte dans le carbo cristatus, dont la couleur pa- 

 roit constamment demeurée brune. 



Il n'en est pas ainsi de celles de la baie des Chiens- 

 Marins, du cap Ilorn et des Malouincs, qui nous 

 semblent ne former qn'une seule et même espèce, 

 si variable, il est vrai, par la multiplicité des nuan- 

 ces, qu'on ne sait pas au juste quelle est celle qui 

 lui est la plus ordinaire, et qu'elle conserve après 

 toute sa croissance. Voici ce que nous avons observé. 

 La baie des Chiens-Marins a des cormorans tout 

 noirs, etd'autresqui ont le ventre blanc aveclelour 

 des yeux jaune. 



Ceux que nous avons vus au cap Horn tournoyer 

 autour de nous, avoient de même le ventre blanc. 



Aux îles Malouines, où notre séjour, prolongé 

 assez long-temps après l'époque des couvées, nous 

 permit de mieux observer ces oiseaux, nous avons 

 remarqué que les jeunes, moins gros, sont d'un 

 noir verdàtre. A mesure qu'ils grandissent, leur cou 

 d'abord, puis la poitrine, deviennent d'un blanc 

 soyeux. Il paroît que, lorsqu'ils ont atteint tout leur 

 développement, un des sexes conserve le jabot 

 blanc. Quelques uns portent autour des yeux et à 

 la racine du bec des caroncules jaunâtres. 



Des individus, beaucoup plus grands et plus gros 

 ont ces caroncules plus développées, le cou et la 

 poitrine blancs. 



L'incertitude qui existe sur la couleur la plus 

 commune de ces oiseaux nous a empêchés d'en faire 

 figurer quelques uns. 



Ce sont eux qui le plus ordinairement blanchis- 

 sent de leur fiente les rochers qu'ils habitent, au 

 point que dans l'éloignement on pourroit les sup- 

 poser couverts de neige, surtout quand les localités 

 peuvent favoriser cette illusion. 



Les îles Malouines sont, sans aucun doule, l'en- 

 droit de l'hémisphère austral , et par conséquent de 

 toute la terre, où il y a le plus de manchots (apte- 

 nodytes demersa). Pernetty a déjà parlé de ces sin- 



guliers amphibies. Mais comme ils furent pour nous 

 de la plus haute importance, puisqu'ils contribuè- 

 rent à nous nourrir, et que nous fûmes obligés de 

 les chasser souvent et d'étudier leurs ruses pour 

 nous en emparer, ce que nous avons à en diie pourra 

 ajouter à ce qu'on sait déjà de leurs mœurs. 



Les oiseaux nageurs ont ordinairement une por- 

 tion du corps hors de l'eau ; il n'en est pas de même 

 des manchots, qui ne laissent paroilre que la tête. 

 Cette allure est analogue à leur conformation : ne 

 pouvant voler pour atteindre leur proie, et con- 

 traints de la poursuivre à la nage, il falloit que la 

 nature leur donnât la faculté de se maintenir sous 

 l'eau parleur propre poids, afin qu'ils pussent dans 

 l'i ccasion consacrer toute leur force à l'action de 

 nager. Aussi s'en acquittent-ils avec une activité qui 

 égale et surpasse même celle de certains poissons. 

 Ils chassent encore en sautant à la manière des bo- 

 nites, et les imitent en cela, au point qu'en dehors 

 des Malouincs nous les prîmes d'abord pour une 

 troupe de ces scombres. 



Cet oiseau poisson, qu'on nous passe ce terme, ha- 

 bile exclusivement les petites îles qui se trouvent 

 enclavées dans les Malouines. L'instinct l'a déter- 

 miné à prendre cette précaution, afin que lui et sa 

 progéniture ne devinssent pas la proie des chiens 

 antarctiques qui se trouvent sur la Grande Terre. 



Pour faire connoitre la nature de ces petits îlots, 

 nous choisirons un de ceux qu'on voit dans la baie 

 Françoise, et que fort à tort on a nommée île aux 

 Pingouins ('). 



Il peut avoir quatre milles de tour environ. Dans 

 toute sa circonférence, et sur le bord de la mer seu- 

 lement, règne un cordon d'une belle verdure som- 

 bre que de loin on prendroit pour des arbres; ce 

 n'est qu'en arrivant dessus qu'on reconnoit qu'elle 

 est produite par de grands dactylis à larges feuilles. 

 Ces plantes , agglomérées en faisceaux par le bas , 

 s'élèvent sur des tertres et croissent jusque sur le 

 bord de la mer. Chaque année leurs nombreuses 

 feuilles se pourrissent en tombant, et forment de 

 nouvelles couches de détritus qui exhaussent le con- 

 tour de l'île. 



Les manchots ont pris ces touffes d'herbes pour 

 demeure pendant six mois de l'année, l'été et l'au- 

 tomne, c'est-à-dire jusqu'à ce que leurs petits soient 

 en état d'aller à la mer. Ils s'y sont tracé des sen- 

 tiers en tous sens, dans lesquels les hommes mêmes 

 peuvent circuler librement, en écartant le haut des 

 feuilles avec la main. Leurs demeures sont des 

 trous en forme de four, de deux à trois pieds de 



(') C'est île aux manchots que l'on devroit dire, les 

 pingouins ne se trouvant pas dans l'hémisphère Sud. Il 

 est vrai que le nom de pingouins fut donné d'abord aux 

 manchots par les ilollandois. 



