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HISTOIRE NATURELLE 



profondeur, dont l'entrée est assez large et très 

 basse. Il faut toute la force du bec de cet oiseau 

 pour pouvoir creuser dans des racines aussi tenaces. 

 Quelques uns sont tapissés d'herbes sèches. C'est là 

 qu'ils déposent leurs omiTs d'un jaune sale et gros 

 comme ceux du dinde. Ils ne doivent être qu'au 

 nombre de deux ou trois , autant qu'on peut en j - 

 ger p:jr les jeunes qu'on rcnconlroit autour du mâle 

 ou de la femelle. 



De grand matin et le soir tous les manchots sor- 

 tent des trous et vont à la mer pêcher. Ceux qui 

 ont l'estomac plein demeurent encore pendant quel- 

 que lemps en troupes sur le rivage où ils ont l'air 

 de faire assaut à qui criera ou b raiera le plus fort ; 

 puis tous rentrent el demeurent pendant le jour au 

 milieu des herbes ou dans leurs trous. Cependant on 

 en voit quelques uns qui, moins heureux que les au- 

 tres dans leur pêche, regagnent l'île plus lard. Ces 

 oiseaux prennent tant de nourriture à la fois, qu'ils 

 sont souvent obligés d'en dégorger; on trouve a!ors, 

 dans les sentiers où ils ont passé, des fragments de 

 sèches et de poissons. 



Lorsque les petits ont acquis un accroissement 

 convenable, un beau jour, à une heure fixe peut- 

 être, la troupe entière abandonne l'île et gagne la 

 haute mer. Où vont-ils? nous n'en savons rien. Le 

 capitaine Orne , qui habite souvent ces parages pen- 

 dant tome l'année, croit qu'ils passent l'hiver à la 

 mer. L'émigration s'est faite, en I82ft, du 20 au 

 25 avril. Nous ne fûmes pas peu surpris, en allant 

 les examiner une dernière fois, de ne trouver qu'un 

 malheureux infirme, là où la veille nous eussions 

 pu les compter par milliers. A cette époque il n'y 

 eut que notre curiosité de trompée; mais si pareille 

 clioseavoiteu lieu un mois auparavant, nous eussions 

 élé probablement obligés de nous passer de manger 

 ce jour-là ; car, lorsque nous n'avions pas d'autres 

 provisions, nous allions de suite sur cette île, que 

 nous considérions comme notre magasin de réserve. 

 Voici comment nous découvrîmes cette ressource. 



Deux ou trois jours après notre naufrage, char- 

 gés avec M. Uérard de faire une excursion dans le 

 but de trouver des vivres quelconques, nous nous 

 dirigeâmes sur ce point, espérant y rencontrer des 

 phoques : nous fûmes trompés dans notre attente. 

 En approchant de l'île , nous entendions un bruit 

 épouvantable. Comme il éloil à peine jour, nous ne 

 pouvions distinguer ce qui le produisait. Enfin, lors- 

 qu'il (il plus clair, nous aperçûmes sur le rivage des 

 centaines de manchots qui criaient tous à la fois. 

 On jugera quel vacarme ce pouvoit être, quand on 

 saura que le cri d'un de ces oiseaux est semblable à 

 celui d'un âne et presque aussi fort. Nous désirions 

 bien nous en procurer, mais comment faire? In- 

 struit! par ce que nous avions déjà vu au cap de 

 Honnc-Espérance , qu'ils éloient fort durs à tuer, et 



qu'un coup de fusil bien ajusté n'en procuroit jamais 

 qu'un ou deux, attendu que les blessés gagnent 

 promptement la mer; voulant d'ailleurs utiliser da- 

 vantage nos munitions, nous avions résolu d'aban- 

 donner cetle chasse pour celle des oies. Mais, en Ira- 

 versant les grandes herbes, nous rencontrâmes 

 quelques manchots qui fuyoient devant nous dans 

 leurs petiles routes, et que nous tuâmes facilement. 

 Dès lors nous fûmes instruits de la manière dont il 

 falloit s'y prendre pour en avoir: chaque fois que 

 nous avions besoin de vivres, on se rendoilà l'île avec 

 huit ou dix hommes, dont quatre éloient armés de 

 bâlons courts; on s'avançoiten silence, et dès qu'on 

 apercevoit ces oiseaux à travers les feuilles des gra- 

 minées on les assommoit. Un seul coup sur la tête 

 suffisoit pour les aballre et les étourdir, mais non pas 

 pour les tuer; car si on les abandonnoit, ils reve- 

 noient à eux et s'échappoient ; il falloit leur ouvrir 

 la tête pour être bien sûr qu'ils fussent morts. Lors- 

 que ces malheureux animaux se voyoient surpris , 

 ils poussoient des cris vraiment lamentables, et se 

 défendoient en lançant des coupsde bec qui pinçoient 

 jusqu'au sang. Les jeunes déceloient ordinairement 

 leur gîte par un cri particulier que nous -savions re- 

 connoilre ; nous étions alors assurés d'en rencontrer 

 trois ou quatre avec quelques vieux. C'étoit la saison 

 de la mue pour ces derniers; nous les surprenions 

 quelquefois hâtant avec le bec la chute de la couche 

 extérieure des plumes, qui ne tomboient que lors- 

 qu'elles éloient remplacées par d'autres. Des ricins, 

 dont ils ne peuvent pas toujours se débarrasser, les 

 incommodent beaucoup. 



Lorsqu'ils fuyoient à travers les labyrinthes de 

 leurs sentiers , on auroil cru entendre trotter des pe- 

 tits chevaux. Nous les poursuivions avec tant d'ar- 

 deur qu'ils nous échappoienl rarement; et quand 

 ils se réfugioient dans leurs trous, un des nôtres, 

 armé d'un fer pointu, terminé en tire bouchon, les 

 ami noil facilement en dehors. Ceux de ces oiseaux 

 qui dans ces instants revenoient de la mer, tom- 

 boient aussi en notre pouvoir; dès que nous aper- 

 cevions au dessus de l'eau leur tête en camail, pour 

 nous servir de l'expression cuactéristiquo du béné- 

 dictin Pernelty, nous nous cachions jusqu'à cequ'ils 

 fussent engagés , en s'aidant péniblement de leurs 

 pieds arrondis et de leurs petites ailes, au milieu des 

 pierres qui recouvrent la plage, et alors il nousétoit 

 facile de les tuer. Dans l'espace de six heures, nous 

 en prenions de soixan'e à cent vingt : ce dernier 

 nombre fournissoit pour deux jours de vivres à l'é- 

 quipage. Chaque manchot pesoil de dix à douze 

 livres ; mais comme il avoil une masse considérable 

 d'intestins, qu'on éloil font'- de lui enlever la peau 

 pour le faire cuire, et qu'il perdoit alors toute sa 

 graisse, on n'en reliroit que trois ou quatre livres 

 de viande tout au plus. C'est un très mauvais ali- 



