DES OISEAUX. 



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res de Linné reposent sur des caractères moins es- 

 sentiels : aussi l'on verra, par la description qui suit, 

 que le condor n'est ni un grillon, ou gypaœtos de 

 Storr, ni un faucon , comme quelques savants mo- 

 dernes l'ont avancé. 



» Le jeune condor n'a pas de plumes. Son corps, 

 pendant plusieurs mois, n'est couvert que d'un du- 

 vet très fin ou d'un poil blanchâtre frisé qui ressem- 

 ble à celui des jeunes chouettes. Ce duvet déligure 

 tellement ce jeune oiseau, que, dans cet état, il 

 paroit presque plus grand que dans l'âge adulte. 

 Les condors, à l'âge de deux ans, n'ont pas le plu- 

 mage noir, mais d'un brun fauve. La femelle, jusqu'à 

 cette époque, n'a pas ce collier blanc , formé au bas 

 du cou par des plumes plus longues que les autres, 

 collier ou capuchon que Jes Espagnols nomment 

 golilla. C'est pour ne pas avoir fait attention à ces 

 changements que l'âge amène, que beaucoup de na- 

 turalistes et même des habitants du Pérou , peu in- 

 téressés à étudier les caractères des oiseaux , annon- 

 cent qu'il y a deux espèces de condors , des noirs et 

 des bruns( condor nîgro y condor pardo).Nousavons 

 trouvé des personnes dans la ville de Quito même, 

 qui nous assuroient, comme le font Gmelin ( l ) et 

 l'abbé Molina( 2 ), que la femelle du condor se dis- 

 tingue du mâle, non seulement par l'absence de la 

 crête nasale, mais aussi par le manque de collier. Il 

 est certain cependant que la nature dément cette 

 assertion. A Rio Bamba, aux environs du Chimborazo 

 et de l'Antitana, les chasseurs connoissent à fond 

 les influences de l'âge sur la forme et la couleur du 

 condor : c'est à ces chasseurs que nous devons les 

 notions les plus exactes sur ces variétés. 



» Le vautour des Andes est bien plus étonnant 

 par son audace, par l'énorme force de son bec, de 

 ses ailes et de ses serres que par la grandeur de son 

 envergure. Peu d'années avant de parcourir la 

 chaîne des Andes, j'ai habité le pays de Zalzbourg; 

 j'ai vu à Berchtesgadem, des laemmer-geyer (cultnr 

 barbatus, Linn. ), qui étoient d'une taille tout aussi 

 grande que le condor. 



» Ce dernier a le bec droit, mais extrêmement cro- 

 chu à l'extrémité; la mandibule inférieure est de beau- 

 coup plus courte que la mâchoire supérieure. Le 

 devant de ce bec énorme est blanc, le reste d'un 

 brun grisâtre, et non noir comme le prétend Linné ; 

 la tête et le cou sont nus et couverts d'une peau dure, 

 sèche et ridée. Cette peau même est rougeâtre , mais 

 par-ci, par-là, garnie de poils bruns ou noirâtres, 

 courts et très roides. Le crâne est singulièrement 

 aplati à la sommité , comme dans tous les animaux 

 très féroces. Ignorant au Pérou le système hardi, 

 mais ingénieux, de Gall , et ayant perdu avec d'au- 



(') Linn., Syst. nat., 1788, vol. I, p. 245. 

 (») Hist. nat. du Chili, liv. 4, n» 19. 



très objets le crâne du condor, je ne puis dire si cet 

 oiseau qui plane à la hauteur du Chimborazo, c'est- 

 à-dire à une élévation presque six fois plus grande 

 que celle à laquelle se soutiennent les nuages au- 

 dessus de nos plaines, possède la protubérance 

 longitudinale qui se trouve au milieu de la suture 

 sagittale des aigles et des chamois, et qui, selon le 

 système crânologique, est l'organe de la hauteur. 

 11 suffit d'avoir rendu d'autres voyageurs attentifs 

 à ce problème intéressant. 



» La crête charnue ou plutôt cartilagineuse du 

 condor occupe la sommité de sa tête et un quart 

 de la longueur du bec. Cette crête manque entière- 

 ment à la femelle, et c'est à tort qu'un naturaliste 

 moderne , M. Daudin ('), la lui attribue. Elle est de 

 figure oblongue, ridée et très mince. Elle repose 

 sur le front et sur la partie postérieure du bec; 

 mais à la base de celui-ci elle est libre et presque 

 échancrée. C'est dans ce vide que sont placées les 

 narines; car sans cette échancrure de la crête, l'odo- 

 rat de l'animal seroit très foible. La peau de la tète 

 du mâle forme derrière l'œil des plis ou rugosités 

 en barbillons qui descendent vers le cou, et se 

 réunissent dans une membrane lâche que l'animal 

 peut rendre plus ou moins visible en la gonflant 

 à son gré, à peu près comme font tous les dindons 

 de nos basses-cours. Il est utile d'observer cepen- 

 dant que la crête du condor ne ressemble aucune- 

 ment à celle du coq , ni au cône flasque du dindon; 

 elle est très dure, coriace, munie de très peu de 

 vaisseaux , et ne sauroit se gonfler : elle n'a, sous le 

 rapport anatomique, aucune analogie avec la grosse 

 caroncule du vultur papa. L'oreille du condor pré- 

 sente une ouverture très considérable, mais elle est 

 cachée sous les plis de la membrane temporale. L'œil 

 est singulièrement allongé, plus éloigné du bec qu'il 

 ne l'est dans les aigles , très vif et de couleur pour- 

 prée. Tout le cou est garni de rides parallèles, mais 

 la peau y est moins lâche que celle qui couvre la 

 gorge : ces rides sont placées longitudinalement, et 

 naissent de l'habitude du vautour, de raccourcir son 

 cou et de le cacher dans le collier qui lui sert de 

 capuchon. 



«Ce collier, qui n'est ni moins large nimoins blanc 

 dans la femelle adulte que dans le mâle ( 2 ), est 

 formé d'un beau duvet soyeux. C'est une bande 

 blanche qui sépare, de la partie nue du cou, le corps 

 de l'oiseau garni de véritables plumes. Linné, et 

 d'après lui M. Daudin, assurent, mais sans fonde- 

 ment, que ce collier manque à la femelle. Dans les 



(■) Daudin , Ornithologie , t. If, p. 9. 



(=) Les naturalistes européens auroient déjà pu ap- 

 prendre de l'ancien voyage de l'abbé Court de La Blan- 

 chardière{ 1751, p. 101), que les condors sans crêtes, 

 qui sont les femelles, ont un capuchon ou un anneau 

 blanc autour du cou. 



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