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HISTOIRE NATURELLE 



ûi ciel. Celte situation extraordinaire et la grande 

 cr te du mâle font paroitre l'oiseau beaucoup plus 

 g.and qu'il ne l'est effectivement. En visitant les 

 sommets déserts de ces volcans, j'ai été trompé 

 pendant long-temps par la réunion de ces mêmes 

 causes. J'ai cru les condors d'une taille gigantesque, 

 et ce n'est qu'une mesure directe, faite sur l'oiseau 

 mort, qui a pu me convaincre de l'effet de cette il- 

 lusion d'optique. 



» Si le laemmer-geyer de la Suisse et le condor des 

 Andes sont les animaux les plus grands que la na- 

 ture ait doués de la faculté de s'élever dans les airs; 

 si cesdeuxc s pècesontun rapport très frappant dans 

 leurs mœurs, leur audace et leur force, ils sont 

 Lien éloignés l'un de l'autre par leurs caractères 

 physionomiques. Le vultur barbatus n'a ni la tète 

 nue, ni la crête nasale, ni le collier orné d'un duvet 

 Liane. Ce n'est que pour avoir douté de l'existence 

 de celte crête extraordinaire que l'immortel Bufïbn 

 a réuni le condor au laemmer-geyer de l'Europe. 

 Aussi la gravure qu'on a donnée du premier dans la 

 petite édition de Bufïbn , faile à Deux-Ponts, res- 

 semble plutôt à tout autre vautour de l'ancien conti- 

 nent qu'à l'objet qu'elle doit représenter. Il est 

 bien plus extraordinaire encore que l'abbé Molina, 

 natif du royaume de Chili, connoisse si peu le con- 

 dor. Après avoir indiqué de faux caractères pour 

 distinguer les deux sexes, il finit par assurer le 

 lecteur que le condor ne diffère du vultur barba- 

 tus que par la couleur. Ce naturaliste , d'ailleurs 

 si respectable, ne parle pas même de la crête du 

 jnâlc. 



Le condor, comme le lama , la vigogne , Palpaca, 

 et plusieurs plantes alpines, est particulier à la 

 grande chaîne des Andes. La région du globe qu'il 

 paroit préférer à toute autre, est celle qui s'élève 

 de 3, 100 à 4,900 mètres, ou de 1 .600 à 2,500 toises 

 de hauteur. Chaque fois que nos herborisations 

 nousonl menés jusqu'aux neiges perpétuelles, nous 

 avons été entourés de condors; c'est là qu'on les 

 trouve souvent réunis au nombre de Irois à quatre 

 sur les pointes des rochers. Sans se méfier des 

 hommes , ils nous ont laissés approcher jusqu'à 

 deux toises de distance; ils n'ont pas fait mine de 

 •vouloir nous attaquer. Malgré toutes mes recher- 

 ches, je n'ai jamais entendu citer l'exemple d'un 

 condor qui ait enlevé un enfant. Je n'ignore pas que 

 beaucoup de naturalistes parlent de condors qui 

 tuent des jeunes gens de dix à douze ans. Ces as- 

 sertions sont aussi fabuleuses que celle du bruit 

 que le vautour des Andes doit faire en volant, et 

 dont Linné dit : « Allonilos et surdos fere reddit 

 homincs. » Je ne doute pas que deux condors ne 

 lussent en état d'ôter la vie à des enfants de dix 

 ans, et même à l'homme adulte; il est très commun 

 tic les voir venir à bout d'un jeune taureau, auquel 



ils arrachent les yeux et la langue. Le bec et les 

 serres du condor sont d'une force énorme. Cepen- 

 dant, tous les Indiens qui habitent les Andes de 

 Quito assurent unanimement que cet oiseau n'est 

 pas dangereux pour les hommes. J'oserois mettre 

 en question si , dans les Alpes de la Suisse , on a ja- 

 mais eu un exemple bien certain d'un enfant attaqué 

 ou enlevé par le laemmer-geyer. Le peuple craint 

 souvent des malheurs, seulement parce qu'il les 

 croit possibles; de simples probabilités prennent à 

 ses yeux le caractère de faits historiques. M. de La 

 Condamine, le voyageur le plus véridique que je 

 connoisse, raconte que les Indiens présentent pour 

 appât au condor « une figure d'enfant d'une argile 

 très visqueuse, sur laquelle il fond d'un vol rapide, 

 et qu il y engage ses serres, de manière qu'il ne lui 

 est plus possible de s'en dépêtrer ('). » Mais M. de 

 La Condamine ajoute prudemment: «On prétend.» 

 Je croirois que la figure d'un petit quadrupède 

 quelconque atlireroit plutôt la présence de ce grand 

 vautour. Combien de fois ne voit-on pas de petits 

 enfants indiens dormir en plein air, tandis que les 

 pères sont occupés à ramasser de la neige pour la 

 vendre dans les villes ? A-t-on jamais entendu dire 

 que ces enfants, entourés de condors, aient été atta- 

 qués ou tués? 



»Si le condor appartient exclusivement à la chaîne 

 des Andes, s'il préfère les endroits plus élevés que 

 la cime de Ténériffe ou que celle du Mont-Blanc; 

 si en général c'est l'animal qui s'éloigne le plus de 

 la surface de notre planète, il n'en est pas moins 

 vrai que la faim le fait descendre quelquefois dans 

 les plaines, surtout lorsque celles-ci sont rappro- 

 chées de la Cordillère. On voit des condors jusqu'au 

 bord de la mer du Sud, surtout dans les zones tem- 

 pérées et froides du Chili, où la chaîne des Andes 

 borde pour ainsi dire le rivage de l'Océan. Cepen- 

 dant on observe qu'il ne séjourne que peu d'heures 

 dans ces basses régions; il préfère la solitude des 

 montagnes et un air raréfié dans lequel le baromètre 

 ne se soutient qu'à m ,44 (10 pouces). C'est pour 

 cela que, dans la chaîne dos Andes, du Pérou et de 

 Quito, tant de petits groupes de rochers, tant de 

 plateaux élevés de 4,774 mètres (2,450 toises) au- 

 dessus du niveau de la mer, portent le nom de intn- 

 turkahua, kuntur palti, kuntur huachana, noms 

 qui, dans la langue de l'Inca, signifient vedette, 

 juchoir ou ponte dos condors. 



»Dans mes voyages en Amérique, je n'ai vu le con- 

 dor que dans le royaume de la Nouvelle-Grenade, 

 dans la province du Quito et au Pérou. J'ai appris 

 qu'il suit la chaîne des Andes depuis l'cqualeur 

 jusque dans la province d'Antioquia, ou jusqu'au 

 septième degré de latitude boréale. La Cordilière 



C) Relation abrégée du voyage à l'Amazone, p. 171. 



