DES OISEAUX. 



6 



occidentale, ou la branche des Andes qui, par le 

 Choco, s'étend vers l'isthme de Panama, est sans 

 doute trop peu élevée pour que le condor puisse l'ha- 

 biter. Pour lier, sous un même point de vue , la géo- 

 graphie des plantes à celle des animaux, je dirois 

 que le condor ne va pas plus loin vers l'isthme que 

 le quinquina, le befaria , l'escallonia et d'autres 

 plantes alpestres des hautes Andes. J'ignore abso- 

 lument si ce grand oiseau se trouve au nord de Pa- 

 nama. M. Sonnini, dans un article inséré dans le 

 nouveau Dictionnaire d'histoire naturelle ('), as- 

 sure que le condor a été vu au Mexique. J'oserois 

 presque en douter; car le grand cozcaquauhlli, ce 

 vautour qui joue un rôle si marquant dans la mytho- 

 logie des aztèques, est le vullicr papa, et habite de 

 préférence les régions chaudes, ou du moins celles 

 qui sont très tempérées. Les voyageurs, pendant 

 longtemps , ont nommé condor tout oiseau de proie 

 d'une grandeur extraordinaire. Aussi a-t-on imprimé 

 jadis que des condors ont été tués en Afrique, en 

 Asie, et même au sein de la France ( 2 ), à Chàleau- 

 neuf-sur-Loire. 



» Comme la branche orientale des Andes s'étend 

 par les montagnes de Pampélone à celles de Mérida , 

 qui sont couvertes de neiges perpétuelles, il seroit 

 intéressant de savoir si le condor a poussé ses migra- 

 tions jusque dans ces régions voisines de la mer des 

 Antilles. Je sais par M. Mulet qu'il existe sur la 

 pente orientale de la chaîne centrale, ou Cordillère 

 de Quindiù, dans les environs d'Ibogué ; mais j'ignore 

 si cet oiseau se trouve dans la chaîne de la Summa- 

 Paz et de Çhingasa, à l'est de Santa-Fé-de-Bogota. 

 J'ignore également si on l'a jamais rencontré dans 

 le groupe colossal des montagnes de Santa-Marta. 11 

 seroit très possible qu'il y fût tout à- fait étranger; 

 car les oiseaux sont souvent, comme les plantes, 

 circonscrits dans de certaines limites, au-delà des- 

 quelles on ne les trouve pas, quoique la nature du 

 pays et du climat soit la même. Le condor et les 

 guanacos s'accompagnent mutuellement par toute la 

 chaîne des Andes, depuis le détroit de Magellan jus- 

 qu'aux frontières boréales du Pérou, sur une éten- 

 due de plus de neuf cents lieues marines; mais les 

 guanacos et la vigogne, qui habitent exclusivement 

 l'hémisphère austral, cessent au nord du neuvième 

 degré de latitude, tandis que le condor suit la Cor- 

 dilière au-delà de l'équateur, au moins de trois cents 

 lieues plus loin que la vigogne. 



»Les plantes alpines offrent l'exemple curieux d'une 

 identité d'espèces, malgré le grand éloignement qui 

 sépare les montagnes. J'ai observé ailleurs qu'à la 

 Silla de Caraccas nous avons découvert le même be- 

 faria , dont les fleurs pourprées ornent les flancs des 



f) Tom. VI, p. 130. 



(') Ornithologie de Salerne,p. 10. 



montagnes dans le royaume de la Nouvelle-Grenade. 

 Je ne demanderai pas comment la graine de cette 

 belle plante est venue sur cette cime élancée, la 

 seule de toute la chaîne de la côte qui, par son élé- 

 vation , jouit d'un climat assez froid pour nourrir le 

 befaria ; je ne le demanderai pas, parce qu'en bonne 

 philosophie la première origine des choses ne peut 

 être ni un problème d'histoire, ni un objet de re- 

 cherche pour un naturaliste. J'ose remarquer ce- 

 pendant que les animaux suivent, bien moins que 

 les plantes, cette identité de formes dans les sites 

 qui sont éloignés les uns des autres, mais qui jouissent 

 d'un climat analogue. Si, au milieu des immenses 

 plaines de la vallée de l'Amazone, une montagne 

 isolée s'élevoit jusqu'aux régions glacées, cette mon- 

 tagne seroit-elle habitée par des condors, des gua- 

 nacos ou des vigognes? 



» Pendant ma navigation sur l'Orénoque, les In- 

 diens ont souvent parlé de grands oiseaux de proie 

 que je n'ai malheureusement pas eu occasion d'ob- 

 server. Ce sont peut-être les deux grands aigles que 

 M. Sonnini a découverts dans l'intérieur de la Guyane 

 françoisc. Cet excellent naturaliste (') avoue lui- 

 même qu'en les voyant pour la première fois il les 

 prit d'abord pour des condors, et qu'il ne rectifia 

 son erreur que dans la suite. Nous ne connoissons 

 par conséquent le condor ni dans les montagnes de 

 Venezuela, ni dans la chaîne que j'ai nommée celle 

 des Cataractes ou du Dorado, ni même au Brésil ; 

 car l'ouira-ouassa des Brésiliens, que BufTon a cru 

 synonyme du condor, en est très différent ( 2 ), quoi- 

 qu'il soit assez grand pour manger des singes, et Ui 

 fabula ver al) pour attaquer même des hommes. 



» On pourroit presque douter que le condor s'éten- 

 dit sur toute la chaîne des Andes, jusqu'à l'extré- 

 mité la plus australe du nouveau continent. Dans 

 la reial.on du voyage de l'amiral Cordoba( 3 ), seul 

 voyage dans lequel des hommes instruits aient fait 

 un long séjour dans les détroits, on cite parmi les 

 animaux qu'on a vus, tant sur la Terrc-de-Feu que 

 sur les côtes du cap Victoria, des colibris, des au- 

 truches d'Amérique (slruthio ion youyou), des gua- 

 nacos et des chiens sauvages. On n'y fait aucune 

 mention du condor; il paroit cependant assez certain 

 qu'il y existe; car le condor qu'a décrit le docteur 

 Shaw a été tué au détroit de Magellan. Il a été porté 

 en Europe parle capitaine Middlelon, après son 

 retour de la mer du Sud. Quoique le dessin qui s'en 

 trouve dans le Muséum Leverianum ( A ) , comme je 

 l'ai déjà annoncé au commencement de ce mémoire , 



(■) BufTon, par Sonnini, t. XXXVIII, p. 33 



(») Ibid., p. 47, pi. 7. 



{-) Relucion del viage al estrecho de ftJagellanesde la 

 fregata de S. M. Santa-Maria de la Cabeza, en 1785 et 

 1786 (Madrid, 1787;, p. 310. 

 >; Vol. Il (Londres, 1796), p. 5. 



