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HISTOIRE NATURELLE 



ressemble très peu au nôtre, il me paroit cependant 

 assez probable que cet oiseau de Magel an est le mà!e 

 du véritable condor, et non une variété ou une es- 

 pèce différente. Le docteur Shaw, dont l'ouvrage 

 porte l'empreinte de la plus grande exactitude, lui 

 donne les caractères suivants : « Saccum in gula, scu 

 » peliis quaedam dilalata a basi mandibule inferions 

 » longe per collum ducla. Produnt eliam a latere 

 » colli appendieuhe septeni quasi carnea seu carnu- 

 » culœ semi-circulares et carulescentes. Collum et 

 » pectus nuda et rubentia, pilis raris nigricantibus 

 )> îîspcrsa, crista capitis sinuala, altéra ad nucham. 

 » aml>a> nigricantes cœrulea? et nonnullisin locis 

 » rubentes. A collo iniimo dependet tuberculum py- 

 » riforme. Dorsum atrtim, rémiges albœ secunda- 

 » riae, cauda atra, pedes albi. » Les deux crêtes, la 

 blancheur des pieds, les rémiges blanches secon- 

 daires, pourroient faire cro.re sans doute que l'oi- 

 seau du docteur Shaw diffère du vrai condor; mais 

 ces différences ne proviennent-elles pjs plutôt de 

 ce que l'animal n'a pu être décrit ni vivant ni bien 

 conservé? C'est au naturaliste anglois à prononcer 

 là-dessus. Le Muséum Lever ianum contient un autre 

 vautour du détroit de Magellan, que l'on suppose 

 être un jeune condor femelle. J'avoue cependant 

 que la ligure qu'on en a publiée(') ne m'auroii pas rap- 

 pelé le condor des Andes. Ces deux oiseaux, décrits 

 par le docteur Shaw, ont, l'un dix, l'autre quatorze 

 pieds d'envergure. Il est frappant que tous les au- 

 tres exemples que l'on cite des condors extrêmement 

 grands, soient du Chili ou de la partie la plus aus- 

 trale du Pérou. Existe-l-il une race de condors plus 

 "rande dans les climats froids ou tempérés que dans 

 la zone torride? S.a température des basses régions 

 de l'air doit d'ailleurs être assez indifférente pour 

 un oiseau qui, se nichant à son gré plus ou moins 

 haut sur la pente des Cordilières., choisit le climat 

 qui lui convient; mais peut-être que la nourriture 

 plus ou moins abondante, et d'autres circonstances 

 locales, contribuent au développement de l'organi- 

 sation. Qui oseroil indiquer avec assurance les causes 

 qui déterminent ce que nous dés : gnons par le nom 

 va^ue de la distribution des races? 



» Le condoi s'a variée vers l'est, dans les montagnes 

 de Santa -Crux, de la Sierra et de Cochabamba. 

 Comme ces mêmes cimes paroissent se réunir à relies 

 do Malhogrosso, il serait possible que l'oiseau exis- 

 tât au Brésil. Je doute cependant que le groupe de 

 montagnes appelé Cerro do Frio, el Cerro das Es- 

 meraldas, soit assez élevé, et par conséquent assez 

 froid, pour le séjour du condor: c'est à l'infatigable 

 don Félix d'Azara, qui vit dans des contrées voisines 

 de ce monde inconnu, à lever ces doutes. 



» S'il n'existe qu'un seul cabinet qui prétende pos- 



p) Mus. leverian. explicatio, 1792, vol. I, p. 4, lab. 1. 



seder le condor, s'il n'a pas encore été bien figuré, 

 on n'ose presque pas agiter la question si jamais cet 

 oiseau a été porté vivant en Europe. Le projet de 

 l'y conduire ne s'exécuteroit pas très facilement. Il 

 pourrait cependant nous venir par quatre voies dif- 

 férentes, c'est-à-dire ou par le cap Ilorn, ou par 

 l'isthme de Panama, ou en descendant les rivières 

 de l'Amazone ou de la Madeleine. Je choisirais le 

 premier moyen. L'animal soufï're très bien la capti- 

 vité, mais il est probable que le séjour dans des pays 

 très chauds, et sous une pression barométrique très 

 grande, nuirait à sa santé. Le condor préfère une 

 température de deux ou trois degrés au-dessus de la 

 congélation. Il demeure sans doute souvent pendant 

 plusieurs heures dans des vallées où le thermo- 

 mètre centigrade monte à 50 degrés Cependant on 

 devrait craindre que la chaleur qu'il éprouverait 

 constamment dans l'isthme de Panama, dans la pro- 

 vince de Jaen de Bracamerros, ou dans la rivière de 

 la Madeleine, depuis Houda à Carthagène des Indes, 

 ne le fit périr. 



«Dans les oiseaux de proie, comme parmi les in- 

 sectes, la femelle est généralement plus grande que 

 le mâle. Dans le condor, cependant, celte différence 

 n'est pas très sensible, quoique sa taille varie assez 

 dans les individus des deux sexes. Habitant des lieux 

 solitaires, n'ayant d'autre ennemi que l'homme, qui 

 s'occupe bien peu de sa destruction , il est probable 

 qu'il atteint un âge très avancé. Cependant il ne pa- 

 roit pas se multiplier beaucoup; je n'ai toujours vu 

 que cinq ou six condors à la fois, et non des bandes 

 de quarante à cinquante, comme on en voit du rttl- 

 tur aura. Cependant le roi des vautours (vultur 

 papa) me paraît l'espèce la moins nombreuse de 

 tous les oiseaux rapaces de l'Amérique. 



» On m'a assuié que le condor ne fait pas de nid. 

 Il dépose ses œufs sur le rocher nu, non sans les en- 

 tourer de paille ou de feuilles velues de l'expelecia 

 frailijou, qui est la seule plante qui se rapproche des 

 neiges perpétuelles, et qui a le port de notre veibas- 

 cum thapsus. On m'a assuré que les œufs sont tout 

 blancs, et qu'ils ont trois h quatre pouces de lon- 

 gueur. On prétend aussi que la femelle reste avec ses 

 petits l'espace de toute l'année. Lorsque le condor 

 descend dans des plaines, il préfère se poser à terre. 

 Il ne se niche pas sur les branches d'arbres, comme 

 fait le zamuro ou gallinazo (vultur aura). Aussi le 

 condor a-t-il les ongles très droits. Je fais cette obser- 

 vation, à cause d'un passage d'Aristole, dans lequel 

 ce naturaliste profond assure déjà que les oiseaux 

 de proie, qui ont les griffes très crochues, n'aiment 

 pus à se poser sur des pierres f). 



» Les mœurs du condor sont les mêtnes que celles 



(■) Aristolelis historia animalium, 1. IX, c. 32 (p. ca- 

 saub., 575, E.). Zoologie. 



