64 



HISTOIRE NATURELLE 



que dans les régions froides du Pérou, le condor a 

 souvent la peau si étroitement garnie de plumes, 

 que l'on entend frapper huit à dix balles contre le 

 corps de l'oiseau sans qu'aucune puisse le percer. 

 Le condor que nous examinâmes éloit rempli d'une 

 immensité de poux (pediculus) bruns, que j'ai eu 

 la maladresse de ne pas décrire; c'est une autre es- 

 pèce que le pediculus vulturîs que Fabricius a dé- 

 crite, et qui cependant aussi doit vivre sur les vau- 

 tours des Indes. 



»I1 est intéressant d'observer que le condor préfère 

 des cadavres aux animaux vivants. Use nourrit ce- 

 pendant des uns et des autres. Il paroît même 

 qu'il poursuit moins les petits oiseaux que les qua- 

 drupèdes. » 



Après l'intéressant mémoire de M. deTIumboldt, 

 nous rr pouvons mieux faire que de citer encore des 

 détails aussi curieux que bien rédigés, dontla science 

 est redevable aux longs voyages en Amérique de 

 M. Alcide d'Orbignj (') : par ces deux mémoires 

 l'histoire du condor ne laissera plus rien à désirer. 

 « Le condor a été trop bien décrit par MM. de 

 Ilumboldt et Temminck, pour qu'il soit besoin de 

 le décrire de nouveau. Cet article se réduira donc , 

 quant aux caractères, à quelques éclaircissements 

 qui nous paroissent indispensables sur lesdiversàges 

 de l'animal; et, quant à ses mœurs, à tous les ren- 

 seignements que nous avons pu obtenir pendant cinq 

 années de séjour aux lieux qu'il habite. 



» Le mâle adulte seul porte la crête ; la femelle 

 en est toujours dépourvue, ainsi que des plis ducou. 

 Les jeunes , au sortir de l'œuf, sont couverts d'un 

 duvet long et frisé, que M. de Ilumboldt compare 

 avec raison à celui des jeunes chouettes. Ce duvet, 

 qui couvre également les jeunes de toutes les espèces 

 de sarcoramphesetdecathartes, se maintient quel- 

 ques mois. Il est gris blanc dans le condor et bien- 

 tôt recouvert de plumes d'un brun noirâtre, qui con- 

 servent deux ans celte teinte, d'ailleurs plusou moins 

 foncée. La seconde année, à l'époque de la mue, qui 

 précède l'époque des amours, les plumes repoussent 

 un peu plus noires, sans montrer encore la tache 

 blanche des rémiges. La collerette blanche com- 

 mence à paroître dès celte époque, et non pas, 

 comme on l'a dit à M. de Ilumboldt, seulement la 

 troisième année. Il est vrai qu'elle est alors étroite. 

 Le mâle n'a pas encore de crête charnue et ne com- 

 mence à la prendre que la troisième année, époque 

 à laquelle la collerette devient touffue et aussi belle 



prepnrado, que no la pénétra la haie rlcl fusil , ni cl ani- 

 mal se inmuta al recebir el golpe. En la parte alla del 

 perce hosnecidido tirar le 8 a 10 liros seguidos, eijendo 

 dar las balas sobre il y caer, mas al sualo de rechazo sin 

 h.ibcrle hecho dagno alguno. ( l'Iloa, nosticias américa- 

 ins, p. 158, Jj 18 ) 

 (•) Alcide d'Orbigny, Ornithologie. 



qu'elle doit l'être tout le temps de la vie de l'animal. 

 C'est à celte même époque que les plumes , d'abord 

 d'une couleur partout uniforme, commencent à 

 blanchir aux rémiges. Nous disons commencent, 

 parce qu'au dire des habitants , les condors ont d'au- 

 tant plus de blanc qu'ils sont plus vieux. C'est celte 

 tache blanche qui a fait dire à Carcilaso de la Vega(') 

 qu'ils étoient noir et blanc, par pièces', comme 

 les pies. 



» Nous avons remarqué que toutes les figures don- 

 nées jusqu'à présent ont outré la couleur des parties 

 charnues, en les faisant beaucoup trop rouges. La 

 crête est ordinairement noirâtre, et le bas du cou de 

 couleur livide. 



» Il seroit inutile d'augmenter le nombre des dis- 

 cussions déjà publiées par les auteurs sur la vérita- 

 ble taille des condors, qu'on peut voir, d'ailleurs, 

 tous les jo':rs au Jardin des Plantes. Nous nous con- 

 tenterons de dire que ceux que nous avons mesurés 

 dans le pays n'avoient pas plus de trois mètres d'en- 

 vergure. Nous en avons mesuré sur les Andes et sur 

 la côte delà Patagonie, et tous approchoient plusou 

 moins de cette taille. Leur longueur ordinaire est 

 d'un mètre vingt-cinq à trente centimètres. Parmi 

 ceux que nous avons mesurés sur les Andes et dans 

 les régions australes, nous n'avons observé aucune 

 différence détaille notable, quoique MM. Temminck 

 et de Ilumboldt disent, d'après les voyageurs , que 

 ceux du Chili doivent être plus grands. La femelle 

 du condor est un peu plus grande que le mâle, ce 

 qui est vrai de presque tous les oiseaux de proie; 

 mais nous avons cru remarquer que la différence est 

 moins sensible dans celte espèce que dans toutes les 

 autres. 



» Nousne voyons donc plus ces géants des oiseaux 

 du Nouveau Monde, décrits avec tant d'exagération 

 par le père Acoslap), qui dit qu'ils sont de force 

 non seulement à ouvrir un mouton , mais encore à 

 manger un veau ; ou par Garcilaso de la Vega, con- 

 tant, avec son ingénuité ordinaire, que deux con- 

 dors attaquent une vache et un taureau et les man- 

 gent, et qu'ils ont tué des jeunes gens de quinze à 

 seize ans; ou par Desmarchais, enfin, qui prétend 

 que le condor enlève un cerf. Cette taille et celte 

 force si exagérées , et auxquelles a donné crédit le 

 témoignage de tant d'auteurs , nous les ramèneront 

 à leur juste valeur, comme l'a déjà fait M. de Ilum- 

 boldt. Elles ne sont pas au-dessus de celles du val- 

 lu)' barbatus ou laemmer geyer. 



» Le condor exhale, comme les vautours, une forte 

 odeur de chair en putréfaction, qu'il faut, sans 

 doute, attribuer h son genre de nourriture. Aucun 



(') Son blnnrox neqros à ramiendos coino las urru- 

 cas. (Comcntario real de los Incas.) 

 ! a ) Lib. iv, cap. 37, 



