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HISTOIRE NATURELLE 



gonie, toujours couvertes d'otaries et de phoques. 

 Où il n'y a point de loups marins, il n'y a plus de 

 condors ; ou bien on les voit , comme au Pérou , soit 

 planer sur les détours des Andes , soit les parcourir 

 d'un vol rapide , afin d'y chercher les petites trou- 

 pes isolées, seuls restes de la destruction des vi« 

 cunnasetdes guanacos , dont la disparition graduelle 

 entraîne celles des condors, qui, pour celle raison, 

 se tiennent de préférence aux environs des lieux 

 habités el sur les routes. 



» A la différence des cathartes, qu'on voit en tous 

 lieux par centaines, le condor s'isole tout le temps 

 qu'il chasse , et ne se réunit guère à d'autres oiseaux 

 que pour prendre sa part d'une pâture commune. On 

 en voit cependant quelquefois deux ensemble se re- 

 poser dans le même creux de rocher. 



» Le condor est assez paresseux. Après avoir passé 

 la nuit dans une crevasse de rocher ou de falaise es- 

 carpée, la tête enfoncée dans les épaules, ce qui lui 

 donne un air sournois, il s'éveille à l'aube du jour, 

 secoue deux ou trois fois la tète, attendant, assez 

 souvent, le lever du soleil pour quitter son gîte, 

 surtout s'il n'est pas pressé'par la faim ; s'incline au 

 bord du rocher, en agitant ses vastes ailes, comme 

 s'il balançoità partir; les déploie enfin, et s'élance 

 dans l'espace. Il ne prend que difficilement son 

 essor, et ne s'envole pas horizontalement ainsi que 

 beaucoup d'autres oiseaux. On le croiroit d'abord 

 peu sûr de sa marche aérienne ; car il commence 

 par décrire un arc de cercle, en cédant à son propre 

 poids; mais reprenant de suite son majestueux élan, 

 les ailes arrondies, les rémiges écartées les unes des 

 autres, il se joue dans les airs avec aisance, sans 

 paroîti e éprouver la moindre fatigue. Par des mou- 

 vements oscillatoires (') peu sensibles , il imprime à 

 son vol toutes les directions imaginables ; il suit tou- 

 tes les sinuosités du terrain qu'il parcourt ; il monte 

 et descend toujours rapide ; tout à l'heure abaissé 

 jusqu'à raserle sol, perdu maintenant dans les nues. 

 Mate que , du haut des airs , une proie vienne frap- 

 per sa vue perçante, alors il se précipite ou plutôt 

 se laisse tomber sur elle, égal en promptitude à la 

 flèche, avec une circonstance que signalent soigneuse- 

 ment les anciens ailleurs : « Quand il descend , dit 

 a 6arcSlasodelaVega( 2 ), il fait uti si grand bruit qu'il 

 » étonne : l uawio bajan, eayendo de lo alto, haccn 

 y> tan fjran sombrido queasombra ; » circonstance 

 «les plus vraies en effet, car nous avons nous-mème 

 plus d'une fois éprouvé cet élonnement dont parle 

 Garcilasode laVega, mais dans laquelle circon- 

 stance pourtant on ne pouvoit, sans risquer d'élre 



(•) Stevenson , Voyat/cs en Araucanie, elc, Irad. fr., 

 tom. II, pag. 5ï), esl l'auteur qui a le mieux décrit le vol 

 du condor; il n'en csl pas de même de ses mœurs. 



(») Comentario reul de lus Jncas, i>ag. 200-2. i 



démenli par les voyageurs , voir, ainsi que l'ont fait 

 plusieurs écrivains, un des caractères généraux du 

 vol du condor. En tout autre cas, le vol du condor 

 est peu brujant. 



Le condor seul parcourt successivement les côtes 

 afin d'y chercher les animaux de tout genre que la 

 mer rejette, ou bien les entrons des lieux habités 

 et les détours des chemins afin d'y recueillirdes res- 

 tes d'animaux jetés par l'homme; et quand il n'a 

 rien trouvé, il se pose sur un pic ou sur une pointe 

 de rocher voisine des troupeaux, et attend là qu'une 

 brebis ou une llama s'éloigne de la troupe pour met- 

 tre bas son petit. Alors, si les bergers ne sont pas 

 en mesure de défendre le jeune animal, le condor 

 prend son vol , et tournoyant à une grande hauteur 

 au-dessus delà pauvre bête, il atlend qu'elle ait 

 mis bas, fond sur elle, non pour l'attaquer elle- 

 même, mais pour s'acharner sur son placenta et tuer 

 ensuite le jeune animal en le déchirant par le cordon 

 ombilical; et si le berger n'accourt pas prompte- 

 ment pour lui faire lâcher sa proie, l'avide oiseau 

 dans un instant a, malgré les efforts de la pauvre 

 mère, dévoré les entrailles du petit. Nous avons re- 

 marqué que s'il se trouve quelque animal déjà atta- 

 qué par un condor, dans un lieu où l'on n'en aper- 

 çoit aucun autre, il s'en présente sur-le-champ 

 plusieurs sans qu'on puisse imaginer d'où ils vien- 

 nent. Nous avons été témoin d'une de ces scènes 

 sanglantes dans un voyage d'Arica àTacna, sur la 

 côte du Pérou. C'est un trajet de onze lieues sans 

 eau au milieu d'un désert de sable brûlant que la 

 pluie ne rafraîchit jamais et dont la poussière salée 

 fait encore plus sentir la sécheresse. Des troupes de 

 mules et d'ânes pesamment chargés parcourent in- 

 cessamment le pays, et les ânes, qui, là plus qu'ail- 

 leurs, sont les souffre-douleurs des habitants, le 

 traversent, aller et retour, sans qu'on les ménage 

 le moins du monde , le plus souvent sans qu'on leur 

 donne à manger; aussi en meurt-il teaucoup dont 

 on voit les cadavres desséchés, disséminés sur la 

 route. Quand, dans une de ces caravanes , un âne 

 vient à se fatiguer, on l'abandonne, sauf à lui à rega- 

 gner, s'il ne meurt de soif, sonhabilalion ordinaire. 

 Un de ces pauvres animaux ainsi abandonné, n'en 

 pouvant plus, se coucha sur la route prêt à rendre 

 le dernier soupir. Des urubus s'en approchèrent de 

 suite, et venaient lui donner quelques coups de bec 

 peu redoutables pour le mourant; mais bientôt un 

 condor qui avoit aperçu cette lutte du haut des airs 

 fondit sur cette proie, que lui abandonnèrent à 

 l'instant les urubus, restés à quelques pas en ar- 

 rière, et attendant, sans doute, avec impatience la 

 fin du repas du condor, dont ils n'osoient approcher. 

 Ce premier condor ne tarda pas à se voir suivi d'a- 

 bord de deux, et, bientôt après, de sept à huit 

 autres, qui, s 'acharnant à l'envi sur leur victime, 



