DES OISEAUX. 



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lui déchiqueloient de leur bec tranchant, ceux- 

 ci les yeux, ceux-là les parties génitales, et le 

 délivroient ainsi promptcment d'un reste de vie 

 que tant de douleurs dévoient lui rendre bien pé- 

 nible. 



» Nous nous approchâmes de l'âne, et alors les 

 condors se retirèrent, à une courte distance, sur les 

 petites collines des environs, ou planoient au-des- 

 sus; puis, dès que nous feignîmes de nous retirer, 

 ils revinrent à la charge. Une fois repus, ils s'envo- 

 lent, mais non sans beaucoup de peine, ne pouvant 

 prendre leur essor qu'après avoir long-temps couru, 

 en battant les ailes ; ou lorsqu'ils sont poursuivis, 

 ils cherchent à se rendre plus légers, en dégorgeant 

 une partie de ce qu'ils ont mangé. S'ils ne sont pas 

 inquiétés, ils s'envolent, et vont se reposer dans 

 les crevasses de quelque rocher, leur séjour habi- 

 tuel; et là, comme on l'a vu plus haut, ils font 

 tranquillement la digestion , la tète enfoncée entre 

 les deux épaules. Quand un condor n'a pas trouvé 

 de proie, il chasse jusqu'à la nuit tombante, et ce 

 n'est qu'au commencement du crépuscule qu'il re- 

 gagne son repaire. Il supporte patiemment la faim 

 pendant plusieurs jours, mais se dédommage am- 

 plement de ses privations, lorsqu'il trouve une proie 

 facile. 



» Garcilaso de la Véga avoit dit, dès le commen- 

 cement du dix-septième siècle , que « le condor n'a 

 » pas de serres, comme les aigles, et qu'il a les pieds 

 » semblables à ceux d'une poule ( J ). » Ce témoignage 

 si positif et d'autant plus digne de foi qu'il émane 

 d'un auteur péruvien, généralement bien informé, 

 n'a pas empêché tous les écrivains plus modernes de 

 donner à l'oiseau des mœurs qui n'appartiennent 

 qu'aux falconidées. Stevenson , par exemple, pré- 

 tend que « le condor tombe sur sa proie, et que si 

 » c'est un agneau, ou tout autre petit mammifère, 

 » il l'emporte avec ses serres sur quelque montagne 

 » voisine ( 2 )? » M. de la Condamine ( 3 ) , antérieu- 

 rement à Stevenson, avoit été imbu de cette erreur, 

 dans laquelle est aussi tombé notre grand voyageur, 

 M. de Humboldt, dont la réputation européenne 

 n'a d'ailleurs rien à craindre de la vérité. Il parle 

 souvent de la force des serres du condor. Il va jus- 

 qu'à dire que « deux condors se jettent, non seule- 

 » ment sur le cerf des Andes, sur le petit lion 

 » puma, ou sur la vigogne ou guanaco, mais même 

 » sur une génisse ; ils la poursuivent si long-temps, 

 ■» la blessant de leurs griffes ou de leur bec , que la 

 j) génisse, essoufflée et accablée de fatigue, étend la 

 » langue en mugissant ( 4 j. » Le condor a des ongles 



('} Comnntario real de los Incas, p. 290-2. 



(*) Voyage en Araucanie, etc., trad. franc, t. H, p. 60 



(*) Relation abrégée du voyage à l'Amazone. 



(<>) Zoologie, p. 41. 



longs, il est vrai; niais ces ongles, qu'il n'emploie 

 qu'à soutenir son corps, sont généralement usés, 

 parce qu'il ne se pose que sur les rochers , et, comme 

 l'a judicieusement remarqué M. Temminck, ne peu- 

 vent lui servir à saisir quelque proie que ce puisse 

 être. Nous ajoutons qu'il ne pourroit pas même s'en 

 aider pour la manger. Il ne fait véritablement usage, 

 à, cet effet, que de son terrible bec, avec lequel il la 

 déchire et la dépèce, en tirant fortement sur la por- 

 tion saisie. Nous ne croyons pas non plus que le 

 condor puisse attaquer des brebis, des cerfs et des 

 blâmas, et moins encore des génisses. Les habitants 

 américains, amis du merveilleux pour tout ce qui 

 concerne leur pays, inclinent toujours à exagérer 

 les choses. Nous pouvons assurer que le condor 

 n'attaque jamais un animal adulte, ne fût-il que de 

 la taille du mouton, à moins que cet animal n'ex- 

 pire; mais, attiré par l'appât du cordon ombilical, 

 il attaque toujours les animaux qui naissent dans 

 les champs. Nous pouvons assurer aussi que le 

 condor ne chasse jamais aux oiseaux, et nous n'o- 

 serions assurer qu'il chasse même les plus faibles 

 mammifères. 



» Ces renseignements nous dispensent de démentir 

 les fables écrites sur l'attaque des enfants par des 

 condors, et nous ne croyons pas qu'on en puisse citer 

 un seul exemple dans le pays. Il ya plus, les Indiens 

 chargent ordinairement, dès l'âge le plus tendre, 

 leurs enfants de la garde de leurs troupeaux, que 

 ces enfants savent fort bien préserver des condors, 

 en prenant à côté d'eux les mères en gésine, ou en 

 emportant les nouveaux-nés dans leurs bras ; sans 

 compter qu'on voit fréquemment des bambins de 

 six à huit ans poursuivre ces énormes oiseaux , 

 fuyant timidement à leur approche, quand, de 

 moitié plus gros qu'eux, ils pourroient les renver- 

 ser d'un seul coup d'aile et les tuer d'un seul coup 

 de bec. 



« Il n'est pas moins inutile de réfuter les exagéra- 

 tions qu'on trouve dans Acosta et dans Garcilaso de 

 la Vega lui-même, ordinairement si exact, relati- 

 vement à. la force du bec du condor, qu'ils préten- 

 dent pouvoir entamer la peau d'un bœuf. Nulle part 

 les condors, du moins ceux d'aujourd'hui, ne nous 

 ont paru aussi vigoureux ; et il n'est aucun voya- 

 geur à la côte du Pérou ou sur le sommet des Cor- 

 dillères qui n'ait vu les mules et les ânes morts sur 

 les chemins, et dont les condors avoient mangé tout 

 ce qu'ils en pouvoient saisir, entamés seulement au 

 ventre, autour de l'anus et de la bouche, tandis que 

 le reste de la peau avoit séché sur les chairs, sans 

 avoir pu être dépecé par les condors. 



» Comme le roi des vautours et les calhartes , le 

 condor mange de tout ce qui est animal. Nous l'a- 

 vons vu se nourrir de mollusques, quoique ce soit 

 là son dernier aliment. Il mange tous les animaux 



