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HTSTOTRE NATURELLE 



morts, sans exception, les mammifères, les oiseaux, 

 les reptiles et les poissons, ne manifestant quelque 

 prédilection que pour la chair des mammifères. Il 

 mange jusqu'à des excréments quand la faim le 

 presse. 



«Les condors ne sontrienmoinsque familiers; ils 

 fuient, de très loin, l'approche de l'homme; et, si 

 ce n'est en Patagonie, où, voyant des hommes peut- 

 être pour la première fois, ils nous laissèrent passer 

 à cent cinquante ou deux cents mètres au-dessous 

 de leur habitation, nous n'avons jamais pu appro- 

 cher un condor d'assez près pour le tirer, sans 

 nous cacher dans le voisinage d'une proie présentée 

 à son avidité, afin de le surprendre; différant beau- 

 coup en cela des autres vulluridées d'Amérique, des 

 urubus surtout, qui vivent, pour ainsi dire, avec les 

 habitants. 



» Il seroit difficile d'apprécier au juste la vérita- 

 ble durée de la vie d'un condor ; mais, si nous en 

 croyons les indigènes, sa longévité surpasseroit de 

 beaucoup celle de tous les autres oiseaux. Les In- 

 diens nous ont assuré en revoir encore, de temps à 

 autres, quelques uns marqués par leurs pères, il y 

 avoit plus de cinquante ans, de certains signes par- 

 ticuliers. Le lecteur sent avec nous que le fait même 

 et sa preuve auroient ici besoin, l'un et l'autre, 

 d'une vérification plus désirable qu'aisée à se pro- 

 curer; mais, ce qu'il y a de certain, c'est que les 

 condors multiplient peu, et que, comparés aux ca- 

 thartes, ils sont toujours en petit nombre. 



» Les condors ne font point de nids ; ils se con- 

 tentent de choisir, dans les rochers, ainsi que nous 

 avons pu le reconnoître en parcourant les falaises 

 de la Patagonie , des concavités assez larges pour 

 recevoir leurs oeufs, préférant toujours, pour faire 

 leur ponte, les points inaccessibles, moins par leur 

 élévation que par l'àpreté de leur pente. 



» Le condor femelle pond deux œufs, de dix à 

 douze centimètres. Les naturels nous les ont dits 

 Lianes; mais un fragment que nous en avons vu 

 nous feroit croire que, comme pour l'œuf de l'aura 

 et de l'urubu, le blanc est couvert de taches espacées 

 d'un brun rougeâtre. C'est surtout de novembre en 

 février qu'a lieu la couvée. Les couples, alors, s'é- 

 loignent encore davantage des lieux habités, pour 

 chercher un emplacement propice. Les habitants 

 nous ont assuré que la femelle couve seule, ce qui 

 nous paroît difficile à croire, parce qu'en des régions 

 quelquefois froides et sans arbres, le petit auroit le 

 temps de périr dans la coquille. En tout cas le mule 

 et la femelle s'occupent, de concert, du soin de 

 nourrir les jeunes condors, en dégorgeant dans leur 

 bec les aliments qu'ils ont pris eux-mêmes. Les 

 jeunes grandissent assez lentement, et peuvent à 

 peine voler au bout d'un mois et demi. Ils suivent 

 long-temps encore le couple, qui les guide dans leurs 



premières chasses ; mais le plus long terme de leur 

 éducation ne passe jamais quelques mois; et, dès ce 

 moment, on voit les jeunes condors s'isoler de leurs 

 parents, et chercher eux-mêmes à pourvoira leur 

 nourriture. Plus voraces alors que les vieux, mais 

 moins prévoyants et moins déliants , parce qu'ils 

 ont moins d'expérience , ils tombent plus facilement 

 dans les embûches des chasseurs; aussi tue-t-on 

 souvent de jeunes condors, et rarement des condors 

 adultes. 



» Les condors nuisent beaucoup aux troupeaux 

 en tuant les animaux nouveau-nés; c'est pourquoi 

 les habitants actuels leur font une guerre d'extermi- 

 nation, etmettenten jeu, pour les détruire, beaucoup 

 de ruses différentes. La plupart du temps, ils les 

 guettent , cachés près d'un lieu garni par eux d'un 

 appât propre à les attirer, et les tuent à coups de 

 fusil; ou bien, attendant qu'ils soient repus, ils les 

 poursuivent à cheval , les enveloppant, le plus sou- 

 vent, de leur terrible lazo; d'autres fois, enfin, ils 

 les surprennent, gorgés de nourriture, dans un 

 cercle étroit de palissades formé d'avance autour de 

 la proie tentatrice, et les assomment à coups de bâton, 

 sans qu'ils puissent fuir, faute d'espace, ni s'envoler, 

 par suite de la gloutonnerie qui vient appesantir 

 leurs ailes en surchargeant leur estomac. Nous n'a- 

 vons pas entendu parler de la chasse décrite par 

 Molina ( l ) •. selon cet auteur, un homme se couche 

 sur le dos, affublé de la peau d'un bœuf fraîchement 

 égorgé : le condor, trompé par l'aspect de cette peau 

 qu'il prend pour un animal mort, s'en approche afin 

 de le manger. L'homme, dont les mains sont ar- 

 mées de gants, saisit alors l'oiseau par les pattes, 

 et d'autres chasseurs viennent promptement l'as- 

 sommer. 



» Nous croyons qu'on a trompé M. de la Conda- 

 mine ( 2 ) en lui garantissant qu'on emploie, pour at- 

 tirer le condor, une figure d'enfant pétrie d'une ar- 

 gile très visqueuse, où l'oiseau vient engager ses 

 serres. C'est une suite de l'erreur consacrée, que le 

 condor se sert de ses ongles. 



» Comme tous les oiseaux de proie , en général , 

 le condor a la vie très dure ; mais les habitants tom- 

 bent quelquefois, à cet égard, dans une exagération 

 pareille à celle d'Ulloa ( 3 ), qui prétend que le tissu 

 des plumes du condor est si serré que la balle n'y 

 pénètre pas, et ajoute même qu'on lui a tiré de huit 

 à dix coups de fusil de suite sans lui faire du mal, 

 les balles renvoyées par les plumes rebroussant vers 

 le chasseur. Ce fait n'a pas besoin de réfutation. 

 Nous avons tué des condors , et de très loin , non 



(') Essai sur l'histoire naturelle du Chili, trad. franc., 

 pag. 249. 

 ( a ) «dation abrégée du Voyage de l'Amazone, p. 171. 

 ( 3 ) Noticias amçricanas, pag. 158, § 18. 



