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HISTOIRE NATURELLE 



taille est à peu près celle d'une oie, et ses dimen- 

 sions, depuis le bout du bec jusqu'à l'extrémité du 

 corps, sont de deux pieds et demi; le bec, de la 

 commissure jusqu'à sa pointe, a six pouces neuf 

 lignes : mais par son faciès général l'aptéryx res- 

 semble beaucoup aux palmipèdes nommés man- 

 chots. La couleur de son plumage a la plus grande 

 analogie avec celui de l'émiou de la Nouvelle-Hol- 

 lande, c'est-à-dire qu'il est noir, llammé de ferru- 

 gineux foncé; les plumes ont une tige simple, 

 mais leurs barbes sont longues, molles, et fine- 

 ment barbelées : toutes se terminent en pointe 

 effilée. Quant aux diverses parties du corps, il est 

 remarquable par plusieurs particularités; sa tèie 

 est petite, et le cou de médiocre longueur; les 

 jambes sont placées très en arrière du tronc, et se 

 trouvent èlre courtes et robustes : elles n'ont guère 

 que six pouces de longueur. Les ongles des doigts 

 antérieurs sont puissants; celui du médius a jusqu'à 

 un pouce : l'éperon qui termine l'aile n'a guère que 

 trois lignes; le bec et les tarses sont de couleur 

 jaune brunâtre. 



L'aptéryx habite exclusivement les îles de la 

 Nouvelle-Zélande, et sera pour les voyageurs futurs 

 une des découvertes les plus intéressantes qu'ils 

 puissent faire. 



Depuis la publication de notre article, M. Yar- 

 rell (') en a fait l'objet de quelques recherches, et 

 ce singulier oiseau rappelle, par ses tarses puissants 

 et robustes, ceux des gallinacés, et a des ailes ré- 

 duites à un moignon onguiculé. M. Sykcs a rencon- 

 tré dans l'estomac d'un ibis indien des escarbols, des 

 sauterelles, des semences, des matières végétales, et 

 il suppose que l'aptéryx a le même genre de nour- 

 riture. Enfin M. Yarrell n'hésite pas à partager la 

 manière de voir émise dans notre Traité d'ornitho- 

 logie, en le plaçant à côté des autruches et des ca- 

 soars. On sait que les aptéryx n'ont encore été ren- 

 contrés que sur le mont Ikou-Rangui, vers le cap 

 oriental de la Nouvelle-Zélande. 



M. Mac-Leay a envoyé de Sydney (Nouvelle-Gal- 

 les du Sud) à la Société zoologique de Londres une 

 peau d'aptéryx, qui provenoit de la Nouvelle-Zé- 

 lande, en y joignant quelques renseignements cu- 

 rieux. C'est ainsi qu'on lui a rapporté que cet 

 oiseau se nourrissoit de longs vers de terre qu'il 

 saisissoit en enfonçant son bec dans le sol et qu'il 

 avaloit tout vivants : on ajoute qu'il frappe la terre 

 pour s'assurer de la présence des vers, soit par rap- 

 port au de^ré de sécheresse de celle-ci, soit par 

 rapport au son qui se fait entendre. On dit encore 

 qu'il se sert de ses pattes robustes pour se dérendre. 



(') Procecd , part. 1, 1833, p. 25 et 80. 



LES DRONTES. 



Didus. 



Objet de discussions nombreuses , et dont on ne 

 connoit que quelques débris, puroissent former une 

 race depuis long-temps éteinte, Bulfon s'est étendu 

 sur l'histoire du dronle ou dodo ('), qu'il distingue 

 de deux espèces également inconnues de nos jours, 

 autrement que par les récits des anciens voyageurs, 

 qui les appellent solitaire et oiseau de Nazare. 

 Or, la plupart des auteurs qui ont écrit sur ce dronte 

 l'ont placé les uns à côté des autruches, d'autres 

 parmi les gallinacés, certains avec les manchots. 

 Enfin M. de Blainville ( 2 ) n'hésite pas à le regar- 

 der comme un vautour, voisin des cathartes. Les 

 preuves nombreuses qu'il accumule méritent en 

 effet d'être prises en considération, bien qu'elles 

 ne nous paroissent pas hors de toute objection 

 sérieuse. 



Les drontes, nommés didus par Linné et Latham, 

 raphus par Mehring et Brisson, furent rangés à côté 

 des autruches par Niéremberg , Willughby, Ray, 

 Linné et les deux auteurs que nous venons de citer; 

 dans l'ordre des strulhionecs par Latham, Duméril, 

 Vieillot, tandis que MM. Temminck et Cuvier 

 opinèrent à les classer non loin des manchots; et 

 que M. Vigors en fait un gallinacé de transition 

 voisin du genre tetrax. Or, nous venons de dire que 

 M. de Blainville les regarde comme des vautours 

 privés d'ailes et destinés à vivre sur le sol. 



Le professeur d'anatomie comparée, et succes- 

 seur de Cuvier dans celte chaire, trace un historique 

 fort intéressant des auteurs qui ont décrit ou men- 

 tionné le dronte, dont on ne possède, dans les col- 

 lections publiques, qu'un portrait à l'huile, appar- 

 tenant au Muséum britannique, et une tète et un 

 pied desséchés conservés dans le musée Ashinoléon 

 de l'université d'Oxford. 



Le dronte vivoit sur les îles de France et de 

 Bourbon II y étoit commun lorsque les premiers 

 explorateurs abordèrent ces deux îles des mers 

 d'Afrique; mais, privé de moyens de défense, in- 

 capable de se soustraire aux chasses dont il devint 

 l'objet, sa race s'éteignit bientôt, et disparut en 

 moins d'un quart de siècle de la surface de ces 

 terres volcaniques. Comment se fait-il que ces deux 

 îles, d'origine toute récente dans la création, à en 

 juger par leur nature ignée, aient seules reçu ce type 

 d'organisation incomplète, et qui ne s'est repré- 

 : sente nulle part depuis, pas même sur la vaste sur- 

 face de Madagascar, peuplée d'animaux qui lui ap- 



(') Didus ineptus, ness. 



(') Nouv. Ann. du Mus., t. IV, p. 1 à 36, pi. 1 â 4. 



