DES OISEAUX. 



73 



partiennent en propre? Le (Ironie n'a pu aborder 

 sur ces îles, jetées à une grande distance des conti- 

 nents d'Afrique et d'Asie . par le vol , privé qu'il est 

 de rames aériennes, ni par la natation, puisqu'il 

 n'a pas de palmure entre les doigts ? Comment a-l-il 

 pu naître, se développer, et puis disparoître de ces 

 îles , fdles de l'action des volcans? 



Tel est le catalogue d'après MM. Dumont ( J ), de 

 Blainville etDuncanp), des sources historiques re- 

 latives au dodo, dodar, ou dronie. 



En 1497 , lorsque Vasco de Gama doubla le cap 

 des Tourmentes pour parvenir aux Indes orientales, 

 la relation portugaise dit, qu'à soixante lieues du 

 cap de Bonne-Espérance, on rencontra dans une 

 baie qu'on appela Angra de SanBlaz, dans l'île qui 

 s'offrit sur la route, un grand nombre d'oiseaux, 

 ayant les formes des oies, avec des ailes de chauves- 

 souris, et que les matelots désignèrent entre eux par 

 le nom de solitaires. En 4499, les Portugais, au 

 retour, prirent beaucoup de ces animaux, qu'ils ap- 

 pelèrent cygnes, en donnant à l'île sur laquelle ils se 

 reposoient le nom d'île des Cygnes ou Ilha do Cerne. 

 Cornelitz Van-Neck, amiral hollandois, décrit, en 

 1598, le dronie en ces termes : C'est un oiseau gros 

 comme un cygne, portant un capuchon de peau sur 

 la tête, n'ayant que quatre à cinq plumes noires à 

 la place des ailes, et quatre à cinq petites plumes 

 grisâtres et frisées au lieu de queue ( s ). Les gens de 

 son équipage le nommèrent walgh-vogel , ou oi- 

 seau de dégoût, et aussi dot-aers, qui veut dire dor- 

 meur, dont on a fait dodo (qui dort), puis dronte. 

 Ce même Yan - Neck , au lieu de désigner l'île de 

 France par le nom d'île des Cygnes, que lui avoient 

 donné les Portugais, y jeta les fondements d'une 

 colonie, en l'appelant île Maurice, en l'honneur du 

 stathouder régnant. Dans ce laps de temps, le dronie, 

 chassé par les Portugais qui relâchoient sur cette 

 terre placée sur la route de l'Inde, vit bientôt le 

 nombre de ses individus diminuer, puis sa race s'é- 

 teindre faute d'une protection suffisante. La figure 

 si célèbre de Clusius, publiée en 1005, ne repose en 

 effet que sur un dessin extrait du journal du capi- 

 taine hollandois Bentekoé ( 4 ), qui avoit séjourné à 

 l'Ile-de-France, et sur une patte que cet auleur 

 trouva conservée dans la collection d'un professeur 

 d'anatomie , nommé Paw. La description de Clu- 

 sius ( 5 ) est celle-ci : Cet oiseau égale ou surpasse le 

 cygne en grandeur, mais sa forme est complètement 

 différente. Sa tête est grande, et comme recouverte 



(■) Dict. se. nat., art. Dronte, t. XIII, p. 519 (1 819). 

 ( a ) A summary revieiv of the dodo ; Zool.joum., t. III, 

 p. 554. 



( 3 ) Recueil de voyages aux Indes. Rouen , 1725, t. H, 

 p. 160. 



(4) Voyage de Purchass et d'Acluyt. Paris, 1063. 

 (*) Exot.,p. 100. 



II. 



d'une membrane imitant une sorte de capuchon. Le 

 bec n'est pas aplati, mais épais et oblong, de cou- 

 leur jaunâtre dans les parties voisines de la tête, 

 bleuâtre au milieu de la mandibule inférieure, et 

 noir à son extrémité. La mandibule supérieure est 

 recourbée en crochet en dessous. Le corps est re- 

 couvert de plumes rares et courtes. Il manque 

 d'ailes, mais à la place de celles-ci il est pourvu de 

 quatre à cinq plumes noires un peu longues. Le 

 corps, dans sa partie postérieure, est très épais et 

 fort gras. Au lieu de queue on remarque quatre à 

 cinq plumes courtes, crépues, enroulées, et de cou- 

 leur cendrée. Les jambes, plus épaisses que hautes, 

 sont couvertes dans leurs parties supérieures de pe- 

 tites plumes noires; le reste, ainsi que les pieds, est 

 jaune; ces derniers ont quatre doigts, trois plus 

 longs dirigés en avant, et un plus court placé en 

 arrière. Tous sont munis d'ongles noirs. 



Quant au pied , qui venoit d'êlre tout récemment 

 apporté de l'île Maurice, Clusius fait observer qu'il 

 n'étoit pas très long, puisqu'il n'avoit qu'un peu plus 

 de quatre pouces du genou aux phalanges, tandis 

 qu'il étoit fort gros, puisque sa circonférence étoit 

 de près de quatre pouces (probablement aux tarses). 

 Ce membre étoit couvert de nombreuses écailles jau- 

 nâtres, et plus larges en devant, brunâtres et plus 

 petites en arrière. D'autres écailles fort larges re- 

 couvroient également la face supérieure des doigts, 

 tandis que ceux-ci en dessous étoient calleux. Les 

 doigts avoient peu de longueur relative, et étoient 

 proportionnellement assez courts pour la grosseur 

 du tarse, puisqu'en effet celui du milieu ou le plus 

 grand n'avoit pas plus de deux pouces de longueur, 

 que les latéraux les avoient à peine, et que le pouce 

 n'avoit que dix-huit lignes. Tous ces doigts étoient 

 terminés par des ongles épais, durs, noirs, n'ayant 

 pas douze lignes, celui du pouce excepté. 



Les navigateurs portugais et hollandois, bien que 

 peu difficiles en fait de nourriture, essayèrent en 

 vain de manger la chair du dronte, après même 

 l'avoir fait macérer. De là l'épithète d'oiseau de dé- 

 goût ou portant à vomir, noseam movens avis, qu'ils 

 lui appliquèrent. Cette chair coriace, difficile à cuire, 

 n'étoit pas propre à la table, celle de la poitrine et 

 du venlre exceptée, dont la saveur n'étoit pas trop 

 désagréable. Clusius tenoit encore des navigateurs 

 qui avoient tué des drontes, qu'on avoit trouvé deux 

 pierres dans l'estomac d'un individu, pierres pro- 

 bablement avalées par l'oiseau sur les rivages; et 

 lui trouvant quelques caractères des gallinacés, il 

 le nomme gallinaceus gallus peregrinus. 



Thomas Herbert, qui publia en 1054 la relation 

 de ses voyages ('), décrit sous le nom de dodo l'oi- 

 seau qui nous occupe, en s'exprimant ainsi : « Le 



(■) Travels in Africa, Asia ; 1026 and 1627. Mag. pitt., 

 t. II, pi. 25. 



10 



