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HISTOIRE NATURELLE 



dodo, dénomination dont je ne connois ni l'origine 

 ni l'élymologie, mais qui paroît être portugaise, et 

 lui avoir été donnée à cause de sa simplicité, est 

 un oiseau qui, par sa forme et sa rareté, peut être 

 considéré comme une sorte de phénix. Son corps 

 est arrondi et extrêmement gras; la lenteur de sa 

 marche est en rapport avec sa corpulence. Quelques 

 individus pèsent plus de cinquante livres. Il est 

 meilleur à voir qu'à manger ; son air est mélanco- 

 lique; sa tête, différemment revêtue, est couverte 

 en arrière par une sorte de capuchon de plumes d'un 

 duvet noirâtre, et entièrement nue dans le reste, qui 

 est d'une couleur blanchâtre, comme s'il étoit en- 

 veloppé dans une toile transparente. Son bec très 

 crochu et recourbé en dessous, depuis les narines, 

 qui sont au milieu, jusqu'à son origine, est d'un vert 

 clair mêlé d'un jaune pâle. Les yeux sont ronds, 

 petits et brillants comme des diamants. Les plumes 

 sont du plus fin duvet, comme cela a lieu chez les 

 jeunes oies. Les ailes sont, comme dans l'oiseau de 

 la Chine ( le casoar des Indes), fournies de trois à 

 quatre plumes courtes. Les jambes sont également 

 courtes, fortes et noires. Le doigt de derrière est 

 aij;u; l'estomac jouit d'une grande activité, et il di- 

 gère aisément les pierres et du fer. Sous ce rapport, 

 et sous celui de la forme, il ressemble à l'autruche 

 d'Afrique; on le retrouve aussi dans l'île de Diego 

 Piamirès, une des Seychelles. » 



Cette figure d'Herbert, copiée à la page 550 du 

 tome III du Zoological journal, diffère beaucoup de 

 celles de Clusius et de Willughby. 



Niéreinberg, dans sa compilation, copia en 1655 

 la description de Clusius. Il en fut de même de 

 Jonston en 1057, de Bontius et de Pisonf 1 ), et enfin 

 de Marcgrave. Charleton , dans son Onomaslicon ,. 

 publié en 1608, en parle sous les noms de dodo lu- 

 silanicorum seu cygnus cucullatus. On trouve dans 

 un catalogue de Grew, en 1081 , les restes de ces 

 oiseaux indiqués par les mots legs ofthe dodo dans 

 la célèbre collection de Tradescant. Or, on sait que 

 cette collection en a possédé également un individu 

 entier, rapporté de l'île de France, et ayant pour 

 étiquette, suivant M. deBlainville, dodar from the 

 tel and of Mauritius: il is notabl lo fly being so big. 

 Cet individu passa de la ville de Lambetli , où vivoit 

 Tradescant, à Oxford ,dans la collection dudocteurAs- 

 hmolejCtyexistoitencoreenlTOOjaudiredeHydep), 



(') Hist. nat. et méd. des Indes Orientales. 

 ( a ) Ilyde, de veterum Persarum, l'arlhorum, etc., rcli- 

 gi onis historia, cap. 24, p. 312. 



qui ajoute que le dodo est une poule indienne ('), 

 qu'on trouve principalement dans l'île de Mada- 

 gascar, à Bigarrops, et qui pond un grand nom- 

 bre d'oeufs. 11 paroît que c'est en 1755 que la dé- 

 pouille du dronte fut rejetée avec beaucoup d'autres 

 de la collection à cause de sa dégradation, et qu'on 

 se borna à conserver la tête et les pieds ; ces parties 

 ont été figurées parShaw, pi. 115 et 100. Quant 

 à la peinture à l'huile qui représente le dronte, on 

 ignore son auteur : on sait seulement que, faite 

 en Hollande sur un oiseau amené vivant, elle a été 

 copiée par Pison en 1058, et qu'elle passa en An- 

 gleterre dans le cabinet de Hans Sloane, puis dans 

 celui du peintre Edwards, qui en donna une gra- 

 vure coloriée dans ses Glanures (pi. 21)4), que Blu- 

 menback a reproduite (Man., t. I, p. 250). 



En résumé, le dronte auroit été un oiseau massif, 

 arrondi, ramassé dans ses formes sans élégance, et 

 qu'auroient supporté des pattes courtes et grosses. 

 Son cou, fort épais, auroit été contourné en S, et 

 terminé par une tête volumineuse, et par un bec plus 

 volumineux encore proportionnellement. Nul doute 

 que les figures du dronte ne soient véritablement 

 erronées. A l'époque où elles furent faites, on étoit 

 loin de se piquer d'exactitude en histoire naturelle, 

 et la plupart des ouvrages du temps en offrent la 

 preuve. La peinture hollandoise, si souvent citée, 

 semble représenter un oiseau fabriqué de diverses 

 pièces, avec une tête d'albatros, un corps de casoar, 

 une queue d'autruche, des pattes de manchots pri- 

 vées de leur membrane natalrice. Quant aux débris 

 du musée d'Oxford, seuls ils attestent une espèce 

 d'oiseau évidemment éteinte, et son bec se rappro- 

 che en effet par sa forme de celui de certains vau- 

 tours, des sarcoramphes parla coupe, des rancancas 

 par les narines; mais c'est plus particulièrement des 

 casoars, des émous, des nandus, qu'il tient par la 

 disposition des bandes écailleuses qui recouvrent les 

 phalanges, et par la forme et la longueur des doigts, 

 le pouce excepté. Il y a donc tout autant de raison 

 à admettre le dronte parmi les oiseaux strulbionides 

 que parmi les gallinacés et les vautours. 



(') M. le baron de Freycinet, ancien gouverneur de 

 l'île de Bourbon, s'est vivement occupé à recueillir des 

 renseignements parmi les habitants de Bourbon , sur 

 l'existence du dronte. Il nous a dit avoir interrogé un 

 nègre fort âgé du quartier de Saint-Joseph, sur les bords 

 de la rivière du Rempart, qui seul lui assura avoir beau- 

 coup entendu parler de cet oiseau dans son enfance, et 

 qu'il se trouvoit encore dans ce quartier dans les pre- 

 mières années de l'existence de son père. 



