DES OISEAUX. 



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LIVRE II. 



LES OISEAUX DE PROIE; OU ACCIPITRES DIURNES.] 



Les volatiles, connus par les noms caractéristiques 

 empruntés à leurs mœurs, d'oiseaux de proie, d' ac- 

 cipitres ou de rapaces, répondent dans l'ordre des 

 oiseaux aux animaux carnassiers dans la classe des 

 mammifères, et forment une famille naturelle dont 

 toutes les espèces se nuancent en des types généri- 

 ques peu distincts, et se groupent par des analogies 

 de formes, d'habitudes, et même de coloration dans 

 le plumage. Chez ces oiseaux tout annonce la puis- 

 sance de leurs moyens de destruction : bec robuste 

 et coupant pour déchirer leur proie ; ongles acérés 

 et fortement trempés pour la saisir; muscles et ten- 

 dons énergiques pour mouvoir leurs serres; vue 

 perçante pour la reconnoître; odorat subtil pour la 

 deviner; ailes douées de la plus grande énergie pour 

 se précipiter sur elle, l'atteindre et l'emporter. Quant 

 à leurs caractères zoologiques, on peut les résumer 

 ainsi : le bec est court, à mandibule supérieure plus 

 longue que l'inférieure, et très crochu. Les narines 

 sont percées dans une membrane ou cire, qui sert 

 de gaine à la base du bec. Leurs doigts, au nombre 

 de quatre, sont armés d'ongles ou serres, rétracliles, 

 arqués, aussi robustes qu'acérés, et les doigts à leur 

 attache sont liés par un court repli membraneux. 

 Leurs ailes , munies de pennes roides et fortes , sont 

 façonnées pour un vol de longue haleine. 



Les accipitres, distingués en diurnes ou en noc- 

 turnes, suivant que les yeux peuvent supporter ou 

 sont forcés de fuir la lumière du jour, atteignent assez 

 communément une grande taille , bien que celle 

 des femelles soit toujours plus grande que celle des 

 mâles, nommés par cette raison tiercelets. Us vivent 

 de proie qu'ils chassent sur terre comme sur le bord 

 des eaux, et plus rarement de charognes et d'im- 

 mondices; on les rencontre peu en troupes. Comme 

 de véritables maraudeurs, ils aiment s'isoler de leurs 

 semblables, et se partager une certaine surface de 

 pays, sans souffrir que des étrangers viennent dimi- 

 nuer leur butin. Leurs nids se composent de bû- 

 chettes as«ez négligemment assemblées, jetées sur 

 les branches d'arbres ou placées avec insouciance sur 

 la roche nue, dans les lieux les plus inaccessibles 

 des montagnes; de là le nom d'aires, qu'ils portent 

 généralement. Les gens du monde n'ont sur ces oi- 

 seaux que des idées exagérées ; ainsi la voracité lâche 



et dégoûtante des vautours, le courage et la magna- 

 nimité de l'aigle, la stupidité ignoble des buses, la 

 férocité du milan, figurent depuis des siècles dans 

 la langue des poètes, sans que les images qui en 

 résultent soient vraies dans le sens philosophique et 

 naturel. 



Nous allons successivement passer en revue les 

 genres et les espèces qui appartiennent à celte grande 

 famille, divisée aujourd'hui en un grand nombre de 

 races par les nomenclateurs. 



Dans les accipitres gallinacés, nous plaçons au 

 premier rang les messagers (serpentarius) ( l ), qui 

 semblent former le passage des oiseaux anomaux 

 aux vrais accipitres. Us ne renferment qu'une es- 

 pèce décrite par Buflbn, et figurée dans ses enlu- 

 minures, n° 721 , sous le nom de messager du cap 

 de Bonne-Espérance. 



C'est près de ces derniers^ que doivent prendre 

 place les cariamas ou mieux sariamas ( 2 ) , que la 

 plupart des auteurs rangent parmi les échassiers. 

 La seule espèce connue est le saria des Guaranis ( 3 J, 

 le seriema des Brésiliens ( 4 ), décrit avec de nom- 

 breux détails par Marcgrave( 5 ), mais dont l'histoire 

 n'a été bien connue que dans ces derniers temps, 

 par les descriptions de d'Azara et de M. Geoffroy 

 Saint-Hilaire ( 6 ). Le sariama huppé a trente pouces 

 environ de longueur; il est supporté par des jambes 

 grêles; son plumage est grisâtre roux, finement 

 vermiculé de brun; les ailes sont assez courtes, la 

 queue est médiocre, arrondie, terminée de blanc 

 sur les lectrices les plus extérieures ; quant aux 

 tarses , ils sont jaunes , ainsi que l'iris , et le tour des 

 yeux est nu et bleuâtre; une huppe de petites plu- 

 mes molles part du front et de la base du bec, qu'elle 

 recouvre. 



(') Lacép., Cuv.; ophiothercs, Vieillot; gypogeranus, 

 Illig. : Proc.IlI, 118. 



(»}Brisson ; dicholophus,\\\\g.;palamadca, L: micro- 

 dactylus, Geoff. ; lopkorhinchus, Vieillot. 



i 3 ) Appunt. para la hist. nat. de los pax. Del Paraguay 

 y Rio de la Plata; Madrid, 1802, t. III, p. 101. 



(4) Wied Neuwied, act. Leop. cur. nat., t. II, p. 323 

 avec fig. 



( s ) Hist. rer. nat. Brasilia, lib. V, p. 203. 



(6) Ann.'duMus., t. XIU, pi. 26; Temm., pi. 237; 

 Vieillot, Gai., pi. 25U. 



