DES OISEAUX. 



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la membrane temporale-, l'œil est oblong, cilié, à 

 iris gris; un collier très fourni entoure la partie in- 

 térieure du cou. Ce collier est composé d'un épais 

 duvet, dénature soveuse, et d'un blanc déneige 

 qui tranche avec le reste du plumage du corps qui 

 est d'un noir bleu profond. Seulement les moyennes 

 rémiges et les grandes couvertures des ailes sont 

 d'un gris perlé fort agréable ; tout le reste est noir. 

 Les ailes sont presque aussi longues que la queue; 

 celle-ci est courte et recliligne ; les tarses sont ro- 

 bustes, très forts , réticulés. Les quatre à cinq pre- 

 mières rémiges sont noires, très robustes ; les moyen- 

 nes ne sont, dans les premières années, bordées que 

 d'un peu de blanc, et brunes dans le reste de leur 

 étendue, ce qui f.n't paroître l'aile mi-partie brune 

 et blanche. Les ongles sont très longs, assez recour- 

 bés et noirâtres; les doigts paroissent être réunis 

 entre eux par un rebord de la peau , qui est très 

 dilaté et ressemble à une membrane. La femelle 

 du condor est, dit-on, plus grande que le mâle; 

 sa tète seroit privée de la crête charnue, et les rides 

 de la peau nue du cou seroieut moins prononcées. 

 Enlin les moyennes rémiges, au lieu d'être blan- 

 ches ou d'un gris clair dans le milieu, seroient d'un 

 brun sale ; le bec est noir à sa base et jaune dans le 

 reste de son étendue. 



Les dimensions qut M. de Humboldt donne de 

 plusieurs individus mesurés par lui sont : longueur 

 totale, jusqu'à trois pieds; bec, un pouce dix lignes; 

 envergure, huit pieds un à neuf pouces; queue, un 

 pied un pouce ; tarse, dix pouces; ongles, près d'un 

 pouce ; épaisseur de la tête, trois pouces. 



Les jeunes sont abondamment recouverts d'un 

 duvet long et floconneux, très fin, blanchâtre, qui 

 grossit singulièrement le corps. A deux ans leur 

 plumage est brun, et ce sont alors les condor parclo 

 des habitants de Lima. Dans l'âge parfait le plu- 

 mage est noir, et c'est alors le condor negro. Les fe- 

 melles ne prennent aussi leur collier blanc que dans 

 l'âge adulte. 



Puissant par le vol, puissant par sa force muscu- 

 laire et par son courage, le condor s'élève à des dis- 

 tances inouïes dans l'espace des airs, et n'aime à vivre 

 que sur les pitons escarpés des montagnes sourcil- 

 leuses de la chaîne des Andes. De là son œil perçant 

 domine les plateaux secondaires des Cordilières, et 

 scrute l'étendue des pampas qui sont à leurs pieds. 

 On a dit qu'il étoit assez puissant pour enlever des 

 moutons, des lamas, des vigognes, et que, réunis 

 au nombre de plusieurs, ils pouvoient tuer facile- 

 ment des bœufs et même des enfants de dix a douze 

 ans; mais il est plus probable que le condor n'est 

 poussé à cette extrémité que par la faim, et que sa 

 proie la plus ordinaire consiste en quadrupèdes de 

 la famille des rongeurs. 



Suivant M. de Humboldt, le condor niche dans 



les endroits les plus solitaires, souvent sur la crête 

 des rochers unis qui avoisinenl la limite inférieure 

 des neiges perpétuelles. Cette situation extraordi- 

 naire et la grande crèle du mâle font paroître l'oi- 

 seau beaucoup plus grand qu'il ne l'est effective- 

 ment ; et pendant long-temps Al. de Humboldt avoue 

 s'être trompé, car il croyoit le condor d'une taille 

 gigantesque, et ce n'a été que par une mesure di- 

 recte de l'oiseau mort qu'il a pu se désabuser sur 

 celte illusion de la vision. Ce vautour vit donc uni- 

 quement sur la chaîne des Andes à seize ou dix-sept 

 cent toises de hauteur. Les condors se réunissent 

 trois ou quatre ensemble sur la pointe des rocheis 

 jusqu'à deux mille quatre cent cinquante toises au- 

 dessus du niveau de la mer; aussi les indigènes 

 onl-il fréquemment consacré à ces hauts sommets 

 les noms de cv.nlur lia'ma, de cuntur palii, de 

 cuntur hitaxuna, qui dans la langue péruvienne 

 signifie ccdclic, aire ou juchoir des condors. 



En général le vultur dryphus ne se tient que très 

 rarement dans les plaines. Il n'y va que pour y trou- 

 ver une proie. On sait positivement qu'il recherche 

 les charognes, comme les espèces des autres parties 

 du monde. Quant à son vol, qu'on a dit être sus- 

 ceptible de faire trembler et d'assourdir un homme, 

 il est probable que, tout bruyant qu'il peut être, il 

 faut beaucoup rabattre de l'intensité du bruit qu'il 

 fait en battant l'air. 



M. de Humboldt rapporte que le condor ne fait 

 point de nid , qu'il se borne à déposer ses œufs sur 

 la surface dénudée du rocher, sans même avoir le 

 s:tin de les envelopper de quelques pailles ou des 

 mousses de montagnes qui croissent sur la limite 

 des neiges. La ponte est, dit-on, de deux œufs d'un 

 blanc pur, et longs de trois à quatre pouces. La fe- 

 melle paroîtroil cmserver ses petits près d'elle pen- 

 dant une année. 



Le condor, lorsqu'il descend dans la plaine, va 

 rarement se percher sur les arbres des forêts. Il 

 choisit toujours les surfaces unies, où il s'accroupit 

 à la manière de certains gallinacés. Lorsqu'il est 

 rassasié, il reste perché sur la cime des rochers, 

 immobile et dans une attitude phlegmatique. Dans 

 celte position , dit M. Humboldt , il a un air de gra- 

 vité sombre et sinistre. 



Les créoles de Quito et de Popayan s'adonnent à 

 la chasse des condors, qu'ils nomment correr huî- 

 tres. Cette chasse a pour eux les plus grands char- 

 mes, et ils s'y livrent avec ardeur. Pour prendre ee 

 vautour vivant au lac, on tue une vache ou un che- 

 val dont le cadavre est déposé dans un lieu choisi 

 pour cela; ces oiseaux sont bientôt alléchés par 

 l'odeur qui s'en exhale, et se jettent dessus avec une 

 voracité étonnante. Les condors commencent tou- 

 jours à dépecer un animal par les yeux et la langue, 

 puis par le pourtour de la région anale afin de par-. 



