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HISTOIRE NATURELLE 



Peut-être cet oiseau n'est-il qu'une variété acci- 

 dentelle du pana de la Guyane ot du lîrt'sil ? 



« Cet oiseau ('), qu'on a vu souvent dans les mé- 

 nageries d'Europe, est assez connu pour que nous 

 puissions nous dispenser d'en reproduire la descrip- 

 tion. Comme le dit judicieusement Azara ( 2 ), les 

 jeunes naissent vêtus d'un duvet blanchâtre; bien- 

 tôt recouvert de plumes noirâtres, dont se pare , 

 pendant une année, cet oiseau, non encore pourvu 

 des belles couleurs qui doivent, plus tard, orner son 

 cou; cette partie est noirâtre, ainsi que la crête, 

 alors seulement rudimenlaire, assez petite, libre et 

 tachetée. La seconde année , le cou devient jaunâtre, 

 et le noir commence à se teinter en violet; la crête 

 demeure toujours noire et peu développée: tout le 

 corps conserve encore la couleur noirâtre. A trois 

 ans, l'oiseau présente encore quelques tectrices 

 noires, qui disparoissent entièrement, la quatrième 

 année, pour faire place au blanc rougeâtre dont 

 cette partie se couvre dans l'adulte. 



» L'odeur que répand le sarcoramphe papa est 

 bien moins forte que celle qu'exhalent le condor, et 

 surtout le calharte; il est vrai qu'il est aussi moins 

 sale dans ses goûts. 



» Il paroît répandu dans les parties chaudes des 

 deux continents américains, commun au Mexique, 

 en Colombie, à la Guyane, dans tout le Brésil, à 

 l'est du Pérou et de Bolivia. Vers le sud, il pousse 

 s?s dernières migrations jusqu'au vingt-huitième de- 

 gré, au Paraguay et à Corrientes, où, cependant, il 

 devient rare; car il ne semble pas s'éloigner volon- 

 tiers des tropiques. On ne le rencontre jamais, non 

 plus, sur les hautes montagnes; à peine au quin- 

 zième degré sud atteint-il la hauteur de cinq mille 

 pieds au-dessus du niveau de la mer, et il ne se 

 trouve que rarement sur quelques points voisins 

 des plaines, sans jamais s'étendre jusqu'aux régions 

 tempérées, d'où nous concluons que, circonscrit, 

 pour l'Amérique méridionale, aux pays situés à 

 l'est des Andes ou de leurs contre-forts, nous 

 croyons pouvoir garantir qu'on ne le voit jamais à 

 l'ouest des Andes, vivant ainsi dans les lieux où le 

 condor ne paroît pas ; remarque de statistique orni- 

 thologique qui pourra n'être pas sans utilité pour la 

 science. 



» Le genre de vie du sarcoramphe dont nous nous 

 occupons est tout-à-fait différent de celui du condor. 

 Celui-ci, par exemple, aime les lieux découverts et 

 dégarnis d'arhres, le sarcoramphe papa, au con- 

 traire, ne vit que sur les montagnes ou collines 

 liasses, couvertes de bois, ou plus particulièrement 

 dans les plaines boisées, préférant à toutes autres 

 localités les terrains coupés de bois et de marais. 



(') Alcide d'Orbigny, Omithol. amer. 

 (») Azara, tom. III, pag. 10. 



Bien loin de montrer cette familiarité caractéristi- 

 que des catharles, il se cache toujours, ne paroît 

 qu'à la dérohée, et fuit à l'approche de l'homme. 

 Nous l'avons rencontré presque toujours par cou- 

 ples, mais si rarement, qu'on peut dire, avec raison, 

 que son espèce est la plus rare de toutes. A peine, 

 en effet, dans les pays qu'il fréquente le plus, en 

 pourroit-on comparer le nombre à la moitié de ce- 

 lui des condors, au quinzième de celui des auras, 

 et au centième, au moins, de celui des urubus; 

 aussi n'est - il pas étonnant qu'on en voie jamais 

 plus de quatre à cinq ensemble ; encore faut-il que 

 l'appât d'une proie commune les tente depuis quel- 

 ques jours. Nous les croyons aussi moins voyageurs 

 et plus casaniers que les autres espèces; fait dont 

 la campagne de San-Carlos, près de Santa-Cruz de 

 la Sierra, nous a offert un exemple frappant. Depuis 

 la fondation de Santa-Cruz, moins soigneux, peut- 

 être que les Indiens des Andes, placés, d'ailleurs, 

 au milieu de bouquets de bois où la surveillance 

 exacte des troupeaux devient impossible, les fer- 

 miers des environs de cette ville ont beai:cjup de 

 peine à élever leur bétail, et perdent, tous les ans, 

 un grand nombre de veaux, malgré la guerre à 

 mort qu'ils ne cessent de faire au roi des vautours, 

 tandis que leurs confrères n'éprouvent jamais les 

 mêmes pertes en des lieux à peine éloignés de dix 

 ou douze lieues; et qu'en d'autres localités de la 

 même province, non moins favorables à la vie de 

 l'oiseau dévastateur, les habitants n'en ont ja- 

 mais vu. 



» Ce sarcoramphe aime la lisière des bois. Il passe 

 ordinairement la nuit sur les branches basses des 

 arbres, assez souvent en société; et semble, en cha- 

 que endroit, adopter une place à laquelle il revient 

 tous les soirs, à quelque distance que ses courses de 

 la journée l'en aient porté. Il est plus matinal 

 que le condor. Chaque matin, soit seul, soit avec 

 sa compagne, dès que l'aurore éclaire l'horizon, il 

 prend son essor comme l'urubu, et planant surtout 

 à la lisière des bois, il parcourt les environs, en 

 cherchant à s'assurer, par la vue ou par l'odorat, si 

 des juguars ne lui ont pas laissé une proie facile et 

 de la pâture pour la journée. Nous l'avons vu, vo- 

 lant au-dessus d'un bois, s'abattre tout-à-coup sur 

 un cadavre, qu'il ne voyoit assurément pas. S'il 

 n'aperçoit rien, il plane encore d'un vol léger peu 

 différent de celui du condor, sans jamais se laisser 

 tomber sur sa proie, et sans tournoyer dans les airs, 

 comme le condor et les cathartes; et, après avoir 

 ainsi parcouru la campagne , il va , de même que le 

 condor, au sommet d'un pic , se percher sur le faîte 

 d'un arbre mort, voisin des troupeaux, pour atten- 

 dre que quelque vache ou quelque brebis mette bas; 

 puis, descendant avec rapidité, il parvient souvent, 

 malgré la mère, à saisir le petit parle cordon ombi- 



