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HISTOIRE NATURELLE 



lères génériques aux cathartes d'avoir : un bec mé- 

 diocre assez épais, droit, garni d'une cire à sa base, 

 d'offrir souvent des caroncules (caractère des sar- 

 coramphcs) et la pointe comprimée et obtuse; les 

 narines placées dans la cire et situées à leur partie 

 antérieure proche l'arête du bec, de forme ovalaire 

 ( sarcoramphus ) ou longitudinales ( cathartes ); la 

 langue canaliculée, dentelée sur ses bords; la tète 

 et le cou nus, rugueux ou caroncules ; le cou le plus 

 souvent entouré d'un collier de plumes ; les tarses 

 médiocres, nus; les ongles robustes, petits, aigus, 

 recourbés ; les pieds réticulés, à doigts scutellés en 

 dessus , à plante scabre. 



Tels sont les caractères admis par Uliger. On 

 conçoit qu'ils ont naturellement besoin d'être mo- 

 difiés, puisqu'on en a distrait les sarcoramphes, et 

 (pie les cathartes aujourd'hui ne comprennent plus 

 que quelques espèces américaines remarquables par 

 les plus grands rapports de formes et de mœurs. 

 JM. Temminck conserve toutefois le genre d'Illiger 

 intact, et il y ajoute une espèce d'Europe. Il n'en 

 est pas de même de M. Vieillot. Il a cru avec juste 

 jaison qu'on devoit distinguer les vautours condor 

 et papa des vautours aura et urubu; mais ce qu'il 

 eut tort de faire est le changement de noms, chan- 

 gement toujours fâcheux pour la synonymie. Ainsi, 

 sans vouloir se rappeler le terme générique de sar- 

 coramphus, depuis long-temps employé par M. Du- 

 méril, M. Vieillot proposa celui de zopilote, gy- 

 pagus , et pour remplacer celui de cathartes, il 

 décrivit les aura et urubu sous les noms de gallinaze 

 et de calharista. 



Or les caractères génériques des cathartes doi- 

 vent être aujourd'hui modifiés ainsi : la tête est en 

 entier avec le haut du cou nus; le bec est grêle, al- 

 longé , droit jusqu'au-delà de son milieu , et convexe 

 en dessus. La mandibule supérieure a ses bords 

 droits; les narines longitudinales, linéaires; la troi- 

 sième rémige est la plus longue, les rectrices sont 

 au nombre de douze ; les ongles sont courtset obtus. 



Les cathartes ne se trouvent qu'en Amérique, et 

 leurs mœurs ne diffèrent de celles des autres vau- 

 tours qu'en ce qu'ils sont moins forts, moins robus- 

 tes , et qu'ils vivent préférablcment de charognes 

 et d'immondices. 



Les cathartes aura et urubu sont protégés par les 

 loisauChiliet surtout au Pérou. I.eurshabitudes sont 

 tellement familières qu'on les voit n'éprouver nulle 

 crainte, et vivre comme des oiseaux de basse-cour 

 au milieu des rues et sur les toits des maisons. Leur 

 utilité est d'autant mieux appréciée sous une tem- 

 pérature constamment élevée et sous un ciel habité 

 par la race espagnole, que ces oiseaux semblent seuls 

 chargés de l'exercice de la police relativement aux 

 préceptes de l'hygiène publique, en purgeant les 

 alentours des habitations des cluiro^ncsct des immon- 



dices de toute sorte que l'incurie deshabitanls sème 

 au milieu d'eux avec une indifférence apathique. On 

 nous a dit qu'une amende assez forte éloit imposéeà 

 quiconque tuoit un de ces oiseaux , et le public en 

 entier témoigna un assez vif mécontentement une 

 fois que, cherchant à nous procurer pour nos col- 

 lections un de ces vautours, nous tirâmes sur un 

 groupe de plusieurs individus. 



L'odeur qu'exhalent les cathartes est aussi extrê- 

 mement fétide. 



LE CATHARTE URURU. 



Vulhir aratus ( 1 ). 



L'urubu est de la taille d'une petite oie: la tète et 

 le haut du cou sont à demi nus, ou seulement re- 

 couverts d'un duvet court, noirâtre et rude, sans 

 avoir ni crête , ni caroncules, ni plis à la peau. La 

 couleur de ces parties est d'un noir violâtre intense ; 

 l'iris est safrané, le bec est noirâtre à la base et blanc 

 à son extrémité ; le plumage est uniformément noir ; 

 le duvet qui protège la peau est blanc; les tarses 

 sont couleur de chair, les ongles noirs, et le doigt an- 

 térieur très long. 



L'urubu , que les premiers Espagnols du Pérou 

 nommèrent gallinaze par analogie avec le dindon, 

 est extraordinairement commun dans toute l'Amé- 

 rique chaude et tempérée. Les Caraïbes de la Guyane 

 lui ont donné le nom de couronmou , tandis que les 

 créoles, frappés de la couleur noire de son plumage, 

 lui ont donné celui de conseiller. Ce mot urubu doit 

 être prononcé ouroubou , et souvent les Indiens 

 d'une certaine portion de l'Amérique, et notamment 

 de la Guyane, l'appellent ouroua ou aura. Les 

 Mexicains le nommoient zopilotl, et les François 

 de Saint-Domingue le marchand. 



Les urubus sont les plus familiers de tous les oi- 

 seaux de proie; ils vivent aussi en grandes troupes, 

 dont la démarche, les habitudes et l'ensemble des 

 formes imitent celles d'un essaim de dindons. Ils 

 affectionnent singulièrement les lieux habités, les 

 alentours des villes : les toits des maisons en sont 

 parfois couverts au Pérou, à la Guiane et au Rrésil. 

 Ils aiment à se tenir près des cabanes des Nègres ou 

 des cuisines, où ils se disputent avec les canards, 

 avec les chiens , avec les chats , les débris de pois- 

 sons ou d'animaux qui en sont jetés. La chair des 

 couroumous est extrêmement puante et mauvaise; 

 mais , malgré cela , il a fallu dans certaines colonies 

 des défenses sévères pour empêcher que les Nègres 



(■) Wilson, Ornith. amer., t. IX, pi. 75 fig. 2: vautour 

 du Brésil, liriss. ; Huff., enl. 187 : vultur brasiliensis. 

 Latli , sp. 8: calharista urubu, Vicill., Amer, supt., 

 pi, 2; cosqmntli des Mexicains. 



