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HISTOIRE NATURELLE 



ainsi que certaines places des bords de la mer où les 

 esclaves viennent jeter les ordures et les animaux 

 morts. 



» C'est au point du jour que les vautours citadins 

 réunis dans ces lieux infects vont se repaitre des 

 plus dégoûtantes proies, qu'ils se procurent sans 

 peine. 



» Pendant le jour, les vautours citadins ont l'ha- 

 bitude de se tenir sur le sommet des toits des mai- 

 sons, placés les uns à côté des autres autant que peut 

 en contenir la longueur de la toiture de l'édilice .et 

 là, comme ailleurs, un d'eux est de faction pour 

 prévenir des dangers, et tout aussitôt que celui-ci 

 part tous prennent en même temps le vol. Lorsqu'il 

 a beaucoup plu, ils sont moins en garde; tout oc- 

 cupés à se sécher leurs ailes , ils se perchent sur ces 

 mêmes toits avec les ailesouvertes. Les propriétaires 

 se plaignent des dégâts qu'ils causent aux toitures. 



» Les créoles espagnols, très superstitieux, comme 

 le sont les créoles, disent que lorsqu'un carran- 

 cros fait entendre son cri sur une maison pendant 

 la nuit, c'est un mauvais présage pour ses habi- 

 tants, signe d'une mort prochaine. 



» Il y a des vautours citadins tout blancs, les nègres 

 disent que ce sont les vieux ; mais ils sont aussi rares 

 que le merle blanc chez nous , ce qui n'empèchepas 

 qu'il existe. 



» Les créoles espagnols ont réduit le vautour 

 citadin à l'état de domesticité; rien de plus familier 

 que ce rapace; à peine se dérange-t-il dans certain 

 quartier de la ville pour vous laisser passer : ce qui 

 contraste avec sa vigilance lorsqu'il est perché sur 

 les toits des maisons. 



» Habituellement peu actif en vieillissant, il se 

 prive assez long-temps de nourriture , s'il n'en ren- 

 contre pas facilement. 



» Le vautour citadin a la démarche lente, mais 

 il court très bien; il s'élève en tournoyant à de 

 grandes hauteurs lorsque le temps est à l'orage et 

 qu'il va pleuvoir. 



» Ils passent la nuit aux pieds des mornes les 

 plus près de la ville. 



» Ils font une ponte par an, le plus ordinairement 

 au mois de mai ; leur ponte n'a rien de régulier; le 

 nombre des œufs, qui sont blancs, varie jusqu'à 

 cinq ; ils les déposent dans un nid fait en creusant 

 un trou dans la terre ou bien entre des roches; ils 

 ont peu de soin de leurs petits, qui naissent avec 

 un duvet grisâtre. La variété des couleurs n'est que 

 dans le jeune âge. La femelle ne diiïère du ma c 

 qu'en ce qu'elle est un peu plus grosse et a la peau 

 du cou d'une teinte moins vive. 



» J'ai rencontré le vautour citadin de l'île d'Haïti 

 (partie espagnole, Santo-Domingo , car il n'est pas 

 dans la partie franeoisc), sur les bords de I'Oréno- 

 que; les Espagnols de l'ile de la Trinité espagnole 



(port d'Espagne) en ont peuplé leur ville, qui ap- 

 partient aujourd'hui aux Anglois, et c'est probable- 

 ment des Espagnols que les Anglois ont pris l'habi- 

 tude d'avoir des vautours citadins dans leurs 

 colonies, c:ir j'en ai vu à l'ile de Saint-Vincent, à 

 Sainte-Lucie, à la Dominique et à Santiago-de- 

 Cuba : tandis que dans les colonies françoises et 

 Suédoises, je n'ai pas rencontré le vautour citadin, 

 bien que ces colonies ne soient qu'à peu de distance 

 les unes des autres. Il est bien probable que le 

 créole françois n'a pas éprouvé le besoin de s'ad- 

 joindre cet oiseau disgracieux pour nettoyer ses rues, 

 toujours assez propres. 



» Le vautour citadin est comme le pigeon : il 

 reste fidèle aux lieux qui l'ont vu naîlre. 



» Cet oiseau n'est pas dans les collections du 

 Muséum de Paris; il appartient au calharte, genre 

 de l'ordre des rapaces. On pourroit avec raison 

 s'étonner que le vautour citadin, d'ailleurs si com- 

 mun , ne se voie dans aucune collection , si l'on ne 

 savoit pas que c'est justement parce qu'il est com- 

 mun ! Les naturalistes-voyageurs s'occupent d'ordi- 

 naire à des recherches lointaines, et négligent ce qui 

 se rencontre en abondance sous leurs pas. » 



LE CATHARTE DE LA CALIFORNIE. 



Cathartes vulturinus ( l ). 



Ce catharte auroit , dit-on, la taille du condor, et 

 un plumage généralement noir. Les rémiges secon- 

 daires sont blanches à leur extrémité et les couver- 

 tures sont brunes; la tête et le cou sont entière- 

 ment nus , lisses , et de couleur rougeâtre ; une raie 

 noire traverse le front et deux autres l'occiput. Le 

 bas du cou est entouré par des plumes noires étroi- 

 tes; les ailes sont aiguës et plus longues que la 

 queue; les tarses sont noirs et en partie couverts 

 par les plumes des jambes. Latham dans son Sy- 

 nopsis se borne dans la description de cet oiseau à 

 ce peu de mots : « Noir, bec blanchâtre, tête et cou 

 pâles sans plumes, les plumes du collier et de la 

 poitrine lancéolés; de la taille à peu près du 

 condor. » 



Il habile la Californie. 



LES PERCNOPTÈRES. 



Neophron. Savigny. 



Les perenoptères diffèrent des autres vautours 

 seulement par leur tête nue en devant, et par qucl- 



(') Tcmm., pi. 31 : vullur californianus, Lalh., Syn., 

 sp. 25 ; Shaw., Mise. t. X, pl« 301. 



