DES OISEAUX. 



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LES HOSMATOR^ISO). 



Tiennent des balbuzards par la disposition des 

 mandibules, la coupe des ailes et leurs tarses réti- 

 culés, mais ils s'en éloignent par les proportions 

 grêles des j mbes, la forme de leurs ongles et parla 

 puissance de leur instinct destructeur. Les trois es- 

 pèces qui constituent ce groupe tirent leurs princi- 

 paux traits de dissemblance de leur taille. Ce sont : 

 \o Le bagua (' 2 J qui habite l'Afrique et l'Inde conti- 

 nentale dans le Dukhun, et que Levailiant a décrit 

 en ces termes : 



« L'oiseau de proie, nommé bâcha , ne fréquente 

 que les montagnes stériles et brûlées du pays le plus 

 reculé des grands Namaquois, et de là vers le tro- 

 pique du Capricorne, seule partie de l'Afrique mé- 

 ridionale où je l'ai rencontré , et où il est même peu 

 commun. Cet oiseau , qui paroît assez se rapprocher 

 des buses , se perche toujours sur le sommet de quel- 

 que roche escarpée, d'où il peut guetter et décou- 

 vrir plus facilement un petit quadrupède très abon- 

 dant sur toutes les montagnes de ce pays aride, 

 savoir : le clip-das des colons du Cap ; et quoique 

 d'autres oiseaux de proie chassent aussi ces animaux, 

 il est certain que celui dont il est question en prend 

 infiniment plus ; enfin , c'est sa chasse habituelle et 

 sa nourriture de préférence. Il est positif que les 

 damans, qui sont très subtils et toujours en garde 

 contre un ennemi aussi cruel, quittent dans ces cir- 

 constances rarement le bord de leur antre profond, 

 où ils sont bientôt enfoncés dès qu'ils aperçoivent 

 leurs ennemis, et par là forcent souvent l'oiseau de 

 proie à chasser de plus petits individus; trop heu- 

 reux alors de se rabattre sur quelques lézards, et 

 sur des insectes qu'il ne dédaigne pas dans les cruels 

 instants de disette. » 



« J'ai vu le bâcha, dit Levailiant, pour surpren- 

 dre un daman , passer trois heures de suite sur une 

 pointe de roche, ayant la tète enfoncée dans ses épau- 

 les , et y rester si immobile, qu'on l'auroit facilement 

 pris pour une partie même de la roche sur laquelle 

 il étoit posé. C'est de cette embuscadeque, saisissant 

 un instant favorable, l'oiseau chasseur se précipite 

 comme un trait sur l'animal qu'il aperçoit au bas du 

 rocher sur le bord de son trou. Quand il a manqué 

 son coup , on le voit retourner tristement à la même 



(') Vigors, Procecd. 1, 170. Rostrum subfort c, salis 

 elongatum ; mandibula superiori ad basin recta, ad 

 apicem valdè curvata, naribus ovalibus oblique in- 

 cera positis. Alœ longa.-, subrotundœ ; rémige prima 

 subbrex^i, perles snbdebilcs , subelongati ; tarsis rugo- 

 sis squamatim reticulatis, digitis subbrevibus, reticu- 

 latis ; unyuibus fortibus, cauda satis longa, subro- 

 tundata. 



C) Falco bâcha, Lath. ;Levaill. Af. t I, pi. 15, p. 44. 



place où il s'éloit mis aux aguets; et là, comme s'il 

 étoit confus de sa maladresse, il laisse échapper 

 plusieurs ciis lamentables qu'on peut rendre par 

 hi-houi-hi-houi-hi-houi-hï-hî; ces tristes accents 

 semblent peindre ses regrets et sa colère; mais un 

 instant après, quittant cette première embuscade, 

 il va loin de là s'établir dans un poste, où il se 

 avec la même patience et la même immobilité, jus- 

 qu'au moment où, plus heureux ou moins mala- 

 droit, il a réussi à se saisir d'un de ces animaux qu'on 

 entend à son tour faire des cris affreux, qui jel 

 tellement l'effroi parmi tous les damans du \ 

 nage, qu'on les voit alors partout se précipiter- 

 leurs vastes souterrains pour n'en sortir de la joi:. 

 «Etant quelquefois moi-même à la chas- 

 daman, dans ces cantons stériles où, manquant da 

 vivres, nous étions obligés de les tuer pour nous en 

 nourrir, si par htSird un bâcha se saisissoit d'un daman 

 dans les environs de noire chasse , il étoit inuti 

 s'attendre , de plus de trois à quatre heures , 

 voir venir un seul sur le bord de leurs demeures, 

 tant les cris de celui qui avoitélé saisi imprimoient 

 de terreur à tous ceux du canton, et pour en 

 d'autres il falloit absolument s'éloigner assez pour 

 arriver dans les environs où les cris du malheureux 

 patient n'eussent point été entendus. 



» Aussitôt que le daman est saisi , l'oiseau l'em- 

 porte vivant sur une plate-forme voisine , et là il 

 semble jouir du plaisir de déchirer les flancs de cet 

 animal , qui est déjà à moitié dévoré qu'on entend 

 encore ses cris douloureux. A voircel oiseau de pi • 

 dépecer et déchirer le daman, on le croiroil plutôt 

 animé par la colère que commandé par la faim. 



» On peut remarquer sur les roches , teintes de 

 sang, toutes les places où cet oiseau cruel et sangui- 

 naire a immolé une victime; au reste, ce caractère 

 féroce du bâcha est bien analogue au sol ingrat et sté- 

 rile où la nature semble l'avoir fixé et condamné à 

 vivre. Je ne l'ai jamais vu dans les cantons riants et 

 fertiles que j'ai parcourus dans mon premier voyage. 

 Des habitudes aussi sauvages annoncent un oiseau 

 fait, comme l'aigle et tous les êtres cruels, pour vivre 

 isolé; aussi le bâcha vit toujours seul, jus 

 moment où la nature semble commander si puis- 

 samment à tous les êtres , même les moins faits 

 la société, de se réunir pour multiplier leur c 

 C'est donc dans ce seul temps que le besoin < 

 reproduire force le mâle à chercher une femelle, 

 qu'il s'associe seulement pour passer ensem! 

 saison des amours, qui ne commence pour ces o. 

 qu'en décembre, et ne dure que le temps nécessaire 

 au développement de deux ou trois petits, qui nais- 

 sent dans une caverne profonde, parmi les rochers, 

 et n'ont eu pour berceau qu'un amas de branches 

 sèches , surmontées d'un lit de mousse et de feuilles 

 mortes, entassées sans aucun ordre, et sans beau- 



