DES OISEAUX. 



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LES COUHIEHSO). 



Sont des milans que l'on sépare du groupe pri- 

 mitif, parce qu'ils ont pour caractères , un bec mé- 

 diocre, grêle, comprimé; des tarses très courts, 

 réticulés, à demi vêtus déplumes au-dessous de 

 l'articulation. Leurs ailes sont longues, et leur 

 queue est peu échancrée ou légèrement étagée. Ce 

 nom de couhieh appartient, chez les Egyptiens, au 

 blac, type des oiseaux de cette tribu, et M. Savigny 

 en fait un terme générique , bien qu'on en ait retiré 

 deux espèces depuis cet auteur pour en faire une 

 nouvelle section , celle de nauclers. 



Jules-César Savigny, avec cette prodigieuse exac- 

 titude qui caractérise tous ses travaux, a défini ainsi 

 les caractères des élan us, et nous aimons à conserver 

 le sens précis de ses descriptions, avec d'autant plus 

 d'empressement que l'ouvrage qui les renferme est 

 assez rare à se procurer. Ainsi s'exprime cet auteur: 

 « Le bec est petit, assez incliné dès la base, très 

 comprimé, et gros et arrondi sur son angle dorsal. 

 La cire très courte est à demi hispide. Les narines 

 sont ovalaires, placées en long ou à peu près, et 

 cachées en grande partie par les soies recourbées 

 qui naissent entre elles et les yeux. La mandibule 

 inférieure a le bassin relevé d'une côte arrondie et 

 fort saillante surtout vers le bout. La langue est 

 large à la base, puis rétrécie, simplement arrondie 

 par dessous. Ses cornes sont hérissées de papilles 

 en dessus, et sa pointe demi-pellucide est échancrée 

 en cœur. La bouche se trouve fendue jusque sous 

 les yeux. Les tarses, empennés très bas par devant, 

 sont très courts, très épais, garnis d'écaillés fines, 

 grenues, égales et disposées en quinconce. Les doigts 

 sont gros, dénudés de membranes, l'intermédiaire 

 excédant de peu les latéraux. La dernière phalange 

 du doigt interne débordant celle de l'extérieur. Les 

 oncles sont grands et inégaux. L'intérieur et le pos- 

 térieur sont les plus forls, très courbés, très acérés 

 à la pointe, lisses et arrondis en dessous , celui du 

 milieu offrant néanmoins une tranche saillante for- 

 mée par son bord interne. Les ailes sont très lon- 

 gues, acuminées. Deux rémiges se trouvent être 

 éeliancrées, mais légèrement, et seulement vers la 

 pointe. La première est un peu plus courte que la 

 seconde, qui est la plus longue de toutes. Les sui- 

 vantes, depuis la quatrième jusqu'à la dixième, 

 sont régulièrement étagées. La queue est médiocre 

 et échancrée. La tête est très aplatie sur le vertex. » 



Nous avons cité textuellement les caractères pré- 

 cisés par M. Savigny, comme un type d'exactitude 



C) Elanus, Savig. Syst. des oiseaux de l'Egypte et de 

 la Syrie, p. 37. Elanoidcs, Vieil). 



susceptible de servir de modèle dans l'établissement 

 des genres en ornithologie. 



i° Le blac ou couuieii ( 1 ), commun sur les côtes 

 de la Syrie, de l'Egypte, de la Barbarie, a sans 

 doute , dit M. Savigny, été connu des anciens Grecs. 

 C'est de tous les éperviers celui qui mériloit le 

 mieux les surnoms ù'ùvôn-tpa><; et de Tawo-i'TTTtpwç , 

 qu'ils ont donnés à certaines espèces. C'est proba- 

 blement l'ierax d'.Elien ( 2 J , et certainement I'eWw; 

 d'Hesych ( 3 ). Les Egyptiens de Damiette, de Men- 

 zaleh, de Fareskour, et d'à peu près tout le Delta, 

 le nomment kouhyeh, et quelques Arabes zarraq. 

 Le blac n'est pas seulement répandu en Afrique, 

 on le trouve dans les deux Amériques, dans le sud 

 et dans l'ouest de l'Asie , dans les îles de Java , à la 

 Nouvelle-Galles du Sud. M. Franklin l'a tué sur le 

 continenl de l'Inde, entre Bcnarès et Calcutta. C'est 

 donc une de ces espèces cosmopolites qui sont ré- 

 pandues dans une grande étendue de pays. Levail- 

 lant, en le décrivant avec celle sagacilé d'un œil 

 habile à comparer les formes des oiseaux, est véri- 

 tablement le premier auteur qui ait proposé de le 

 séparer des milans. « Ainsi, disoit-il, d'après 

 <> un coup d'œil que j'ose dire très exercé, je me 

 refuse à rapporter le blac au genre du milan, non 

 seulement par ses caractères, mais encore par ses 

 » habitudes et sa façon de vivre, qui diffèrent totale- 

 ment de celles de cet oiseau, avec lequel il tient 

 cependant par sa queue fourchue et par ses lon- 

 gues ai'es. Je lui trouve beaucoup plus d'analogie 

 avec l'oiseau décrit par Brisson, sous le nom de 

 milan de la Caroline. Je rangerai donc le blac à 

 côté de ce prétendu milan de la Caroline, d'au- 

 tant plus que leurs mœurs sont les mêmes , 

 d'après ce que dit Calesby, qui parle de cet oiseau 

 » américain sous le nom d'épervier à queue d'hi- 

 > rondelle. » 



Le blac a la queue très peu fourchue , car la plus 

 ongue reclrice de chaque côté n'excède que d'un 

 >ouce celles du milieu, qui sont les plus courtes : 

 aussi, par ce caractère, il est aisé de le distinguer 

 du milan de la Caroline, dont les plus grandes pen- 

 nes ont huit pouces de plus que les autres. Le mâle 

 adulte est de la taille de la cressercllc femelle d'Eu- 

 rope. Il est facile à reconnoîlre par le noir qui tehij 

 les couvertures de ses ailes, par le blanc du corps 

 sur les parties antérieures, par le gris roussàlre de 



C) Elanus cœsius, S.iv., Egypt., p. 38, pi. 2, Gg. 2. Le 

 Clac, Lcvaill., AL pi . 3G et 37, 1. 1, p. 147. Falco melc- 

 nopterus, Daudin, Ornilh., t. II, p. 152. Espèce d'oiseau 

 de proie, Sonnini, voy. en Egypte, t. Il, p. 59 et suiv Ch. 

 Bonap. Gen., p. 30. Procecd. I, 115, Lcach,misc, 

 pi. 122, t. III.Vig.Horsf., trans. soc. linn., t.XV,pirt. i 

 p. 185. 



{") De anim. an., lib. xu, cap. 4. 



( 3 ) Anomal, ékni. 



