DES OISEAUX. 



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doigts étant nus, ou couverts seulement de quel- 

 ques poils; tantôt enfin les tarses sont nus, aussi 

 bien que les doigts. Mais ces différences remarqua- 

 bles ne peuvent fournira elles seules de caractères 

 génériques; car, loin d'être en rapport avec les 

 modifications que présentent le bec et les organes 

 des sens et du mouvement, elles se présentent sou- 

 vent entre des espèces extrêmement voisines, mais 

 dont les unes appartiennent aux contrées les plus 

 froides, d'autres aux climats tempérés, d'autres en- 

 fin aux contrées chaudes. L'état plus ou moins em- 

 penné des doigts se trouve donc en rapport, non 

 avec les modifications essentielles de l'organisation, 

 mais avec les variations de la température des lieux 

 habités par les espèces que l'on compare. 



» L'examen de la forme des ailes et des propor- 

 tions des rémiges a presque toujours été négligé 

 par les ornithologistes, sous le rapport des caractères 

 génériques que peuvent fournir les variations des 

 organes du vol. La réunion faite jusqu'à ce jour du 

 genre Phodilus avec l'Effraye, en offre une preuve 

 frappante. L'importance des caractères que peuvent 

 fournir les modifications de l'aile ne peut cependant 

 pas être niée. 



» Les modifications des organes des sens, et sur- 

 tout des oreilles et des yeux , ont au contraire été 

 appréciées à leur juste valeur; mais on n'a pas in- 

 sisté sur les caractères qui peuvent être déduits de 

 la considération du disque, c'est-à-dire de ce cer- 

 cle de plumes soyeuses et écailleuses qui entoure 

 plus ou moins complètement la face dans un grand 

 nombre d'espèces. On ne doit pas voir, dans le dis- 

 que, une simple réunion de plumes plus ou moins 

 singulièrement modifiées et disposées; car le disque 

 se trouve dans un rapport constant et intime avec la 

 disposition et la structure des oreilles, et, parsuile, 

 avec la conformation du crâne tout entier. Toutes les 

 fois donc que le crâne et les oreilles présentent une 

 modification, elle est traduite à l'extérieur par une 

 modification correspondante dans le disque. 



» Il résulte de ce qui a été dit que les caractères 

 tirés des organes des sens, du disque et de l'aile, 

 doivent être placés au premier rang; que les varia- 

 tions de forme du bec, des pieds et des ongles, vien- 

 nent ensuite; qu'on ne doit attacher qu'une impor- 

 tance moindre encore à la présence ou à l'absence 

 des aigrettes ; et qu'enfin l'état plus ou moins em- 

 penné des tarses et des doigts présente plusieurs mo- 

 difications très intéressantes zoologiqucment etphy- 

 siologiquement, mais que l'on ne peut élever au rang 

 de caractères génériques. » 



En résumé , les Strix ont le corps peint de cou- 

 leurs à teintes douces , de gris , de brun , de blanc et 

 de roux plus ou moins vif. Leurs plumes sont mol- 

 les, salinées et comme soyeuses. Leur tête estgrosse, 

 leur cou est court , leurs yeux sont très grands , 



dirigés complètement en avant , et entourés d'un cer- 

 cle de plumes effilées, plus ou moins marquées, dont 

 les antérieures recouvrent la cire et le bec , et les pos- 

 térieures la conque auriculaire. Leur pupille, énor- 

 mément développée , laisse entrer une masse trop 

 considérable de rayons lumineux ; aussi leur vue esl- 

 elle presque oblitérée pendant le jour. Leur bec ett 

 droit, garni d'une cire molle, couvert de plumes sé- 

 lacées dirigées en avant. Ce bec est épais, comprimé 

 sur les côtés, très crochu à la pointe de la mandi- 

 bule supérieure, échancré à l'inférieure. Les narines 

 sont recouvertes par des plumes sétacées. La langue 

 est épaisse et charnue. Les ailes , qui frappent l'air 

 mollement et dont le vol se fait sans bruit, ont leurs 

 première , deuxième et troisième rémiges dentelées 

 sur les bords. Les tarses sont vêtus, et parfois, mai» 

 rarement, nus. Les ongles qui terminent les quatre 

 doigts sont d'une rare puissance, très crochus et 

 rétractilcs. La queue est rarement allongée ; prcsqi e 

 toujours elle est médiocre et égale. 



Les strix ne sortent guère qu'au crépuscule et au 

 clair de la lune. Le jour leur vol est mal assuré. Leur 

 courage est très grand, et, quand ils sont attaqués, 

 ils se jettent sur le dos et présentent leurs serres , 

 avec lesquelles ils cherchent à déchirer leur assail- 

 lant. Abhorrés par tous les petits oiseaux, il suffit 

 de leur présence pour les ameuter tous, les faires'ap- 

 peler, s'enhardir à fondre sur leur ennemi commun. 

 Leur gosier musculeux remplit avec puissance les 

 fonctions digestives; aussi, se repaissant de proie 

 vivante, de petits mammifères, et surtout de rats, 

 de souris, les strix les avalent tout entiers, et les os 

 et les poils s'agglutinent en boules qu'ils rejettent 

 et qui imitentdesœgagropiles. Il nous est fréquem- 

 ment arrivé de trouver, dans des profondes crevas- 

 ses d'arbres vieillis, des amas considérables de ces 

 boules comme feutrées, au milieu d'ossements de 

 lapins, de perdrix, de mulots, etc. Les strix sem- 

 blent chérir les ruines , les vieux édifices abandon- 

 nés, les décombres ; d'autres fois on les rencontre 

 dans les montagnes, les cavernes ou les rochers : 

 ailleurs ils se tiennent exclusivement dans les pro- 

 fondes forêts ; certaines espèces se tiennent sous 

 terre dans de véritables clapiers. La femelle pond de 

 deux à quatre œufs , et les petits, qui naissent cou- 

 verts d'un épais duvet soyeux, sont nourris dans le 

 nid , et ne le quittent que lorsqu'ils sont en état de 

 voler. Leurs plumes sont sans force et se laissent 

 très aisément pénétrer par l'eau. Leur vol est obli- 

 que, mal assuré, et comme par soubresauts. 



Presque chez tous les peuples, les strix, ou comme 

 le disent quelques ornithologistes, les noctuées , 

 slrixidées ou œgoliens, ont été regardés commedes 

 oiseaux néfastes , ou qui devenoient précurseurs de 

 fâcheuses destinées. Nommés touhouk par les ha- 

 bitants de Sumatra , au dire de sir Kaffles, et han- 



