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HISTOIRE NATURELLE 



troupes, et s'enfoncent peu à peu vers les riches I 

 contréesde l'Ohio et du Mississipi. Les mâles, réunis 

 en nombre variable, depuis dix jusqu'à cent indivi- 

 dus, se mettent à la recherche de la nourriture, à 

 part des femelles; celles-ci marchent de leur côté, 

 soit isolément, chacune avec sa couvée de petits, 

 qui ont alors acquis les deux tiers de leur taille, 

 soit en troupes de soixante-dix ou quatre-vingts in- 

 dividus; toutes sont attentives à éviter les vieux 

 mâles, qui attaquent leurs petits, et souvent les 

 tuent par des coups répétés sur la tête. Jeunes et 

 vieux cependant suivent la même direction, et tou- 

 jours à pied à moins que leur marche ne soit in- 

 terrompue par une rivière , ou que les chiens de 

 quelque chasseuw*e les obligent à prendre leur vol. 

 Lorsqu'ils arrivent au bord d'une rivière, ils se ras- 

 semblent sur les éminences les plus élevées, et ils 

 y demeurent un jour entier, quelquefois deux, 

 comme s'ils avoient à délibérer. Pendant ce temps 

 on entend les mâles crier, faire beaucoup de bruit; 

 on les voit marcher en se rengorgeant, comme s'ils 

 vouloient élever leur courage à la hauteur de la 

 circonstance où ils se trouvent. Les femelles et les 

 jeunes imitent aussi quelquefois la démarche solen- 

 nelle des mâles: ils épanouissent leur queue, cou- 

 rent autour les uns des autres, en gloussant forte- 

 ment, et faisant des sauts extravagants. Enfin lorsque 

 le temps est calme, et que tout aux environs paroit 

 tranquille, la troupe gagne le sommet des arbres 

 les plus élevés, et de là, au signal que donne l'un 

 des guides, par un seul gloussement, tous ensemble 

 prennent leur vol pour le rivage opposé. Les indi- 

 vidus adultes et vigoureux traversent facilement 

 quand la rivière auroit un mille de largeur; mais 

 les jeunes et ceux qui sont moins forts, tombent 

 fréquemment dans l'eau. Cependant ils ne s'y noient 

 pas, comme on pourroit le croire; ils rapprochent 

 leurs ailes du corps; leur queue épanouie sert à les 

 soutenir; ils étendent le cou, et poussant de leurs 

 jambes avec énergie, ils se dirigent rapidement vers 

 le rivage. Quand ils s'en approchent, et que le bord 

 trop escarpé ne leur permet pas d'aborder , ils s'ar- 

 rêtent quelques moments, descendent le courant 

 jusqu'à ce qu'ils aient atteint un point accessible, et 

 par un effort violent réussissent en général à sortir 

 de l'eau. Un fait remarquable, c'est qu'aussitôt 

 après avoir ainsi traversé une grande masse d'eau , 

 ils courent dans tous les sens durant que'ques 

 instants, comme s'ils étoient hors d'eux-mêmes. 

 Dans cet état, ils deviennent facilement la proie des 

 chasseurs. 



» Quand les dindons arrivent dans des lieux où 

 les graines sont abondantes , ils se séparent en trou- 

 pes plus petites , où des individus de tout âge et les 

 deux sexes sont confondus, et ils dévorent tout ce 

 qu'ils ont devant eux. Cela a lieu vers le milieu de 



novembre, et après ces longs voyages, ces animaux 

 deviennent quelquefois si familiers, qu'on les voit 

 s'approcher des fermes, se mêler aux oiseaux de la 

 basse-cour, et chercher même leur nourriture jus- 

 que dans les étables et dans les greniers à crains. 

 C'est en parcourant ainsi les forêts, et en se nourris- 

 sant surtout des fruits des arbres qu'ils passent l'au- 

 tomne et une partie de l'hiver. 



» Dès le milieu de février, ils commencent à res- 

 sentir les besoins de la reproduction. Les femelles 

 se séparent et s'envolent loin des mâles , qui les 

 poursuivent avec persévérance. Les deux sexes se 

 perchent à part, mais à peu de distance l'un de 

 l'autre. Quand la femelle fait entendre un cri d'ap- 

 pel , tous les mâles lui répondent par des sons ré- 

 pétés avec rapidité. Si le cri de la femelle est venu 

 de terre , les mâles s'y élancent aussitôt ; puis à peine 

 Font-ils touchée qu'on les voit épanouir et redresser 

 leur queue, porter la tête en arrière jusque sur leurs 

 épaules, abaisser leurs ailes avec une secousse con- 

 vulsive, et marchant avec une gravité solennelle, 

 repoussant l'air de leur poitrine par des secousses 

 rapides , ils s'arrêtent d'espace en espace pour écou- 

 ler et pour regarder; et ils continuent ces mouve- 

 ments, soit qu'ils aient ou non aperçu la femelle. 

 Dans ces moments il arrive souvent que les mâles 

 se rencontrent, et alors ils se livrent dos combats 

 acharnés, qui se terminent par des blessures, sou- 

 vent même par la mort des plus foibles, qui suc- 

 combent sous les coups multipliés que les vainqueurs 

 leur portent à la tête. 



» J'ai plusieurs fois assisté au spectacle de deux 

 mâles, qui, tantôt avançant et tantôt reculant sui- 

 vant qu'ils avoient repris ou perdu l'avantage, les 

 ailes tombantes, la queue à demi relevée, les plumes 

 en désordre, et la tète sanglante, se livroient à une 

 lutte des plus violentes. Si au milieu du combat l'un 

 des deux, pour respirer, cède et lâche prise , il est 

 perdu; car l'autre le poursuivant avec énergie, le 

 frappe violemment des ongles et de l'aile, et réussit 

 en peu de minutes à le renverser à terre. Quand 

 l'un des combattants est mort, le vainqueur le foule 

 aux pieds; mais, chose étrange, non pas avec l'ex- 

 pression de la haine, mais comme s'il éprouvoil un 

 sentiment d'amour. 



» Lorsque la femelle a été découverte par le mâle, 

 qu'il s'en approche, et que celle-ci est âgée de plus 

 d'un an , on le voit aussitôt glousser et se rengorger; 

 elle tourne autour de lui, tandis qu'il continue ses 

 mouvements, et tout d'un coup ouvre ses ailes, se 

 précipite au devant de lui , et comme si elle vouloit 

 mettre un terme à ses retards, se laisse tomber et 

 reçoit ses tardives caresses. Si le mâle rencontre une 

 jeune femelle, sa manière d'agir n'est plus la même. 

 D se rengorge avec moins de pompe et plus de vi- 

 gueur; il met plus de rapidité dans ses mouvements ; 



